《無能と追放された俺、実は最強でした》

第5話 逃亡者の告白

　焚き火の炎が揺らめく中、少女――リナは俯いていた。

　腕の傷は布で応急処置を施したものの、その表情にはまだ怯えが残っている。

　「……無理に話さなくてもいい」

　俺がそう告げると、リナはかぶりを振った。

　「いえ……あなたには助けていただいたから。真実を話すべきだと思うの」

　炎に照らされる彼女の瞳は、怯えの奥に強い意志を宿していた。

　「私は、王都の神殿に仕える《聖印の巫女》でした」

　その言葉に、思わず息をのむ。

　聖印の巫女――王都でも限られた者しか持たぬ特別な地位。

　人々に祝福を授ける、神聖視された存在だ。

　「でも、私は“無能”だと言われ、神殿からも追われたの」

　「……っ！」

　思わず拳を握る。自分と同じだ。

　俺も仲間から「無能」と切り捨てられ、追放された。

　「巫女としての力が足りない、と決めつけられて……。

　それでも私は信じてる。必ず、この身に宿る本当の力があるって」

　リナは震える声で、けれど確かな決意を告げた。

　俺は黙って剣を見つめ、そして彼女の瞳をまっすぐに見返す。

　「なら……探せばいい。俺も同じだ。無能だと捨てられたが、こうして力を掴んだ。

　お前も必ず、自分の本当の力を見つけられるはずだ」

　リナの目に、涙が浮かんだ。

　「……ありがとう」

　その瞬間、俺の胸の奥に確かなものが灯った。

　同じ痛みを抱える者と出会い、共に進む道が始まったのだ。

　だが、暗い森の奥では黒い影が蠢き、二人の旅路を狙うように静かに迫っていた。