私の登山ノート

17話:登山前の団子は、カロリーゼロ。…だと信じたい。

　高尾山口駅に着いたのは、午前8時ちょうど。

　電車を降りた瞬間、空気がすっと変わった。

　どこかひんやりとしていて、草と土の匂いが混ざった風が頬をかすめる。

　駅の構内には、すでにちらほらと登山客の姿があった。

　家族連れ、ベテラン風の人たち、カジュアルな格好のカップル。

　それぞれのペースで、山へ向かっている。

「空気、おいしい……気がする」

　菜摘が、うーんと伸びをしながら呟いた。

「気のせいじゃないと思う」

　私もザックのストラップを締め直しながら、空を見上げる。

　雲ひとつない、見事な快晴だった。

　これなら、山頂からの景色もきっと悪くない。

　駅前の小道を歩きながら、ふたりで地図を確認する。

「ねえ秋穂、登山口ってこっちで合ってる？」

「うん。あの鳥居をくぐった先、少し登ったところに稲荷山コースの入り口がある」

「りょーかい！ さすがガイドさん！」

　菜摘がにこにこと歩いていく。

　その背中を追いながら、私の視線がある店先に吸い寄せられた。

「あ。……だんご屋さん、ある」

「え、ほんとだ！ 寄ってこうよ！」

「えっ、まだ登ってすらないけど……」

「いーのいーの。スタート前の補給、大事ってことで！」

　店先には、みたらし、草だんご、あんこだんごの3種類が並んでいた。

「うーん……私はみたらし団子にしよっかな〜。秋穂は？」

「私もみたらしで」

「わー、かぶった！ おそろいだ〜」

「……別に、かぶってもよくない？」

「ちがうの！ こういうのって、ちょっと嬉しいやつなの！」

「……そういうもん？」

「そういうもん！」

　ベンチに腰掛けて、並んで串団子をかじる。

　ほのかに温かい団子のもちもちした食感と、甘じょっぱいタレが舌に広がった。

　朝早くて少し沈んでいた気持ちが、じんわりと解けていく。

　さっきまで「登るぞ」って少し身構えてたのに、今はただ静かに心地いい。

「……うま」

　私がぽつりとつぶやくと、菜摘が嬉しそうに笑った。

　再び歩き出すと、道の傾斜がほんの少しだけ変わった。

　木々の影が濃くなり、アスファルトから土の道へと変わっていく。

　街の空気とは違う、山に入る境界線を越える感覚。

　やがて、木製の案内板が見えてきた。

《稲荷山コース登山口》

　その文字を見たとき、私は自然と足を止めた。

「……ここからだね」

「いよいよって感じじゃん？」

　菜摘の声が、少しだけ緊張を含んで聞こえた。

　私はザックの位置を整えて、深呼吸する。

「うん。ちゃんと、行こう」

「レッツらゴー！」

　相変わらずの調子。

　でも、その声に背中を押されるような気がした。

　ふたり並んで、最初の階段に足をかける。

　土の匂い、鳥のさえずり、靴に伝わる柔らかい感触。

　ひとつ、歩を進めた。

　今日は、ちゃんと登る。

　菜摘と一緒に――そう思えることが、少しだけ嬉しかった。