挑戦の星座 〜一年生〜

第8話 揺れる想いとポニーテール

放課後の教室。

光（あかり）・花（はな）・日菜（ひな）・結衣（ゆい）・煉佳（れんか）・莉愛（りあ）・蒼葉（あおば）・瑠璃（るり）の8人が集まっていた。

光が勢いよく言う。

「よし！次の仲間を探そう！」

「……まだ増やすの？」結衣が眉をひそめる。

その時、花が静かに口を開いた。

「私ね……ずっと憧れてたんだ。9人でステージに立つ姿に」

「9人？」莉愛が首を傾げる。

「うん。一時代を築いた９人組のアイドル。すごく綺麗で、華やかで……みんながそれぞれ輝いとって。私も、ああいう風に歌って踊りたいって思ったっちゃん」

花の頬はほんのり赤く染まり、目は真っ直ぐ。

「だから……アイドルやるなら９人が良い、9人やないと、ダメなんよ」

短い沈黙のあと、光はにっこり笑った。

「じゃあ決まりだね！9人になるまで、絶対探す！」

昇降口。

鞄を肩にかけた風間心春（かざまこはる）が下校しようとしていた。

青いポニーテールが夕日に揺れる。

またもや光が突撃していく。

「あ、心春ちゃんだ、待ってーっ！」

光が突然走り出す。

「勝負だ！どっちが速いか！校門までね」

心春は「えぇ…」と驚きながらも、自然とスピードを上げる。

あっという間に光を追い抜き、ゴールの校門に到着。

「は、はやっ……！？」光が膝に手をついて息を切らす。

「根性がまだまだ足りんやった！」煉佳が笑いながら遅れてゴール

心春は小さく笑った。

「……変な人たちやね」

「ねぇ花！すごくない！？」

「うん、スポーツ万能って感じ……」

光は心春の前に飛び出した。

「君！一緒にアイドルやらん！？」

唐突すぎる勧誘に、心春は目を丸くした。

「はぁ！？アイドル？……いやいや、私そういうの興味ないかな〜」

苦笑いしながら手を振る。

煉佳がすぐに割り込む。

「でもお前、絶対ステージで映えるって！根性もあるし！」

「うんうん！明るさもあるし！」莉愛もニコニコと乗っかる。

「ちょっと、勝手に盛り上がらないの！」結衣が注意するが、もう遅い。

心春は両手を振って必死に遮った。

「待って待って！ホントに気持ちはありがたいっちやけど……今は無理！」

「……今は？」花が小さくつぶやく。

心春は少しだけ視線をそらした。

「……考えさせて。みんなが楽しそうなのは分かるっちゃけど、私にはまだ……」

その言葉に光は笑顔で頷いた。

「うん！また話そう！絶対仲間になってもらうけんね！」

「……元気すぎるなぁ、ほんと」

心春は肩をすくめながらも、心の奥に少しだけ温かいものを抱えていた。

こうして、風間心春は「保留」という形で一度仲間入りを見送る。

だが、それは確かな未来への布石でもあった