part.3
"すい"というのは、水という漢字から取ったのだろう。
澄んでいて涼やかで、触れるだけで指先に冷たさが伝わるような響き。
名前の音と漢字が、こんなにもひとりの人間の印象を左右することがあるのだと、そのとき私は初めて知った。
東京に住んでいるというその彼は、同い年の高校二年生だった。
でもその距離はあまりに遠くて、私にとっては見たこともない別世界の住人のように思えた。
それでも言葉を重ねるたびにその距離がほんの少しずつ、でも確かに近づいている、そんな気がした。
送ってもらった写真を見る限り、顔はかなり整っている方だと思う。
涼しげな黒髪の下から覗く二重の瞳はまっすぐで、覗き込まれるたびに心の奥を見透かされるような気持ちになる。
シュッとした鼻筋に、形の整った唇。
小さな顔にバランスよく並んだパーツは、まるで完成された彫刻のようだった。
おまけに身長も高くて、勉強もできて、空手とサッカーもやってきたらしい。
ひとりの人間に、どうしてこんなにいくつもの“特別”を詰め込めるのだろう。
神さまは配分を間違えたんじゃないかと、そんな言葉を思わず口にしてしまいそうになる。
私はそうして、水稀の情報をひとつひとつ丁寧に頭の中に並べていく。
「なんか、気まずくなるかなって思ってたけど……意外と平気だね」
水稀の声が、少しだけやわらかくなる。
くぐもっていた響きに、かすかな明るさが混ざるのが分かる。
水稀の口からぽつりと零れたその一言は、会話に積もった緊張をさらりと拭ってしまう。
「それは私が最初に質問たくさんしてあげたおかげだよ」
笑い混じりにそう言うと、通話の向こうでふっと息を吐くような笑いが返ってくる。
「まぁ……そういうことにしてあげてもいいけど」
「ねえ、素直に認めなよ」
「さすが、ちょー優しい」
「ちょっと、死ぬほど棒読みなんだけど」
「くくっ、ごめん」
そう言いながら水稀はふわりと笑った。
その音は柔らかいのにどこか芯があって、耳の奥に静かに沁みていく。
水稀の言葉には、どこか子どもみたいな軽さがある。
人をいじるのが好きなのか、それともただそうやって距離を測っているのか。
放課後にじゃれ合う小学生のように、私はその調子に呑まれていった。
そうして気づけば、会話は4時間も続いていた。
少しも退屈することなく、話題が尽きることもなく、時間というものがどこか遠くへ置き去りにされた夜。
「……そろそろ寝る？」
話がひと段落したところで、水稀は眠そうな声を絞り出すようにしてそう尋ねてくる。
眠気が混じったその響きに、こちらまでまぶたが重くなる気がした。
「うん、寝ようかな」
本当はもう少しだけ話していたかった。
だけどそんな甘い言葉は喉の奥で溶けてしまって、出てきたのは少し冷めた同意だけだった。
「んんー……」
小さく唸るような声のあと、通話の向こうは静かになった。
彼が本当に眠ってしまったのかどうかわからない。
しばらく耳を澄ませたまま、私は自分の頬にほのかな熱が残っているのを感じた。
ああ、笑っていたんだななんて、そんなことを今さら思う。
あたたかい声。
言葉が言葉らしく、ちゃんと届いてくる会話。
遠くにいるはずの誰かと、同じリズムで呼吸しているような感覚。
“楽しい”
その感情を、私は今までどこかに置き忘れていた。
それを水稀が、そっと拾って差し出してくれたような、そんな夜だった。
部屋の中は真っ暗で、外では誰かの夢が始まっているかもしれない。
時計は午前三時を示していたけれど、そんなものはもうどうでもよくなっていた。
私はそっと目を閉じる。
まぶたの裏に、彼の声の余韻が静かに残っていた。
"この人だーー"
私が探していた人は。
私の明日を変えてくれる人は、きっと…。
この人であって欲しい。
私はこの時、まだ痛いほどわかっていなかった。
願うことと叶うことのあいだには、果てしない距離が横たわっていることに＿＿。
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