ホリィとサリィの宿屋リングベル繁盛記 〜酒豪姉と苦労性妹、訳あり客と事件に囲まれながら今日も営業中〜

第一八話 チェックインの骸骨

「こんにちは。一泊したいんですけど、お部屋空いてます？」

カラン、と扉の鈴が鳴り、重い金属音を響かせながら入ってきたのは全身黒鎧の人物だった。

ガシャガシャと歩くたび、鎧の継ぎ目がやけにうるさい。

冒険者ノエルさん。──中身は骨だ。

「ノエルさん！　お久しぶりです。もちろん空いてますよ」

私が笑顔で迎えると、ノエルは乙女チックなポーズを決めてみせた。

「よかった〜。ダンジョンで戦利品を分けてもらったんですけど、こういうの広げるなら宿屋ですよね」

取り出したのは、いかにも怪しい小箱。

アリシアはじーっとそれをにらみつけ、口をきゅっと結んだ。

「……それ、罠です！」

ピシッと告げると同時に、眼帯を外し、真ん中の大きな一ツ目をぎらりと光らせた。

「きゃあああああ!?　め、目があああ!!」

ノエルは腰を抜かして、ドサリと崩れ落ちた。

……いや、あなた骸骨ですよね？

尻もちをついた拍子に小箱がカランと転がり、ふたが開いた。

中からぬるりと飛び出したのは――スライム。

「な、なんですかこれ!?」

スライムはノエルに襲いかかり、鎧の隙間からずるずると入り込んでいく。

ジュウウウ、となにかを溶かすような音。

「ひゃあああああ!?　くすぐったい!!」

「ノエルさん!?」

「いけない!!　身体が溶かされてしまいます!!」

アリシアが蒼白な顔で叫び、兜を外して泣きそうな声をあげる。

「そんな……！　もう手遅れだったなんて!!」

「落ち着きなさいアリシア。その人は──」

「ごめんなさい……！　私が余計なことを言ったせいで……!!」

大きな一ツ目から涙をため、今にも崩れ落ちそうになるアリシア。

そのとき、鎧からスライムがのそのそと這い出してきた。

「どうやら生き物の肉を食べるスライムらしいですね。

私は……食べるところがなかったみたいです」

ノエルがケロッとした声で説明する。

アリシアは一ツ目を真ん丸に見開き――

……次の瞬間。

「ぎゃあああああああああーーー!!」

宿屋リングベルに、彼女の絶叫が響き渡った。

◇

その後。

「……で、結局スライムはどうしたんですか？」

「ちゃんと捕まえて、ギルドに引き取ってもらったわよ」

サリィがワインを飲みながら肩をすくめる。

「まったく、騒がしい午後だったわね」

「す、すみませんでした……」

落ち込むアリシアに、ノエルは乙女ポーズでピース。

「気にしないで！　泣き顔も可愛かったですよ！」

「ノエルさんまでやめてくださいー!!」

またも広間に、アリシアの悲鳴が響きわたった。

◇

夜。夕食の片付けを終え、三人でようやく腰を下ろす。

「おつかれさま」

「だいぶ慣れてきたわね」

「はい……最初は大変でしたけど」

アリシアが小さく笑った。

「それにしても、来るお客さんって個性的な人ばかりですね」

「まあね。迷惑客はお断りだけど、訳あり客なら歓迎だから」

「でも、ノエルさんのお姿には本当にびっくりしました……」

（……一ツ目も十分びっくりだと思うけど）

思わずツッコミかけて、ぐっと飲み込む。

そのとき、サリィが突拍子もないことを言い出した。

「ねえアリシア。一緒にお風呂入らない？」

「ええっ!?」

「その白くて綺麗な肌の秘密……知りたいのよ」

サリィが肩を組み、ぐいっと引き寄せる。

顔を真っ赤にするアリシア。

「……姉さん、知り合って間もないのに」

「仲良くなるにはそれが一番よ。ほら、決まり！」

「じゃ、じゃあ……お言葉に甘えて……」

私は見逃さなかった。姉さんがまた怪しい笑みを浮かべたのを。

時々思う。──姉さんはやっぱり、そっちの気もあるのでは、と。

「……まぁ、ゆっくりしてきてください」

私は温かいハーブティーに口をつける。

「なに言ってるの？　ホリィも入るに決まってるでしょ？」

ブーッと、口に含んだハーブティーを吹き出した。

「ど、どうして私まで!?」

「どうせお湯張るんだし、みんなで入ったほうが効率いいでしょ」

「効率……いいかなあ……？」

なんかうまいこと言いくるめられてる気がする。

でも、姉がこう言い出したら――もう止められない。

「はぁ……わかりましたよ……」

こうして三人は、一階にある小さな姉妹専用の浴場へと向かうのだった。