薄明に問う / Sanctuary: Sacrifice

GENESIS

In the beginning

　力が、欲しいと思った。

　すべてを守れるだけの力が欲しいと思った。

　もう二度と、何も失いたくなかった。大事なもの、大切な人、己の信念、それらすべて、守れるだけの力を欲した。対価として何を差し出したってよかった。二度とこんな思いをしないで済むのなら、私の命以外で得られるのなら、安い買い物だ。

　そう、思ったから。

　悪魔は、私の願いに応じた。

「——やあ、子羊ちゃん。力が欲しいって願った？　だったらオレはアタリだよ」

　くるりと宙で一回転する、チョコレート色の髪の男。片方だけ見える瞳は紫で、人間が持ちうる色ではないから、ああきっと彼が悪魔なのだと、思った。

　部屋の薄暗がりのなかで、蝋燭の火がちろちろと揺れている。それに照らされて浮かび上がる顔は美しく整っていて、礼拝堂に飾られている絵画のようだった。

　彼は私の頭から爪先まで、値踏みするような視線で無遠慮に眺め回した。

「オレもアタリ引いたみたい！　キミ、好（い）い魔女になるよ。オレが保証する」

「……悪魔（おまえ）に、言われても」私は必死で、絞り出す。「嬉しくなんて、ないわ」

　彼はきょとんとして、それからくすくすと笑い出した。相変わらず、宙に浮かびながら。

「いいね、オレ面白い子は好きだよ。契約しよう、子羊ちゃん？　キミがほかの、取るに足らない悪魔どもに掻っ攫われちゃう前にさ」

　にんまりと笑って、悪魔は私のそばに顔を近づけてきた。喰われる、と思わず身構える。すると彼はまた、大きな声をあげて笑う。「静かにして」私は小さな声で懇願した。修道院長が起きてきて見つかったら、謹慎や反省文では済まされない。異端審問官に引きずり出されて、火刑に処されてしまう。まだ、死ぬわけにはいかなかった。

「おっと、仰せのままに。お姫さま」

　男は薄く形のいい唇に人差し指をあてがい、口の端を引く。

　睨みつけてやると、肩をすくめる。私は悪魔の御し方を、一つしか知らなかった。

「名前は？」

　ほんとうの名前を知れば、相手を縛ることができる。私が読んだ魔導書にはそう書いてあったし、実際に魔女が悪魔らしいものを呼んで制しているところを、見たこともあった。

　悪魔は面食らったように瞬きをし、小首を傾げる。「それが、ちょっと面倒でね」

「オレ自身に名前はないんだ。『私』にはあるんだけど」

「『私』？　……おまえは、一人ではないの？」

「私は地獄の王でね」彼の纏う雰囲気が変わる。「君の望みを叶えるために、力の一部に姿を与えて『オレ』を作ったのだよ。故に『オレ』は私ではない。だから、名前がない」

「……じゃあ、どうやっておまえを縛ればいいの」

「そりゃまた、直球だね」彼は愉快そうに笑う。「簡単だ。キミがつけてくれればいい」

「できないわ」

　悪魔に名をつけるということは、現世への存在を許すということになる。

　万物は、名前があるから存在することができる。名前がないものは存在を許されない。

「じゃあ、なんのためにオレを喚んだの？」

「私は……」悪魔の足元の、魔術陣に目を落とす。

「大丈夫だよ」

　彼の指が、私の頬に伸びる。するりと撫でられて、体が硬直する。恐ろしい。このまま殺されて、たべられてしまう。私は死ねない。まだ。なのに、この悪魔は——

「きみの願いを叶えてあげる。だから、オレに名前をつけて」

「あ、」

　背中を流れ落ちる汗のつめたさに、私は一歩も動くことができなかった。