挑戦の星座 〜一年生〜

第13話 雪解けの季節は暖かく

カフェの空気が一瞬で凍りついた。

「ちょ、ちょっと待って！辞めるってどういうこと！？」光（あかり）が慌てて身を乗り出す。

「最初に申しましたでしょう？“一度きり”と。わたくしの気まぐれで付き合ったまで。約束は果たしました」

瑠璃（るり）は涼しい顔でグラスを傾ける。

「そんな……」花（はな）が俯く。

「おいおい！ここからが根性の見せどころやろ！」煉佳（れんか）が机を叩く。

「根性だけで人は動きませんわ」瑠璃は肩をすくめた。

「ヤバ…せっかく9人揃ったのに…」さすがの莉愛（りあ）も声を絞り出すしかなかった。

「……でも、瑠璃ちゃんの気持ちも分かるよ。失敗したもんね」心春（こはる）が呟く。

その場に重い沈黙が流れた。

だが結衣（ゆい）が口を開いた。

「確かに失敗したわ。でも、それで終わりにしたら、本当に“笑いもの”のままよ」

「……」瑠璃は結衣をじっと見つめる。

光が続けて立ち上がった。

「悔しいんだよ！私は！もっと上手くなって、もっとお客さんに笑顔になってほしいっちゃん！その為にも瑠璃がおらんとダメなんよ！」

「わたくしが……必要？」瑠璃の瞳が一瞬だけ揺れる。

「もちろん！」花が声を張る。

「ステージでの瑠璃、めっちゃ綺麗やったぞ！」煉佳も頷く。

「ウチの紫と、瑠璃のシルバー、並んだら最強やしね！」莉愛が笑う。

「アイドルは宇宙……9人で星座」日菜（ひな）のぽそっとした声も響いた。

「日菜も静かに！」と結衣が反射的に突っ込んだが、瑠璃の表情は緩んでいた。

数秒の沈黙の後――。

「……まったく。あなたたちはどうしようもなく無鉄砲ですわね」

瑠璃は小さく笑った。

「よろしいですわ。ここまで言われて、背を向けるのもわたくしのプライドが許しませんわ。続けて差し上げます」

「やったぁーー！！！」光が飛び上がり、花が泣き笑いし、煉佳が「根性の勝利！」と叫ぶ。

莉愛も「バリやば展開w」と爆笑。

「ほんと、騒がしいわね……」結衣はため息をつきながらも、どこか安堵していた。

「蒼葉、お水いる？」

「…今描いてるから」

――数日後。

放課後の体育館。

9人が円陣を組み、汗だくになりながら練習していた。

「もっと声出していこう！」

「ステップずれてる、合わせて！」

「根性だー！」

「バリやば盛り上がりやん！」

掛け声が飛び交い、笑いと真剣さが混じる空間。

その中心に、もう迷いを見せない瑠璃の姿もあった。

9人の動きはまだぎこちない。

けれど確かに、同じ方向を向いて走り出していた。

こうして――

Aster《アスター》の1年目は幕を閉じ、彼女たちの挑戦は次のステージへと進んでいく。