私の登山ノート

6話:100均のポンチョ。いないよりマシ、今日の私みたいに。

　土曜、朝――

　アラームの音より先に、雨の音で目が覚めた。

　窓を叩く雨粒の音が、遠慮なく現実を突きつけてくる。

　まるで「やめとけ」と忠告されているみたいだった。

　でも、もう後戻りはできない。

　布団の中で、しばらく天井を見つめる。

　登山当日の朝に、これほどテンションが上がらない人間が他にいるだろうか。

　静かに起き上がり、支度を始める。

　防水スプレーを何度も吹きかけたウィンドブレーカーを手に取り、フードの中にフェイスタオルを突っ込む。

　替えの靴下、念のための絆創膏、そして昨日詰めた行動食。

　……どれも完璧とは言い難いけど、準備だけはした。

　それが自分にできる、精一杯の戦い方。

　＊＊＊

　午前9時前、駅前のロータリー。

　待ち合わせ場所に着くと、すでに菜摘はいた。

　というか、妙に元気だった。

「秋穂～！ おっはよー！」

　びしょ濡れのアスファルトの上で、手を振ってくる菜摘は、

　なぜかフードすら被っておらず、顔も髪も雨粒で濡れている。

「……なにしてんの」

「え？ 雨だな～って思って」

「知ってるよ」

　傘くらい差してればいいのに、と言いかけてやめた。

　よく見ると、リュックにでかいビニール袋をかぶせていた。

　自分の体はびしょ濡れのくせに、荷物はやたら厳重。

　そういうとこだけ妙に現実的だ。

「はい、レインポンチョ！ 予備持ってきた！」

「……えっ、マジで？」

　手渡されたそれは、100均の簡易レインポンチョだった。

　正直、戦力としては微妙すぎる。

　でも、私のウィンドブレーカーよりは――まだ、マシかもしれない。

「……ありがと」

「でしょ？ わたし天才かも！」

「うん、調子乗りすぎ」

　そう言いながらも、私は無言でそのポンチョをリュックの中にしまった。

　菜摘が笑ってるのが、なんだか妙にまぶしかった。

　駅前のロータリー。

　雨粒が、舗装されたアスファルトを叩いて小さな波紋をつくっていた。

　空はどんよりと灰色で、空気がじとりと重い。

「よし、じゃあ――いきますか、我らが初登山！」

　菜摘が勢いよく拳を掲げた。

　その元気さが、今の私にはちょっとだけ眩しかった。

　私は黙ってうなずいた。

　歩き出す。

　ずしりと重いリュック。濡れた足音。冷えた空気。

　不安と期待が入り混じったまま、私たちは駅を離れた。

　雨は止む気配を見せなかった。

　それでも、山のふもとへと続く道を、私たちは黙々と歩いた。

　少し重たい靴音を、

　雨が優しく――でも確かに、かき消していった。