一寸先は闇だったかもしれない

2.赤の他人を助けるなんて

次に目を覚ますと、隣のベッドの上では裕翔と東が眠っていて、ぼくの前には父さんが立っていた。

「仁、起きたか」

「あ……うん」

2人の耳や手がぴくりと動く。

「ほら、行くぞ」

「あ、ちょ……」

ぼくは父さんに手を引かれて保健室をあとにした。目を覚ました裕翔と東には申し訳ない。とりあえず、少し会釈をして父さんについていった。

「勝手に入学式サボりやがって……」

「……ごめんなさい」

寝てる間にそれだけ時間が経ってたなんて……。多分、今から先生の指示に従って教室行ったりとかするんだろう。父さんに手を引かれて体育館へ向かう。

体育館……やっぱり、怖い。吐き気がする。体育館は嫌だって言いたいけれど、それが怖い。言った瞬間に吐いちゃったらどうしよう。怒られて殴られたらどうしよう。

と、父さんの目の前に知らない女の子が立ちふさがった。うしろに裕翔がいる。東は不満そうに後ろに立っている。

「おい、おっさん！」

「あ？オレはおっさんじゃねえ」

「ふーん。じゃ、おじいさん」

「おじいさんでもねえ！」

「じーさんは、自分の子どもいじめて、何が楽しいんだ？」

「は？」

父さんがぼくを見下ろす。女の子が短い紫のツインテールを振ってやれやれというようにため息をつく。

「はあ……わかってねえなあ……」

「何がだ？」

「息子さんが、人混みが苦手ってことじゃ」

急に、髪の長い男の子がやってきた。

「おい、よーがん！あたしのセリフとるな！」

男の子は女の子の声を無視して父さんに話しかける。

「ほら、この子、苦しそうじゃろ？」

「苦しそう？どこが？こんなんで駄目になったのか？仁はこんな弱くねぇ」

父さんがやれやれと言ったように首を横にふる。

「こんの……！お前ェは自分の息子すら見れねえクソやろーなのかよ！」

そのまま女の子と男の子、そして父さんが口喧嘩をする。父さんはケンカに夢中でぼくの手を離す。

「こっちにきて」

小さな男の子囁き声が聞こえたかと思った瞬間、手を引っ張られ、走り出していた。少しすると男の子が止まってこちらを振り返る。

「大丈夫だった？落ち着くよね、裏庭。あ、ボクは遠野牧！よろしくね」

「えっと……ぼくは朝倉仁。さっきは……ありがとう」

「どーいたしまして！ちなみにさっきのツインテールの女の子は眼真冥沙、黒い長髪の男の子は牧ノ原陽眼だよ。ボクの幼馴染と従兄弟。

それより、仁くん、大丈夫？顔色悪い気がするよ。さっき裕翔くんに聞いた話だけど、保健室だと連れ戻されちゃうんだよね……。そうだ！理事長室にいこう！ボクのおとーさん、理事長なんだ！」

「父さんに見つからないなら……どこでも大丈夫」

「わかった！」

校舎の中をたったか走る牧を追うようにして、てくてく歩く。

「仁くんってさ…」

「うん？」

「歩くの速いね」

「そうかな？」

「ボクは走ってるのに、仁くんは歩いて追いついてるじゃん」

「……たしかに」

すると、急に牧が立ちどまった。

「あ！ここだよ、理事長室」

牧がノックをすると、中から男の人の声がした。

「どーぞ♪」

「今の、理事長だよ。今は機嫌が良いみたい」

そう言ってドアノブをガチャリと回し、堂々と開ける。中には奥に延びた長机があり、その両脇に椅子が並べておいてある。ドアの真正面の長机の向かい側に椅子が一つあり、そこに理事長が座っている。

「おとーさん！」

「学校内では理事長と呼びなさい」

「はーい、理事長！」

なるほど、牧くんと理事長は親子らしい。

「よくできました。ところで、後ろの子……仁くんは、どうしたんですか？」

「あ……今日、この学校に来たんですけど」

理事長がうんうんと相槌を打って聞いてくれる。

「その……人ごみの中が苦手で休んでたら父さんがきて、体育館に連れて行こうとしたから、ま……牧くんが、ここまで連れてきてくれて、ここで休めないか聞いてみるって……」

「それならここにいて良いですよ。そこにソファーがあるので寝ていても構いません。もし仁くんのお父さんが来たらお話ししてあげるから、安心して下さいね」

「……ありがとうございます」

「どーいたしまして！」

そんな声を聞いて、ぼくはふと考える。……なんでこんな赤の他人を体張って助けてくれるんだろう、ここの人たちは。ぼくはソファーにころんと横になった。あ……なんかこのソファー気持ちいい。……いつのまにか、ぼくは寝てしまっていた。

「仁くん……寝てるときは顔の表情筋緩むみたいだね。無表情だから心配してたけど」

「うん……そうなの、ぜんぜん笑わないの。泣かないし、怒りもしないの。どうしたんだろう……」

「まあ、人それぞれあるしね。牧だってそうでしょ？ずーっと笑ってるけど、泣くこともあるし、怒ることもある。仁くんはいつも真顔。それだけ何かに慎重なのかもしれないし」

「そっか……」

牧は、理事長に複雑な顔を見せた。