剣と魔法と引きこもり ― 自宅警備のついでに世界を救います ー

第四十二話 盤上の駒たち

『―――あのお方は、このゲームに飽きたのだ！ そして、盤ごと、この世界を、ひっくり返そうとしておられる！』

　魔王ゼノスの絶望に満ちた叫びが、黒い水晶玉を通して、王城の静まり返った談話室に響き渡った。

　地鳴りは、いつの間にか収まっていた。

　だが、その代わりに、魂を凍らせるような、恐ろしい真実が、アイリス分隊の頭上に、重くのしかかっていた。

「…ゲーム、マスター…？ 神…？」

　アイリスは、震える声で、オウム返しに呟いた。

　彼女の混乱は、仲間たちも同じだった。

「姉御！ いったい、どういうことでありますか！？ 魔王よりも、偉い奴がいるとでも言うのですか！？」

「ノン！ 世界そのものを、個人の娯楽だと！？ なんて、冒涜的で、下品な思想なんだ！ 芸術に対する、最大の侮辱だ！」

　ギルが憤り、ジーロスが嫌悪に顔を歪める。

　ただ一人、テオだけが、その目を、ギラリと光らせていた。

「…神様相手の、大博打か。ひひひ…！ 面白え。面白えじゃねえか…！」

『ゼノス！ 詳しく説明しろ！』

　アイリスの口を通して、ノクト（神）の、鋭く、冷静な声が飛んだ。

　水晶玉の向こうで、ゼノスは、疲弊しきった顔で、語り始めた。

「我々が住むこの世界は、遥か太古、混沌の神（カオス）と呼ばれる存在が、退屈しのぎに創り出した、箱庭のようなものなのだ。そして、我々生きる者全ては、その神を楽しませるための、駒に過ぎん…」

　彼の言葉は、衝撃的な内容を、淡々と告げていく。

「人間と魔物の、永きにわたる戦争。それこそが、神が最も好んだ、メインシナリオだった。私は魔王として、英雄は英雄として、それぞれの役を、演じさせられていただけなのだ。善も、悪も、あの御方にとっては、どうでもいい。ただ、物語が、面白ければ、それで…」

　だから、魔王軍は、あんなにも杜撰だったのだ。

　四天王は、個性的すぎたのだ。

　全ては、物語を盛り上げるための、舞台装置。

　アイリスは、眩暈を覚えた。

　自分たちの、命を懸けた旅も、戦いも、苦悩も、全てが、絶対的な存在の、退屈しのぎだったというのか。

「そして、師匠。あなた様が、あまりにも見事に、この物語を、終わらせてしまった」

　ゼノスは、悔しそうに言った。

「メインシナリオが終わり、ゲームマスターは、飽きてしまわれた。…だから、リセットボタンを押そうとしておられるのだ。この世界ごと、全てを、無に還す、壮大な、サーバーリセットをな…」

　その頃、ノクトは、塔の自室で、水盤に映るゼノスの顔を、冷たい目で見つめていた。

　彼の脳内は、恐怖や絶望ではなく、ただ一つの、純粋な感情で、満たされていた。

　怒りだ。

（…ふざけるな）

　ゲーマーとしての、彼の魂が、燃え上がっていた。

（なんだそのクソ運営（うんえい）は。プレイヤーが、見事にシナリオをクリアしたら、逆ギレして、サーバーごとデータを消去するだと？ そんな横暴が、許されると思ってんのか…！）

　彼の完璧な引きこもりライフは、この、史上最悪のゲームマスターによって、脅かされている。

　そして何より、あの枕。

　最高の安眠を手に入れた、まさにその瞬間に、その全てが、無に還ろうとしている。

　許せるはずがなかった。

　彼は、高速で、思考を巡らせる。

（どんなゲームにも、ルールがある。たとえ運営でも、絶対に破れない、根本的な規約があるはずだ。利用規約…。世界の、利用規約…！）

　彼は、初代英雄が遺したという、古地図の隅に書かれていた、古代の法典に関する記述を思い出していた。

（…あったはずだ。神々でさえも縛られるという、古代の盟約が。それを見つけ出し、奴の規約違反を、突きつける…！）

　彼の脳内で、常人には、いや、この世界の誰にも思いつくことのない、前代未聞の「神」への対抗策が、形作られていく。

　それは、武力による討伐ではない。

　世界のルールを利用した、完璧な「論破」だった。

『…ゼノス。お前の話は、分かった』

　再び、アイリスの口を通して、ノクト（神）の声が響いた。その声は、もはや、怒りも、焦りも消え、絶対的な自信に満ちていた。

『こうしている間にも、世界の崩壊は進んでいる。我々には、時間がない。これより、我々は、共同戦線を張る』

「共同戦線…！？ 人間と、魔物が、か！？」

『そうだ。だが、お前の、そのやる気のない城では、話にならん。こちらへ来い、ゼノス。この、王都へ』

　その、あまりにも突拍子もない提案に、ゼノスは、絶句した。

「無茶を言うな！ 私が、人間の王都へ、のこのこと出向いていけば、その場で処刑されるのがオチだ！」

『それは、古いゲームのルールだろう』

　ノクト（神）は、鼻で笑った。

『古いゲームは、もう終わったんだ。今から始まるのは、新しいゲームだ。俺たち「プレイヤー」が、あのクソ運営（ゲームマスター）に、一泡吹かせるための、最高の、クソゲーがな』

　その、不遜で、絶対的な自信に満ちた言葉に、ゼノスは、ゴクリと、唾を飲んだ。

　アイリスは、脳内の声に、ただ、従った。

「…来てください、ゼノス殿。王宮との交渉は、私が、いえ、私の『神』が、全て行います。これは、世界の存亡を賭けた、緊急の、首脳会談です」

　水晶玉の向こうで、ゼノスは、葛藤に、顔を歪ませる。

　だが、彼には、もう、この、無茶苦茶で、不遜な「神」の手に乗る以外の選択肢は、残されていなかった。

　世界の終わりを告げる、不気味な静寂の中。

　人間と魔物の、歴史上、ありえなかったはずの同盟が、今、結ばれようとしていた。

　全ては、一人の引きこもりの、最高の安眠を取り戻すために。