【BL】LYCANTHROPE

序章 ぼくのうそつきなおおかみへ 後編

　飛沫があがる。地上に顔を出し、息を吸うと太陽が見えた。

「ぶっちぎり！　速いな浅黄！」

「まあ、そう？」

　プールから出ると、駆け寄ってきた部活仲間がタオルをはいと手渡した。

「流石やん」

「ありがとう」

「足やったら負けんのに」

「速いもんな、お前」

「大会出られるんやったら、いい成績行くのに」

「まあ、それはしゃあない」

　ここは、都会とはほど遠い過疎化の進んだ山間の町。

　自分の生まれ故郷だ。十年前に親の仕事で都会に引っ越し、今年になって、親の都合でまたこの町に戻ってきた。

　見渡す限り、田圃だらけ。飲食店は駅まで行かないとない。バスは夜の八時にはもうない。コンビニは一軒だけ。の、都会に馴れた身には少々きつい環境だが、やっと馴れてきた。今は七月。夏休みだ。

「そういや、浅黄。今日帰りうち寄りや。おかんが連れてこいて」

「うん。行く」

　目の前の男は、倉橋祐二。この町にずっといる俺の、十年昔の幼馴染み。

　再会したら、頭を金髪に染めていて多少驚いた。

「倉橋のおかん、料理うまいもんな」

　東京にいた頃は標準語を話していたが、元々素はこちらだ。

　こっちに戻って来たらすっかり口調も戻ってしまった。

　早く着替えようと更衣室に向かう足を、その倉橋に遮られる。

　やけに、真剣な顔だ。

「それ、やめぇや」

「それ？」

「『倉橋』」

　浅黄は首を傾げて、変かと呟く。名前だし。

「倉橋は倉橋」

「幼馴染みやん！」

「せやかて、それ、十年前の話やん？

　十年会ってなかったら他人やろ」

　いきなりヒートアップした彼に淡々と返す。暑いのに、元気だ。

「…俺は、」

　途端、口ごもるそいつ。春からずっと『倉橋』って呼んでいたのに。

　まあ、そういえばその都度「やめろ」と言っていたか。確か。

「…、わかった。祐二」

　いい加減、ここらで折れておこう。と口にすると、途端彼は笑顔になった。

「おう！」

「ちなみに、なんで俺は『浅黄』？」

「あ、いや、」

「不公平やん？　幼馴染みくん」

　わざとらしく傷ついた口調で言うと、あからさまに怯む倉橋こと、祐二。

「い、や、」

「…あーあー、ひどいなぁ。俺はあかんのに自分はええんか。

　やっぱり倉橋にしよ」

「あ、え」

　祐二のあからさまに迷った様子に笑みが浮かんだ。

　意地悪に笑って、彼の裸の上半身に手を置く。

「なーに？　倉橋」

「……『祐二』！」

「倉橋が名前呼んだら」

「…………。」

　辛抱強く待つと、やがて真っ赤になりつつ、ぽつりと口にする。

「藤四郎……」

「よし」

　ようやく降参した祐二に、浅黄は満足そうに笑うと更衣室の扉を開けた。

　高校三年の夏。

　三年になって転校なんて普通冗談じゃない。

　でも、俺は丁度良かった。

　離れたかった。

　気持ちを整理する時間が欲しかった。

「ほな、またな」

　倉橋宅の玄関、靴を履いて振り返ると祐二が笑って頷こうとする。

「おいこら、謙也」

　だが後ろからやってきた家人の横やりに、祐二は不快そうに眉を寄せた。

「なんや、由馬」

　姿を見せたのは祐二と同じ家で暮らす、祐二の従兄弟。

　名を倉橋由馬と言う。祐二と違い地毛の黒髪で、眼鏡をかけている。

「お前、こんな暗いのに一人で帰らす気か？　どんだけ気ぃきかんの。

　藤四郎、ごめんなー。気の利かん従兄弟で」

「別にええよ？　そこがいいとこや」

「ああ、そういう解釈な」

　くすくす笑った祐二の従兄弟を押しのけ、祐二は急いで靴を履いた。浅黄の手を引っ張って玄関の戸を開ける。

「送り狼になんなよ」

「うるさい」

　由馬と祐二のやりとりを最後に、戸は閉まった。

「ごめん、由馬の前だと」

　手を乱暴に引っ張ったことを謝っているのか、祐二は夜闇に出てからは殊勝だった。

「別に。女やないし」

「せやけど…」

　なにかを言いかけ、祐二は握っている浅黄の手に力を少し込めた。

「……なー、藤四郎」

「ん」

「……向こうで、カノジョとかおった？」

『愛しとうよ』

　瞬間、脳裏を恐ろしい早さで過ぎった声に、浅黄は零れそうになる言葉を堪える。

　祐二がいるのに、なにを言う気だ。

「…カノジョは、おらんわ」

「…そか」

　祐二の、安堵したような声。何故、とか思ったけど、今は余裕がなかった。

　繋いだ手が熱い。

　吐き出したくてしかたない言葉。

　ずっと、胸の中で、苦しいほど。

「ここでええよ」

「そか？」

　祐二は「まだ距離がある」みたいな言い方だが、浅黄の家はもう目の前だ。百メートルもない。

　たったそれだけの距離で、なにもないだろう。

「ほな、また明日な」

「うん」

　早く家に、部屋に行きたい。

　一回だけでいい。叫びたい。

「…あれ、あそこの人、誰や？」

「え」

　祐二に指さされた方向、闇でよく見えないが、玄関の傍に誰か立っている。

　目を凝らして、そのかつて見慣れた長身を認識して、途端、頭が軋む。ひどい音で。

　彼がこちらに気づいた。

「浅黄」

　まだ、なにも整理できてない。

　なのに、彼の姿を見た途端、胸に溢れてくる。

　喉の奥叫びたかった言葉。

　会いたい。

「葵…」

　自分に駆け寄ってきて、葵は微笑む。

「浅黄」

　名前を呼んで、なにも変わらずに、自分を見て、微笑んで。

　抱きしめた。

　涙が出そうだ。

　割り切ったつもりでいた。

　なにかが歪んでしまったはずだった。

　なのに、心はなにも変わらず、こんなにもお前を渇望していた。

「葵…」

　こんなにも、会いたかった。

　ダメだ。忘れられない。

　ここまで来てくれたと、愛されていると、こんなに嬉しいのに。

　もう、離れられない。

「……なんでおんねん」

「浅黄を追ってきた」

「…別れ」

「俺は、納得してない」

　耳元で響く、優しい声。堪えきれず涙が流れる。

「…ごめん。急に来て、混乱させた」

　身体をそっと離して、葵は優しく言う。

「だけど、ここにいる。

　浅黄の傍に」

　葵の顔を見上げた。

　彼は微笑んでいる。月明かりの中。

　自分の知っている、愛おしさを滲ませた笑みで。

　名前を呼ぶことしかできない。

　まだ素直になれない。

　でも、会いたかった。

　会えて嬉しい。

　傍にいて欲しかった。

　こんなに。

　ただ泣くことしかできない自分の髪を、葵は優しく撫でてくれた。

「あのー、すみません」

　翌日、町の駅に到着した電車から出てきた乗客が、事務室にいた駅員に声をかけた。

　この町の改札は未だに手動だ。

「この町の地図ってありませんか？」

　見遣ると、随分と男前な青年だった。

　薄い茶色の腰までの長い髪に亜麻色の瞳。外国の血でも入っているのだろうか。

　背が高い。

「ああ、ここにありますよ」

　はい、と手を伸ばして地図を取り、青年に手渡す。

　青年はにっこり微笑んだ。

「有り難うございます」

　礼儀正しくお礼を述べて、青年は駅の外に向かった。

　駅員が描いた地図を眺めて、ふと足を止める。

「……あー、流石に描いてへんわな」

　と、呟く。

「なんやったっけ。あいつの好きな奴の名前。

　えー…」

　顎に手を当てて考え込み、思いだしたのか手を叩く。

「『浅黄藤四郎』や」

　そうやそうや、と繰り返し、地図に家まで描いてあったらよかったなー、とぼやく。

「…ま、大丈夫か」

　まだ朝の早い時刻。

　駅前に人はない。

　彼は頷いて、歩きだした。