最弱スキルで追放されたけど、実は世界唯一の最強能力でした

第三十話「織布の未来、街そのものが拍になる」

１　透明の宣告

　風に舞った最後の紙は、色を持たなかった。

　黒でも、赤でも、藍でもなく、ただの透明。

　けれど、指で触れると確かにざらつきがあり、読めないはずの紙に言葉があった。

　> 「布は尽きた。

　> 　次は、おまえたち自身が布となれ。

　> 　——織布（しょくふ）。」

　敵はついに、布を外から投げつけるのではなく、俺たち自身を布にしようとしている。

　癖を奪い、場を縛り、根を刈り、光を呑み、それでも残った拍を、今度は「布の繊維」として編み込む。

　この街そのものを、ひとつの巨大な布に織り上げようというのだ。

　俺は砂時計を返した。

　落ちる砂が透明に見えた。音も、返りも、確かにあるのに、形を失っている。

　祖父の余白が最後にめくれる。

　〈織られるなら、織り返せ。布は未来を重ねるものだ〉

２　織られる街

　その日の昼、広場の石畳がざわめいた。

　石ひとつひとつが、まるで織機のシャトルのように規則正しく震えている。

　人々の歩みは勝手に揃えられ、声は縦糸のように上下に張られていく。

　市場の喧噪すら、同じ節に合わせられた歌のように均一化される。

　「……街が織られている」

　グラールが蒼ざめて筆を落とした。

　セレスティアは剣を握ったが、斬る対象はどこにもいなかった。

　「布そのものになるよう、街ごと縛られている。斬れぬ敵だ」

　工匠の踏み板は勝手に動かされ、道を布目に見立てて沈んでいく。

　フロエの柄板は、誰の手もなく叩かれ、無数のタ…ンが無表情に織り込まれる。

　アリアの笛は勝手に鳴り、無音さえも繊維のひとつにされた。

　ミラの青い結びはほぐれ、糸となって縦糸に引き延ばされた。

　封糸の女の札は白紙に戻り、横糸の間に挟み込まれて消えた。

　「……全部、布にされていく」

　誰かが呻いた。

３　抗う稽古

　王が膝を折り、声を落とす。

　「織られることを拒むのではない。織られるなら、こちらから織り返せ」

　俺は砂時計を返した。

　「織り返す……つまり、自分たちの癖と返りを、自分たちの意思で布にする」

　セレスティアが導線を引き、声を重ねる。

　「糸にされる前に、糸を束ねろ。癖を守る拍を糸にして、こちらから織るのだ」

　アリアは笛を抱え、震えを人の肩から肩へ渡した。

　フロエは柄板を足元に打ち込み、返りを床に沈めた。

　工匠は斜の板を並べ、街の角を対角線に繋いだ。

　ミラは青い結びを人の腰に渡し、互いを結んだ。

　封糸の女は沈黙を人々の胸に置き、静かな鼓動を紡いだ。

　グラールは余白を掲示に貼り、白紙を糸の間に差し込んだ。

　王はひざまずき、立ち、また座り、「私はここにいる」と宣言した。

　——街全体が、外からではなく内から、自らを織り始めた。

４　織布との対峙

　空に広がる透明の布が波打ち、街を呑み込もうとした。

　だが、その布の隙間から、別の布が逆流した。

　俺たち自身が織った「拍の布」。

　癖と返りを糸にし、場と根を縦糸とし、静けさと余白を横糸にした布。

　それは外の布と交わり、ねじれ、せめぎ合った。

　セレスティアが導線を放つ。

　「斬らずに、編み込め」

　アリアが笛を吹き、光らない音を「響き糸」に変えた。

　フロエが柄板で返りを刻み、「厚み糸」に変えた。

　工匠が板を叩き、街の石を「根糸」に変えた。

　ミラが結びを繋ぎ、「結び糸」に変えた。

　封糸の女が沈黙を折り、「静糸」に変えた。

　グラールが余白を散らし、「白糸」に変えた。

　王が立ち上がり、声を低く重ねた。

　「未来を織る」

　——街と外の布が交差し、織り合わされた。

５　織布の終焉

　戦いは刃ではなく、編み込みだった。

　外の布が「均一」を押し付けるたびに、内の布が「不揃い」を編み返した。

　外の布が「静止」を命じるたびに、内の布が「遅い返り」を編み返した。

　外の布が「無明」を強いるたびに、内の布が「触れる返り」を編み返した。

　やがて、外の布は疲弊した。

　均一は不揃いに裂かれ、静止は返りに緩められ、無明は触れ合いに照らされた。

　外の布は、透明のままほどけ、空に散った。

６　未来の布

　朝日が昇った。

　街は光を取り戻し、窯に火が灯り、子どもが泣き、老婆が笑った。

　けれど、その拍は以前と違った。

　——布の拍。

　人々の癖が糸になり、返りが光になり、街全体が織物のように重なり合っている。

　踏み板の音が通りを縫い、結びが屋根を繋ぎ、笛が風を織り、柄板が地を編み、沈黙が空を張り、余白が未来を残した。

　王が立ち、ひとこと言った。

　「街そのものが布になった。これが未来だ」

　俺は砂時計を返した。

　落ちる砂が光を帯び、粒のひとつひとつが織物の目のように見えた。

　それは終わりではなく、始まりだった。

終章　針は両刃

　祖父の余白が最後にめくれ、風に溶けた。

　〈針は両刃。

　　縫えば切り、切れば縫う。

　　未来は布であり、布は未来である〉

　俺は目を閉じた。

　拍は続いていた。

　人が歩み、笑い、泣き、止まり、また立つ。

　それらすべてが布に織られ、未来へ続く。

　——こうして、街は「織布」となり、第一部の物語は幕を閉じた。