挑戦の星座 〜一年生〜

第4話 監視役

日菜を仲間に迎えてグループも4人となり、アイドルとしての活動が視界に入ってきたある日。

光（あかり）と花（はな）は購買へ走っていた。

「今日こそチョココロネ！」光が全速力で駆け込む。

「私もチョココロネ！」花も負けじと棚に手を伸ばす。

二人の手が同時に同じパンを掴んだ。

「それ私の！」

「いや私が先！」

揉めていると、後ろからすっと結衣（ゆい）が現れ、冷静な声で言った。

「列に並びなさい」

パンを取り合っていた2人は思わず固まり――周りの生徒たちは笑っている。

「光が急ぐから！」

「いや、花が強引なんだって！」

結衣は「はぁ…」と小さくため息をつきながら、パンを買い去っていった。

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放課後、校舎裏。

光・花・煉佳（れんか）・日菜（ひな）の4人でコソコソと集まっていた。

「いい？次は絶対に結衣ちゃんを仲間にするっちゃけんね！」光が真剣な顔で宣言する。

「そうやね。人数が増えれば活動もしやすくなるし……なにより、結衣ちゃん頼りになりそうやし」花が穏やかに頷いた。

「で、どうやって説得するとや？」煉佳が身を乗り出す。

「いや、やっぱ根性やな！『入れ！』って何回も言えば入るやろ！」

「……却下」光と花が同時に即答。

「えぇ！？なんでぇ！」

「日菜ちゃんはどう思う？」花が隣を向く。

日菜はぼんやり空を見上げていた。

「アイドルは宇宙……星座には“しっかり者の星”が必要」

「うんうん！そうそう！だから結衣ちゃんはその星だから仲間になって欲しい！」光が勢いよく同意する。

「やけんが、根性で言えば……」煉佳が再び口を挟む。

「もういいよ煉佳ちゃんは！」光が両手で煉佳の口を抑えた。

「根性ばっかりじゃ逆に逃げられるって！」

「えぇ……」煉佳は体操座りでうなだれる。

「じゃあこうしよう」花が整理するように手を合わせる。

「光が右手、私が左手を掴んで……」

「日菜ちゃんが後ろから抱きつく」光が続ける。

「……そうすれば、結衣ちゃんは逃げられない」花が小声で呟いた。

「完璧だね！」光が笑顔を見せる。

「犯罪…？」日菜の疑問の声は誰にも届かない。

こうして――結衣を強引に巻き込む作戦は決行されることになった。

……ただし、煉佳は「役に立たん」との理由で当日作戦から外されてしまった。

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次の日の放課後の廊下。

生徒会室の前に書類を抱えてやってきた結衣。

腕章をきちんと整え、真面目そのものの顔。

その瞬間――。

「来たよ！」光が小声で合図。

「あ〜、本当にやるんよね〜」花が慌てる。

「ふわぁ……、やろ〜」日菜が欠伸混じりに同意した。

結衣がドアノブに手をかけようとした瞬間、

光が右手をがしっ！

花が左手をがしっ！

さらに日菜が後ろからぎゅっと抱きしめた。

「ちょっ、な、なに！？」

「結衣ちゃん、アイドルやろ！」

「わたし達だけじゃ不安だから！結衣が必要なの！」

「ねー、やろーよ〜」

抵抗しようとした結衣だったが、3人の顔はどこまでも真剣で……どこまでも無鉄砲だった。

「はぁ……まったく。あなたたちは…本当に心配でしかないわ…」

結衣は深く息をつき、肩を落とした。

「仕方ないわね。監視役として……参加してあげる」

「やったー！！！」

光が飛び跳ね、花は胸を撫で下ろし、日菜は相変わらず結衣に抱きついたまま。

「ちょっと、日菜！いい加減離れなさい！」

「やだ〜、結衣もアイドルやね〜」

「先行きが思いやられるなぁ……はぁ……」

こうして宮本結衣も加入。

「心配だから」という理由を掲げつつ、

その胸の奥にほんの少しだけ、何か期待を隠していた。