【書籍化】困っていた金髪白人美女を助けたら、一晩だけのはずが妻になった【第35回フランス書院文庫官能大賞1次選考通過作品】

第2話 異国の美女

シュンスケは彼女の横顔をしばらく見つめていた。

金髪が夕日に照らされて、まるで映画のワンシーンのように美しかった。

細く長いまつげ、透き通るような白い肌、青く澄んだ瞳――街中の喧騒から切り離されたような存在感に、彼はしばし立ち尽くしてしまった。

「…いや、見とれてる場合じゃない」

心の中で自分を叱咤し、深呼吸をひとつ。

シュンスケは再び足を踏み出し、彼女に近づいていった。

「Excuse me… are you okay？」

恐る恐るかけた声に、彼女はハッと顔を上げた。

大きな青い瞳が不安げに揺れ、シュンスケを見つめる。

「Um… I…」

小さく震える声。

彼女は必死に言葉を探していたが、なかなかうまく出てこないようだ。

「だいじょうぶ、ゆっくりでいいから」

シュンスケは笑顔を作り、落ち着かせるように両手を軽く上げた。

その優しい表情に、彼女は少しだけ安心したのか、深呼吸をひとつした。

「ワタシ…サイフ…ナイ。ホテル…とれない…」

途切れ途切れの日本語で、なんとか状況を伝えようとしてくれる。

「財布がない…予約してたホテルに泊まれないってことか？」

「Yes…」

彼女が弱々しくうなずく。

どうやら状況はこうだ――旅行者の彼女は財布をどこかで失くし、ホテルの支払いができなくなった。

頼れる人もおらず、ひとり途方に暮れていた、というわけだ。

「それは…困ったな」

彼は心の中で軽く焦りながらも、視線を彼女に戻した。

泣きそうな顔が、胸を締めつけるように痛かった。

（…ほっとけるわけないだろ、こんなの）

「えっと…とりあえず、何か食べに行こう。you want eat？」

シュンスケが提案すると、彼女は少し戸惑い、しかし空腹を思い出したのか、恥ずかしそうに笑って小さくうなずいた。

「…Yes, thank you…」

（ああ…笑うとめちゃくちゃ可愛いな）

心の中で思わず呟き、シュンスケは小さく笑った。

「じゃあ、ついてきて」

彼は彼女を連れて歩き出した。

歩きながら片言の英語で名前を聞くと、彼女は「エミリー」と名乗った。

ドイツ出身で、大学を休んで一人旅をしているという。

日本の文化が大好きで、特にアニメや和菓子、古い街並みが目当てだったらしい。

「日本語、ちょっとダケ…話せる」

と、エミリーは少し恥ずかしそうに言った。

「いや、十分すごいよ」

思わず笑って答えるシュンスケ。

彼女の笑顔につられて、自然と気持ちがほぐれていくのが分かった。

近くの大衆居酒屋に入った。

観光客が集まるような派手な店ではなく、地元の人しか知らないような小さな店だ。

彼女にとってはきっと新鮮だろうと考え、ここを選んだ。

「Wow…」

店内に入った途端、エミリーの目が輝いた。

和風の提灯、壁に貼られたメニュー、店員の威勢のいい声――すべてが彼女にとってはエキゾチックに映るのだろう。

カウンター席に並んで座り、シュンスケはメニューをめくった。

といっても、英語メニューはない。

スマホを使いながら簡単な説明をし、エミリーが興味を示した料理を注文していく。

焼き鳥、唐揚げ、たこ焼き、冷奴――どれも彼女にとって初めての味。

最初は少し緊張していた彼女も、ひと口食べるごとに笑顔が増えていった。

「Oishii！ Amazing！」

飲み物は彼女が興味津々だった梅酒のソーダ割り、そして彼は無難にビール。

「Cheers？」「おっ、乾杯ね」「カンパイ！」

グラスを軽くぶつけ合い、彼女は一口飲んで「甘い！」と驚いた顔を見せた。

くしゃっと笑う表情が、異国の美女という肩書を一気に砕いて、ただの「可愛い女の子」に見えた。

箸をうまく使えないながらも、夢中で頬張るエミリーの姿に、シュンスケは思わず頬が緩んだ。

普段なら一人で静かに飲むだけの居酒屋が、今日は不思議と賑やかで楽しかった。

話すたびに彼女は目を輝かせ、身を乗り出して聞いてくる。

そのたび、シュンスケは自分の顔が熱くなるのを感じていた。

（こんな距離近くで見つめられたら、そりゃドキドキするだろ…）

料理が届くまでの間、二人は片言の英語と日本語を交えて会話を続けた。

エミリーはドイツの小さな町の出身で、大学では日本語を少し学んだらしい。

今回の旅はずっと憧れていた「日本文化体験」のためのもの。

浅草の寺、秋葉原のアニメショップ、そして京都の古い町並み――いろいろ回る予定だったが、財布を失くしてしまい、途方に暮れていたそうだ。

「だから、シュンスケに会えて、ほんとにラッキー」

「いや、俺は…助けただけで」

「でも、優しい人。心、あったかい」

真正面からそんなことを言われ、思わず目をそらすシュンスケ。

ビールをぐっと飲み干し、誤魔化すように笑った。

「シュンスケ、恥ずかしい？」

「べ、別に！」

からかうように笑うエミリーに、彼はますます顔が熱くなる。

（完全に振り回されてるな、俺…）

やがて料理が運ばれてきた。

「Wow…big！」

「これが日本の焼き鳥だよ。美味いよ」

彼女は嬉しそうに一口頬張った。

すると、瞳が大きく見開かれ、手を胸に当てた。

「おいしい！ Amazing！」

「そりゃ良かった」

彼女が幸せそうに頬を緩め、夢中で料理を食べる姿を見ていると、なんだかこちらまで嬉しくなってきた。

「シュンスケの唐揚げ、ちょっと…？」

「え、ああ…いいよ」

一口サイズをフォークに乗せて差し出すと、彼女はぱくりと口に入れ、また笑顔になった。

「Good！今度、唐揚げ、食べる！」

「ははっ、ぜひ」

シュンスケは心の中で驚いていた。

ついさっきまで見知らぬ人だったはずなのに、こんなにも自然に笑い合っている。

言葉の壁や文化の違いは、案外簡単に飛び越えられるのかもしれない。

「シュンスケ、質問いい？」

（続く）

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