終末、明日でいいや

第28話「宇宙生物を飼った。増える家賃と、終末」

　山奥からX32、もといリングネーム『デストロイヤー・エックス』を連れて、第六天魔ハイツへと向かうふたり。

　木々の枝を避け６足歩行で歩く宇宙生物、その背を撫でながらデレデレするソルソルに、ラザニエルは不満げだ。

「ソルソル、本当に飼うの？」

「飼う」

「宇宙生物だよ？何食べるかわかんないよ？」

「恒星の光を浴びて栄養を取るんだよ。そういう儀式してただろ？」

「でも煮干しも食べるって。こんな奴、絶対キロ単位で食べるよ？」

「大丈夫だって、たまに買うくらいでいいって言ってたし」

「そもそも僕は『非公式の地球の支配者』がいるのが気にくわない」

「あーそれが本音？」

「うん」

「『惑星レムロス・レスリング協会公式の贈呈式』で地球あげてただろ。書類の上では、下手すりゃラザより公式だぞ」

「ソルソルはどっちの味方なの！？」

　泣きそうな顔して、駄々をこねるラザニエル。

　新しい202号室の仲間となるだろうデストロイヤーはというと、もう眠たそうに大あくび。

　鋭すぎる牙がギラリと見えるが、それすらもうソルソルは可愛く思っているのかデレデレしている。

「でもさあ、このまま放置できるか？」

「うん。一生を山奥で過ごしてクランクアップするといい」

「ひっでえ！おま、あんだけデストロイヤー・エックス頑張れって応援してたじゃん！」

「デストロイヤーは地球の所有権のくだりでアンチになったから。僕の知ってるちびっこレスラーはもういない」

　完全に意地になってしまったラザニエル。

　が、地球の所有権のことは、デストロイヤーだって譲れない。

「ところで、そなたは『誰の許可を得て』地球を己の物と宣うか」

「神だよ。言っとくけど、神様は僕のおじいちゃんだから」

「ハ、嘘だな。麻呂たちの崇める闘神十二柱に、孫を持つ者はおらぬ」

「うーわ、これめんどくさいやつだ。別の宗教の人に説明とか、ほぼムリなやつ」

「うん。これもう永遠に平行線だよ。千年話しても戦争にしかならない」

　やがてアパートにたどり着き、大家のいる101号室に声をかければ、ペットの許可はすぐに下りた。

　猫を飼うと話したところ、壁や柱で爪を研いだ場合は弁償になると説明されたが。

　それと、問題を起こせば向こう３ヶ月、家賃5000円アップとのこと。

　ちゃんと去勢してね、と大家は言ったが、宇宙生物の去勢など専門家が誰もいないため、そこは愛想笑いで通した。

「僕に逆らったら金の玉がなくなると思え」

「煮込み料理になりたいか、貧弱鳥」

「ほらほら、ケンカしない。ここが202号室ですよ、デストロイヤー・エックス様」

「そなたも『デストロイヤー・エックス』と長いリングネームで呼ぶな。麻呂のことはデストロイヤーかエックス、必ず『様』か『殿下』をつけて呼……せっま」

　202号室へとデストロイヤーを誘い込むソルソルだったが。

　立ち上がれば2メートル30センチになる巨体には、狭い1DKのアパートは些か面積が足りなさすぎた。

「いと狭き、鳥小屋よ……」

「そうだよ。僕たちの部屋はとーーっても狭いの。それでもよければ、一緒に住もう？」

　にーっこり、どうせ住めないだろうと煽るラザニエルだが。

　デストロイヤーは６足歩行のまま部屋に上がり、のしのしとキッチンの横まで歩くと。

「ほ。貧弱鳥、この狭き鳥小屋に住んでおきながら『神の孫』を名乗ったのか！？プッ、ククク、ハハハハハッ！」

「人のこと、笑える身の上？きみ、この星の『貧弱な人間』に負けたんだよ？レムロス星の、ちびっこレスリングのチャンピオンともあろう者――」

「ガルルルゥウッ！！！」

「いや煽り耐性ゼロか！！！」

　デストロイヤーはラザニエルの頭を上の右腕で掴み、キッチンの硬いところで岩でも割るように叩きつけた――が、神の手で200年かけて創られた存在は無傷。

　代わりにキッチンが凹み、さらにブン回されたことで横のガラス窓が割れ、ソルソルの『使わないけど持っているだけでプロっぽく見える香辛料たち』が吹き飛んだ。

「デストロイヤー様、ストップ、ストップ！ほら、俺の雪○だいふくあげるから！」

「……なんだそれは」

「平安時代にはなかった甘味……あっ」

　ソルソルの足元に着陸したのは、大家から飛ばされたわら半紙の紙飛行機。

　開いてみれば、マジックでこう書いてある。

　《あのさあ、早速うるさいよね。普通の10倍くらいうるさいから――向こう３ヶ月、家賃プラス５万ね》

「はぁーー！？家賃プラス５万！！？」

「えっ」

「ラザ……これから３ヶ月、小遣いナシになるよ……」

「小遣い、ナシ……ハハ、ハハハ。デストロイヤー。きみのせいで、これから地球終了ね。そうすれば、もう『地球は誰のもの論争』だってしなくていいし、きみにも会わなくていい……」

　世界を終わらせる天使の手で、異空間から引きずり出された終末のラッパ。

　ラザニエルは、天に向かってラッパを構え。

　ぶおおおおお！！！

　思いっきり吹くと同時、空が赤く染まり、嵐が吹き荒れ、不気味な終末の音が鳴り響く。

「小間使いよ、あれはなんだ」

「あれ、この星が終わる前触れだから。ラザが本当に神様の孫ってこと、なんとなくわかっただろ？」

「この星が、終わる……？何を身勝手な。麻呂の許可も得ず、青い星を終わらせるなど許さぬぞ！！！」

「許さない？『地球の支配者』なら、自力で地球存続の方法を考えなよ。できるよね、公式なんだもんね？」

　不覚にも、デストロイヤーは震えた。

　武者震いではなかった。肉球からはジワリと汗をかいていた。

　なのに目の前の、悪魔という小さな生き物は。

「ラザ、これからプリン凍らせて食べるけど、どうする？いる？」

「いる」

　赤い空は、青い星らしい色に戻りつつある。

　終末の音も、徐々に遠くへ去っていく。

　ラザニエルにとっては、猫との喧嘩で世界を終わらせるより――親友とのスイーツタイムのほうが大切なのだ。

「え、小間使い……まさか、そなたが、こやつの手綱を握っておるのか……？」

「手綱っていうか、ラザは俺とスイーツ食べる時間が好きなんだよ」

　ゴミ箱モンスターの『異界の口』が割れたガラスに寄ってきて、ゴヒュッ！と音を立てて吸い込みに来た頃。

　ラザニエルの怒りは、とっくに忘却の彼方に吸い込まれていた。

　お金がなくなるショックなんて、やがて訪れる甘いおいしさに、簡単に溶かされてしまうのだ。

「ソルソル、プリン買いに行くよ！」

「デストロイヤー様もいる？」

「……いる」　

　たぶん一生、デストロイヤーはラザニエルと仲良くなれないけれど。

　そこにソルソルさえいれば、きっと地球は今日も終わらない。

　ラスボスめいた宇宙生物にとっての救世主は、不思議なことに闘神十二柱みたいなムキムキではなく――この中でいちばん弱い、とても貧弱な悪魔だったのだ。