アニス戦記～国王の母が、必ず殺される国の王妃～

第６章 流浪の王妃

第４３話 密議

　カルザースは身柄を拘束され、王が定める裁判員による、特別審判を受けることとなった。

　もっとも、カルザースの長男は、素行不良が過ぎて廃嫡されており、その恨みで父親を訴え出た可能性が高かった。

　結局、裁判を通じて、凶行の犯人を特定することはできず、カルザースは嫌疑不十分で釈放された。

　告発した長男は、国王に虚偽の訴え出をし、王族を貶めようとしたとして、法に則り、反逆罪で処刑された。

　司法判断そのものは公正で、何ら瑕疵のないものだった。

　しかし、王の親族、しかも大貴族ですら国権の前には無力であり、ともすれば殺されるという現実を目の当たりにし、貴族たちは震え上がった。

「このままではマズい」

「次は、有力貴族の取りつぶしもあるやもしれんぞ」

「とにかく、カリアスは容赦ない。あの暴走をなんとかしなければ」

　もっとも、強力なカリアスの権力や実力に抗えるはずもなく、貴族たちは相変わらず地団太を踏むばかりだった。

　そんな折、頃やよしと見たカリアスは、ついに、「新王即位に際し、王の母に死を賜る悪弊の禁止」を命じる勅令を公布した。

「我が夫ながら、立派なものだ」

　当事者たるアニスは、カリアスが約束を守ってくれたことに対し、素直に感動した。が、これに猛反発したのが、旧勢力の大貴族たちだった。

「カリアスのやつ、我らをなめ腐りおって！」

　国王の母を殺すのは、王家を封じ込めるための象徴的な慣習であり、またそれを行使する側の政治的地位を高くする、重要な手段でもあった。

　このため、国王の権力を抑制し、なんとか従来の利権を保持したい既得権益層は、意地でもこれをつぶそうと、躍起（やっき）になった。

「何としてでも、撤回させてやる！」

　彼・彼女らは、最初は、猛烈な勢いで国王に詰め寄った。

　しかし、どうしても翻意は不可能と知ると、カリアスは手強いと見て、批判の矛先を、にわかにアニスに向けた。

　そして、アニスが王妃としての務めを忘れて浪費を繰り返し、あまつさえ姦通を働いて王を欺き、国を傾けているという悪い噂を、これでもか流したのだった。

「ウィストリアの女狐を火あぶりにしろ！」

「クルキアを、元に戻せ！」

　カルザースの呼びかけにより、落ち目の大貴族たちは弱者連合を形成。

　膝詰めで、密議を繰り返した。