私の登山ノート

10話:泥だらけの靴と、少しだけ軽くなった心。

　帰り道は、不思議と早かった。

　緊張も疲れもあったはずなのに、下山の道はどこか軽くて。

　少なくとも、行きよりずっと静かだった。

　そして――登山口の看板が見えた瞬間、思わずため息が漏れた。

「……戻ってこれた」

「おかえりー、わたしたち」

　菜摘が笑う。

　その笑顔はいつものように明るくて、どこか子供っぽくて、でも――今は少しだけ、大人びて見えた。

　私はその横顔を見て、ふと思った。

　ぐちゃぐちゃで、びしょ濡れで、最悪のコンディションで。

　何度も足を滑らせて、怒って、喧嘩もして。

　それでも――なぜか、ほんの少しだけ、楽しかった。

　理由はわからない。

　でも、ひとりだったら決して味わえなかったこの感覚を、私は「誰かと一緒に頑張る」ということなのだと、おぼろげに理解した。

　歩き慣れたはずのアスファルトの感触が、やけに柔らかく感じる。

　登山口から駅へと向かう道の途中、空を見上げると、灰色の雲のすき間から、うっすらと光が漏れていた。

「晴れてきたね」

　菜摘が空を見ながらつぶやく。

「……あと三時間早ければね」

　皮肉まじりに返したはずだったけど、菜摘はそれを冗談として受け取って、また笑った。

　その声を聞きながら、私はふと、「また登ってもいいかも」と思ってしまった自分に気づいた。

　言葉にはしなかった。

　菜摘には、たぶんバレてたけど。

　駅前のロータリーに着いた頃には、雨はほとんど止んでいた。

　びしょ濡れの靴が重たくて、体はぐったりしているのに、どこか、心だけが少しだけ軽くなっていた。

「じゃあね、秋穂。また、月曜日に」

　菜摘が片手をあげて、笑顔で言う。

「……うん。またね」

　私は小さく返して、背を向けた。

　なんでもない一言のはずなのに、なぜか足取りが少し、軽かった。

「また」がある。

　菜摘と会える「また」が、ちゃんとある。

　その事実だけで、泥だらけの靴も、冷え切った体も、全部どうでもよくなるくらい、心が満たされていくのを感じた。

　次の月曜、私たちは――

　まだ正式じゃない、だけど確かに始まった、山岳部の顧問に会いに行くことになる。