私の登山ノート

11話:「ようこそ、山岳部へ」。ようやく見つけた、私の居場所。

　月曜、放課後。職員室前。

　靴音が、タイルの床にやけに響く気がした。

　ただの歩くだけの音なのに、まるで「試験会場に向かってます」みたいな緊張感がまとわりつく。

　登った――というには、たぶん違う。

　登頂はしていない。

　途中で迷って、断念して、引き返した。

　目指していた「山頂」ではなく、自分の「限界」まで行った――それが正確なところだった。

　それでも、あの土砂降りのなかで、びしょ濡れで、泥まみれで、ただ足を前に出し続けた時間に、意味がなかったとは思えなかった。

　菜摘は「いい経験だったじゃん」と気楽に笑っていたけれど、私は、どう報告すべきか、ずっと迷っていた。

　正直に言えば、おそらくアウト。

　けれど、嘘をついて認められたくなんてなかった。

　ノックの音が、職員室の空気をやわらかく切り裂いた。

「……失礼します」

　菜摘と並んで中に入る。

　いつものようにざわついているはずの職員室は、なぜか今日は静かだった。

　地図を広げて、何かを書き込んでいた西田先生が、こちらに気づいて顔を上げる。

「……で？」

　たった一言。

　でも、それだけで、「お前たちの本気を見せろ」と言われた気がした。

　私は菜摘と目を合わせる。

　彼女が小さくうなずく。

　そして、私が口を開いた。

「……登頂は、できませんでした。途中で道を間違えて……でも、それでも、途中まで登って、雨の中、できる限り進みました。……正直、もう無理だって思うところまでは行きました」

　言い終えたあと、空気がぴたりと止まる。

　先生は、何も言わずにこちらを見つめている。

　私は、続けた。

「でも……それでも、また登りたいって思ったんです。なんでかは、自分でもまだ、よくわからないけど」

　すぐ隣で、菜摘がゆっくりと笑う。

「わたしも。もう一度ちゃんと、今度は山頂まで登ってみたいって、そう思いました」

　再び沈黙。

　でも、今度の沈黙は、どこか柔らかかった。

　西田先生はゆっくりと椅子に背を預け、腕を組んだまま、しばらく天井を見上げる。

　そして、ぽつりと呟いた。

「……登山ってのは、山頂に立つことだけが目的じゃない」

　先生の視線が、ふたたび私たちに戻る。

「苦しくても、自分と向き合って、それでも一歩を踏み出そうとする。その覚悟があるなら、俺は充分だと思う。――よし、顧問、引き受けてやる」

　一拍おいて、菜摘が「よっしゃ！」と小さくガッツポーズをした。

　私は、言葉が出てこなかった。

　ただ、体の奥にあった何かがふっと緩んでいくのを感じた。

「……ありがとうございます」

　やっとの思いで出たその一言に、先生は小さく笑った。

「ようこそ、山岳部へ」

　たったひとつの言葉に、すこしだけ背筋が伸びた気がした。

　ようやく、自分の居場所を、ほんの少しだけ、自分の意思で踏み込めた気がした。