コールドスリープしたら未来でVTuberデビューしてました

第22話 ミオに聞いてみた

夜。配信を終えたばかりの居住区は、静けさに包まれていた。

ハルキはベッドに腰を下ろし、深く息を吐いた。

「……カナメには聞いた。次はミオやな」

胸の奥がざわつく。

アキナから聞かされた「声の録音」「寝顔の壁紙」。

本人に確かめるのは気恥ずかしいが、聞かずに放っておくわけにもいかない。

「ミオ、ちょっと来てくれるか？」

「はーい、なになに？　呼び出しなんて珍しいじゃん」

軽い足取りで現れたミオは、にやりと笑いながらハルキの正面に腰を下ろした。

「……お前な、なんでそんな楽しそうなんや」

「だってさ、任谷さんが“真面目な顔”してるの、珍しいんだもん。ねえ、なに？　告白でもしてくれるの？」

「ちゃうわ！」

思わず声が裏返る。

「ふふ、冗談冗談。で、本題は？」

「この前な、医者から“子作りは済ませたか”って聞かれてん」

「へぇ、あの人らしいね。唐突すぎて笑える」

「笑いごとちゃうわ！　オレ、まだ心の準備なんかできとらんのに」

「まあまあ。で、それが私にどう関係あるの？」

「……アキナから聞いたんや。ミオがオレの声を録音して、自分用に編集しとるって」

「……あー、バレちゃったか」

ミオは肩をすくめ、悪戯っぽく笑った。

「ほんまなんか？」

「ほんまだよ。だって、任谷さんの声って落ち着くんだもん。特に笑い声。あれ、何回聞いても飽きないんだよね」

「……お、お前なぁ」

「寝る前に流すと、すぐ眠れるんだよ？　任谷さんの“おやすみ”って声、最高に効く」

「……勝手に睡眠導入剤にすんなや！」

「いいじゃん、害はないでしょ？」

「いや、害はないけど……恥ずかしいやろ！」

「ふふ、照れてる照れてる」

「それだけやない。端末の壁紙、オレの寝顔にしとるって聞いたで」

「うん、してるよ」

あっさり認めるミオに、ハルキは思わず言葉を失った。

「……なんでそんな堂々と……」

「だって、かわいいんだもん。無防備に寝てる顔。見てると守りたくなるし、ちょっとからかいたくもなる」

「からかうな！」

「でもね、本気で言ってるんだよ。任谷さんの寝顔、私にとってはお守りみたいなものなの」

「……お守り？」

「うん。護衛ってさ、常に緊張してるんだよ。任谷さんを守らなきゃって。だけど寝顔を見てると、“ああ、この人はちゃんとここにいる”って安心できる。だから壁紙にして、いつでも確認できるようにしてるの」

「……」

「変かな？」

「……変やけど、気持ちはわかる気がする」

「でしょ？」

ミオは満足げに笑った。

「なあミオ。オレ、まだこの未来の常識に慣れとらん。医者から“子作り”とか言われても、正直どうしてええかわからん」

「当然だよ。過去から来た任谷さんに、未来の常識を一瞬で飲み込めっていうほうが無茶なんだから」

「……」

「だから焦らなくていいんだよ。私たちが勝手に“当然”って思ってることを、任谷さんにまで押しつける必要はないの」

「……そう言ってくれると助かるわ」

「むしろ、任谷さんが戸惑ってる姿、ちょっとかわいいし」

「かわいないわ！」

「ほんとだよ。だって、未来の人間にとっては当たり前のことでも、任谷さんにとっては全部新鮮なんだもん。その反応が、私にはすごく面白いし、愛おしい」

「……」

「だから、制度とか義務とかよりも、私は任谷さん自身を見てる。任谷さんがどう感じてるか、どう笑うか、それが大事」

「……ミオ」

「なに？」

「お前、意外と真面目やな」

「失礼な。私はいつでも真剣だよ。ただ、表現の仕方がちょっと軽いだけ」

「……まあ、そうかもしれんな」

「ねえ、任谷さん」

「ん？」

「私、ただの護衛じゃなくて……もっと近くにいたいって思ってるんだよ」

「……」

「だから、声を集めたり、寝顔を壁紙にしたりするの。変かもしれないけど、私なりの“そばにいたい”って気持ちなんだよ」

「……」

「ねえ、嫌？」

「……嫌やない。むしろ……嬉しい」

「ふふ、よかった」

ミオは小悪魔のように笑いながらも、その瞳は真剣だった。

「……ほんま、オレ、どうしたらええんやろな」

「無理に答え出さなくていいんじゃない？　今はただ、私たちが任谷さんを好きだってこと、知ってくれればそれで」

「……」

「それに、任谷さんが配信で楽しそうにしてるの、私も好きだし。だから、今のままでも十分幸せだよ」

「……ミオ」

「なに？」

「ありがとな」

「ふふ。どういたしまして」

ハルキは深く息を吐いた。

胸の奥が、妙に熱くて、くすぐったい。