　コウスケの覚悟は、絶望に沈んでいた「橋の民」と、仲間たちの心を動かした。

「…わかった」クララは、涙を拭って立ち上がった。

「レオは、必ず取り返す。そのための『武器』が必要なんでしょ。行きましょう」

「フン」ギムレットも、戦鎚（ハンマー）を肩に担ぎ直す。

「ヴォルガの小僧に、本当の『職人の仕事』というものを見せてやらねば、気が収まらん」

　長老は、コウスケの土下座と、その揺るぎない覚悟に、震える声で答えた。

「…『守護者』は、我ら一族にも牙を剥く。じゃが…お主らの『知恵』が、その『古代の理（ことわり）』を超えるというのなら…賭けてみよう」

　長老は、リーダーのバルトに、隠された通路を開くよう命じた。

　「中央管理室」への道は、ヴォルガの空賊たちが使っているメンテナンス・ルートとは、まったく別の、巧妙に隠された「シャフト（縦穴）」だった。それは、橋の主構造（メインガーター）の内部を、垂直に貫いている。

「ここから先は、我らも久しく立ち入っていない」

　バルトの案内で、一行は、古代の昇降機（リフト）の残骸が残る、暗い縦穴を、ひたすらに登り始めた。

　数時間後。息を切らして辿り着いたそこは、峡谷の風が吹き荒れる、橋の最上層部だった。そして、その中央に、まるで神殿のように鎮座する、巨大な円筒形の建物があった。

「…あれが、『中央管理室』か」

　ギムレットが、その異様な建築物を前に、唸った。それは、他の建物とは明らかに材質が違った。継ぎ目のない、滑らかな金属質の外壁。この橋（アエリア）の、まさに「頭脳」と「心臓」を守るための、最強のシェルターだった。

その入り口に、「それ」はいた。

「…コウスケ、あれ…！」

　クララが、息を呑む。入り口を守るように直立していたのは、石と金属で造られた、三メートルはあろうかという巨大な「ゴーレム」だった。だが、それはレオが『礎の谷』の地下で戦ったような、魔力で動く粗雑なものではない。古代の超技術によって造られた、完璧な「自動人形（オートマタ）」だった。

『――警告。権限なき者の立ち入りを禁ず』

　ゴーレムの水晶のモノアイが赤く点灯し、合成音声のような、感情のない声が響いた。

「うわっ、しゃべった！」

「ギムレットさん、クララ！構えろ！」

　ギムレットが戦鎚を、クララが弓を構える。

「無駄だ！」

　ギムレットが先制の一撃を叩き込むが、キィン！と甲高い音を立てただけで、その金属の装甲には、傷一つ付かない。

『――最終警告。速やかに退去せよ』

　ゴーレムの腕が変形し、高圧の蒸気（スチーム）を噴射する機構が姿を現す。

「くそっ、コウスケ！こいつ、どうすりゃいいんだ！」

　レオの二の舞は避けたい。ギムレットもクララも、迂闊（うかつ）に手を出せない。

　コウスケは、武器を構えず、そのゴーレムを【万物積算】でスキャンしていた。

（…魔力回路じゃない。これは、蒸気と精密な歯車（ギア）で動く…『機械』だ）

　彼は、ゴーレムの目的が「戦闘」ではなく、「警備（セキュリティ）」であることを見抜いた。

（こいつは『守護者』じゃない。『管理人』だ）

　コウスケは、仲間たちを制止し、一歩前に出た。

『――権限なき者よ。攻撃とみなし、排除する』

「待て！」コウスケは、ヴォルガを脅した時とは違う、純粋な技術者としての声で叫んだ。

「俺たちは、攻撃者じゃない！『技術者（エンジニア）』だ！」

「…？」

　ゴーレムの動きが、一瞬、止まった。コウスケは、一世一代の「ハッタリ」に出た。

「この橋（アエリア）の構造体に、重大な『欠陥』が発見された！ワイバーンによる『想定外荷重』で、鐘楼（しょうろう）が崩落。メインストリートの一部床版（しょうばん）も、崩落の危険性あり！」

　彼は、日本で叩き込まれた「災害時緊急報告」の口調で、まくし立てた。

「これより、『緊急構造監査（きんきゅうこうぞうかんさ）』の権限を要求する！」

『…………』ゴーレムは、数秒間、沈黙した。

『…『緊急構造監査』。プロトコル、作動。…だが、認証（オーソライズ）が不足している。『マスター・コード』を提示せよ』

「くっ…」

　やはり、万事休すか。その時、クララが、ゴーレムの背後にある、管理室の巨大な扉を指差した。

「コウスケ！あの紋章…！」

そこには、この橋の入り口にも刻まれていた、建設ギルドのものらしき紋章と、その下に、古代のルーン文字で「建造年」らしき数列が刻まれていた。

「あれ、この橋の『竣工日』じゃないかしら！？」

　コウスケは、その数字に賭けた。

「マスター・コード、『XXXX-XX-XX』（※建造年）！」

『……コード、認証。低レベル（レベル３）管理権限、承認』ゴーレムのモノアイが、赤から、穏やかな青へと変わった。

『――『中央管理室』への入室を許可する。構造監査を開始せよ』

　ゴゴゴゴ…と、重い音を立てて、数千年閉ざされていた、鋼鉄の扉が開き始めた。

「…やったか！」

「すげえ、コウスケ！また口だけで…！」

　クララとギムレットが、歓喜の声を上げる。

　一行が飛び込んだ「中央管理室」は、神殿のような場所だった。そこは、魔術の工房ではない。完璧な「設計事務所」であり「構造計算室」だった。壁一面に、信じがたいほど精密な橋の「図面」が掛けられ、中央には、橋全体の巨大な「構造模型（モックアップ）」が鎮座している。そして、その奥の祭壇のような場所に、何十冊もの分厚い「本」――羊皮紙ではない、金属の板に刻み込まれた、『設計図書（せっけいとしょ）』が収められていた。

　コウスケは、その中の一冊…『竣工時図面（アズビルト・ドローイング）』と記された書板を手に取った。彼は、その冷たい金属の板に、両手を置いた。

「――【万物積算】！」

コウスケの脳内に、この橋（アエリア）の、設計から施工、完成に至るまでの、数千年分の「すべて」の情報が、濁流のように流れ込んできた。ヴォルガが知っていた、浅い知識が、一瞬で塗りつぶされていく。

「…そうか。そういうことか…！」

　ヴォルガが「罠」として使っていた床（しょうばん）は、元々、『重量物搬入用の、交換式デッキ』だった。ヴォルガが「奇襲用」に使っていた通路は、『送風管（ダクト）用の、メンテナンス・ルート』だった。彼は、設計者の「意図」を、表面的に悪用していたに過ぎない。

　コウスケの目は、ヴォルガがまったく気づいていない、この橋の「本当の機能」を捉えていた。橋全体の「荷重（かじゅう）」を調整するために、意図的に「動かす」ことができる、『可動式バランサー（稼働床）』の存在。橋の各区画（ブロック）を、緊急時に「切り離す」ための、『緊急遮断（しゃだん）ボルト』の隠し場所。

「……見つけた」

　コウスケの口元に、ヴォルガのそれとは違う、冷徹な、しかし確信に満ちた笑みが浮かんだ。彼は、仲間たちに向き直った。

「クララ、ギムレットさん。作戦（プラン）が、できた。ヴォルガは、この橋を『支配』しているつもりでいる。だが、彼は、この巨大な『機械（橋）』の、本当の『動かし方』を知らない」

　コウスケは、設計図書の一枚を指差した。

「レオを救い出し、空賊どもを一網打尽にする。そのための、前代未聞の作戦だ。作戦名――『構造体誘導（ストラクチャー・ハック）』だ」