バトルが神ゲーと名高い鬱展開エロゲにモブとして転生した俺、原作知識と隠し仕様を駆使して推しヒロインたちを救い、ついでに最強のパーティーを築き上げます

第10話

俺の言葉に、セレスティアは言葉を失っていた。

そのルビーのような瞳が、困惑と、そしてほんの少しの恐怖の色を浮かべて揺れている。

無理もないだろう、ただの村人の少年が、なぜ自分の流派の剣術の弱点を、一目で見抜けるというのか。

その表情の変化を、俺は楽しむ余裕さえあった。

「貴様、私を馬鹿にする気か」

やがて我に返った彼女が、低い声で唸る。

腰にさした長剣の柄に、そっと、白い手をかけた。

今にも、斬りかかってきそうなほどの気配だ。

だが、俺は動じない。

「馬鹿にするだなんて、とんでもない。俺は、あなたに忠告しているだけです」

「何、だと……？」

「あなたは、強い。それは認めましょう、しかし、あなたの強さは、所詮、訓練場で作り上げられたものだ」

俺は、彼女の瞳を見つめて告げる。

「本当の死線というものを、あなたはまだ知らない」

俺は、わざと相手を怒らせるような、挑発的な口調で言った。

これも、彼女の破滅フラグを折るための、大事な布石の一つだ。

彼女は、その高いプライドを傷つけられることで、逆に自分の弱さと向き合うきっかけを得る。

原作ゲームの、とあるマイナーなサブイベントで、そんな描写があったのを俺は知っていた。

「だ、黙れ！ 貴様に、私の何が分かるというのだ！」

セレスティアが、ついに剣を抜き放った。

その切っ先が、寸分の狂いもなく、俺の喉元に向けられる。

周りの村人たちから、小さな悲鳴が上がった。

調査団の冒険者たちも、慌てて二人を止めようとする。

しかし、俺は平然と、その鋭い切っ先を見つめ返していた。

「分かりますよ、あなたの剣からは、迷いの匂いがする」

「……！」

「あなたは、自分の才能に溺れ、同時にその才能に怯えている。いつか、自分を超える者が現れるのではないかと」

俺は、まるで彼女の心を見透かしたように言った。

「その焦りが、あなたの剣を鈍らせているんです」

俺の言葉は、まるで鋭い刃のように、彼女の心に突き刺さったようだった。

彼女の剣を持つ手が、微かに震えている。

図星だったのだろう。

「なぜ、そこまで……」

「言ったはずです、俺は、ただの村人だと」

俺はそう言うと、彼女の剣の切っ先を、人差し指でそっと横にずらした。

彼女は、それに抵抗することさえできなかった。

俺は、呆然と立ち尽くす彼女に背を向ける。

そして、調査団の冒険者たちに向き直った。

「あんたらも、いつまでも油を売っていないで、さっさと仕事を始めたらどうだ？ 調査が目的で来たんだろう？」

俺の横柄な態度に、冒険者の一人がカチンときたらしい。

「なんだと、このガキ！ 調子に乗りやがって！」

大柄な男が、俺に殴りかかってくる。

俺は、その大振りの拳を、最小限の動きでひらりとかわした。

そして、男の腕を掴むと、そのまま綺麗な一本背負いの要領で、地面に叩きつける。

「ぐはっ！？」

男は、カエルの潰れたような声を上げて、地面に伸びた。

あまりにも鮮やかで無駄のない動きに、周りの冒険者たちが息をのむ。

「弱いな、そんな腕で、よく冒険者を名乗れるものだ」

俺は、地面に転がる男に、冷たく言い放った。

「て、てめえ……！」

他の冒険者たちも、武器を抜いて俺を取り囲もうとする。

それを、セレスティアの凛とした声が制した。

「やめろ、全員、武器を収めろ」

彼女は、いつの間にか剣を鞘に収めていた。

その表情からは、先ほどの動揺はすっかり消え失せている。

代わりに、何かを決意したような、強い光が宿っていた。

「彼の言う通りだ、我々は、調査に来たのだ。私情を挟むな」

彼女の言葉に、冒険者たちは不満そうな顔をしながらも、渋々武器を収めた。

セレスティアは、再び俺の方へと向き直る。

そして、騎士として、深々と頭を下げた。

「先ほどは、非礼を詫びる。そして、忠告に感謝する」

その見事な態度に、今度は俺が少しだけ驚いた。

原作の彼女は、もっと意地っ張りで、素直じゃない性格だったはずだ。

俺の介入が、彼女の成長を、少しだけ早めたのかもしれない。

「気にしないでください、俺も、少し言いすぎました」

俺は、そっけなくそう答えた。

セレスティアは顔を上げると、俺をまっすぐに見つめて言った。

「アッシュ、と言ったか。私は、王都へ戻り、今回の件をありのままに報告する」

彼女は、そこで一度言葉を区切る。

「いずれ、お前には王都から、正式な召集がかかるだろう。その時は……」

「その時は、また会いましょう」

俺は、彼女の言葉を遮って、そう言った。

セレスティアは、一瞬、驚いたような顔をした。

やがて、ふっと、小さく微笑んだ。

それは、彼女が初めて見せた、年相応の少女のような、柔らかな笑顔だった。

調査団は、村の被害状況と、魔物の残骸を簡単に調べた。

そして、その日のうちに王都へと引き返していった。

嵐のような一日が、ようやく終わりを告げる。

俺は、村の復興作業に戻った。

セレスティアとの出会いは、俺にとっても大きな意味を持っていた。

彼女の破滅フラグは、まだ完全には折れていないからだ。

同僚の嫉妬という、最も厄介な問題が残っている。

それを解決するためには、俺もいずれ、王都へ行かなければならないだろう。

そのためには、もっと力と、そして社会的な地位が必要だ。

俺は、冒険者になることを、この時決めた。

それが、一番手っ取り早く、確実な方法だからだ。

村の復興作業は、その後も順調に進んだ。

セレスティアたちが残していったポーションや食料の援助もあり、村人たちの生活は、日に日に安定していく。

そして、襲撃から一週間が過ぎた頃だった。

村は、ほぼ元の姿を取り戻していた。

いや、以前よりも、活気に満ちているかもしれない。

村人たちの顔には、困難を乗り越えたという、確かな自信が漲っていた。

俺は、村長に、村を出ることを告げた。

「そうか、君も、とうとう行ってしまうのか」

村長は、寂しそうな顔をしたが、俺を引き留めようとはしなかった。

「君のような若者が、こんな小さな村に、ずっといるべきではない。それは、分かっていたことじゃ」

「世話になったな、村長」

「何を言うか、礼を言うのは、こちらの方じゃ！ 君は、この村の英雄じゃ！」

村長は、涙ぐみながら、俺の手を固く握った。

村人たちも、俺が旅立つと聞いて、大勢集まってきてくれた。

バルガスさんは、俺のために、一晩徹夜して鍛え直してくれた剣を渡してくれた。

【錆びたショートソード】は、見違えるように鋭い輝きを放つ、【勇者の剣（もどき）】へと生まれ変わっていた。

アルマンさんは、丈夫な自作の矢筒をくれた。

ティムは、泣きながら、手作りの木彫りの人形をくれた。

それは、俺の姿を模したものらしかったが、正直、あまり似ていなかった。

「アッシュ兄ちゃん、また、絶対に帰ってきてね！」

「ああ、必ずな」

俺は、ティムの頭を優しく撫でて、約束した。

俺は、村人たちに見送られながら、エリル村を後にした。

目指すは、この地方で一番大きな街、アークライトだ。

まずは、そこで冒険者ギルドに登録して、自分の力を試すことから始めよう。

エリル村からアークライトまでは、馬車で半日ほどの距離だ。

俺は街道を歩きながら、これからの計画を頭の中で整理していた。

ヒロインたちを救うためには、情報と、仲間が必要になる。

ギルドに登録すれば、その両方が手に入りやすくなるはずだ。

やがて、前方に巨大な城壁が見えてきた。

あれが、目的の街、アークライトだ。

活気のある、とても大きな街だった。

行き交う人々の数も、エリル村とは比べ物にならない。

俺は、少しだけその雰囲気に気圧されながらも、堂々と門をくぐった。

そして、街の中心にある、ひときわ大きな建物へと向かう。

そこが、冒険者ギルドだ。

ギルドの中は、酒と汗の匂いが混じった、むっとするような熱気に満ちていた。

屈強な戦士たちが酒を酌み交わし、妖艶な女魔術師が依頼書を眺めている。

まさに、ファンタジーの世界そのものの、賑やかな光景だ。

俺は、自分が少しだけ場違いな感じがしながらも、受付カウンターへと向かった。

カウンターにいたのは、大きな眼鏡をかけた、そばかすが特徴の受付嬢だった。

「あの、冒険者登録を、お願いします」

俺がそう言うと、彼女は面倒くさそうに顔を上げた。

そして、俺の姿を見て、あからさまに馬鹿にしたような笑みを浮かべる。

「あらあら、坊や。ここは、あんたみたいな子供が、遊びに来るところじゃないのよ」

受付嬢は、まるで虫でも追い払うかのように、しっしと手を振る。

「さあ、お家に帰りなさい」

原作ゲームでも、お馴染みの展開だ。

俺は、ため息をつきたくなるのをこらえ、冷静に言った。

「見た目で判断するのは、やめた方がいいですよ。後で、恥をかくことになりますから」

俺の不遜な態度に、受付嬢の眉が、ぴくりと動いた。