もっと愛したいと想う人がいて、もっと憎みたいと思う人がいた。

「愛を確かめる唯一の方法」

「君が、エドワード卿と逢瀬していたことはわかっている」

　客人を迎えるための華美すぎるほどの応接室に、湿っぽい空気が漂う。

　なんの後ろめたさも感じていない私は、背筋を伸ばして椅子へと腰かける。

「君と共に、未来を築くことはできない」

　私が婚約破棄された理由は、至ってシンプル。

　禁断の愛が、すべての原因。

　私が浮気しなければ、この関係が壊れることはなかった。

（でもね、耐えられなかったの）

　テオドール様は椅子から立ち上がり、私に最後の一瞥をくれる。

「もう二度と会うことはない」

　その言葉を残して、彼は去っていった。

（私は、テオドール様の愛を確かめずにはいられなかった）

　婚約者がいる身で、禁断の愛に手を伸ばす。

　それは赦されることではないけれど、そこに気持ちがないのなら浮気はありなのではないか。

（私も相手も、まったく好意がなかったのに）

　私が心から愛しているのは、テオドール様だけ。

（私は、歪んでいるのかしら）

　テオドール様の愛を確かめようとする私は、本当に歪んでいるのでしょうか。

　そんな問いかけをテオドール様に向けたくても、私の前から彼はいなくなってしまった。

「すみません、薬をくださいな」

　夜の静寂に包まれた森を歩き、私は古い廃墟のような建物に住む魔女の元を訪れた。

「彼に、婚約破棄の痛みを返したいのです」

　魔女は、微かに笑った。

「最近、多いわね。婚約破棄されるご令嬢様とやらが」

　どんな薬が欲しいか尋ねる間もなく、魔女は棚から古び小瓶を取り出した。

　中に入った水のような透明な液体が、ゆらゆらと揺れる。

「私が得意としているのは、愛を思い通りにするための魔法」

　私は多額の金と引き換えに、魔女から小瓶を受け取った。

「ようこそ、ご令嬢様専門の薬屋へ」

　小瓶を受け取った私に、迷いなんてものはなかった。

　夜道を照らす月が、私の計画が上手く進むように希望ある光を与えてくれた。

（どうして、テオドール様は信じてくれなかったのかしら）

　信じてもらえないなんて、残念。

（私は、こんなにもあなたのことを愛しているのに）

　テオドール様は、私のことを少しも愛してくれていなかったのですね。

「二度と会うことはないと言ったはずだが」

　純白のドレスの裾を軽く引きながら、元婚約者のテオドール様の元を訪れる。

　冷たい声で出迎えられたけれど、私の決意が揺らぐことはない。

「会うことを許可してくれたということは、少しでも私に対する気持ちが残っているからでは？」

「君とは婚約破棄になったが、君の家系と取り引きが終わったわけではないからな」

　机の上に置かれた赤ワインの横に、魔女から貰った小瓶を並べる。

「これは、真実の愛を伝える薬です」

　彼は疑いの眼差しを、小瓶へと向ける。

　私は祈るように言葉を紡ぎ、彼を縋るような目で見つめる。

「この薬の前では、嘘も隠し事もできません」

　テオドール様は私をじっと見つめたあと、ワインに小瓶の中身を注いだ。

「一緒に飲んで、互いの心を伝えあいませんか」

　同時にワインを飲むフリをして、彼が先にワインを飲み干すのを確認する。

　グラスから唇を離す頃には、彼は私に柔らかな笑みを返すようになる。

「……アリエス」

「はい」

「愛してる」

　その瞬間、彼の手が自分の頬に触れる。

　薬の効力か、それとも彼の心が私に戻ってきたのか。

　どちらにしても、とある令嬢の願いは叶えられた。