アニス戦記～国王の母が、必ず殺される国の王妃～

第４話 アニス様、政略結婚の道具にされる

　侵攻してきたクルキア軍に対し、ウィストリア王国は、パトナでは勝利した。

　しかし、名将として名高い、敵のトイシュケル将軍が率いる別働隊、二万の軍勢が、ウィストリアの正規軍を各地で撃破。

　勢いに乗って首都リンゲン近郊まで侵入し、結局、戦争は痛み分けの和議となった。

　もっとも、実際は敵に城下まで迫られたウィストリアの方が分が悪く、国王ルフド二世は和議の条件として、クルキアから分の悪い要求を突き付けられた。

①年に一万二千クルザートの金貨をクルキア王に貢納すること。

②両国の友好の証として、デュフルト侯爵令嬢アニスを、いまだ独身の王の花嫁として、クルキアに送ること。

③ウィストリアはクルキアの友好国として、互いに領内における領民の自由通行など、諸々の便宜をはらうこと。

　が、それである。

　ウィストリア王には未婚の娘がおらず、結果的に王の妹の娘、つまり姪であるアニスに白羽の矢が立つ形となった。

　また、アニスの嫁入りに関しては、クルキア側から、なぜか強い要望があったのであった。

　国王の使者から、娘を嫁がせるよう伝えられたデュフルト侯爵エルンストは落胆し、食事ものどを通らなくなる程だった。

　それは、クルキア王国には外戚の影響力拡大を防ぐため、国王に即位した男子の母親は、必ず死を賜るという伝統的な悪習があるからだった。

「たとえ、男の子宝に恵まれたとしても、アニスは殺されてしまう。いくら名高い王家といえども、どうしてそんなところに娘を嫁がせねばならぬのか」

　おまけに当代の王は、若くして王位についてからというもの、常に戦争に明け暮れてきた、暴君と噂されるカリアスである。

「そもそも、なぜクルキアがわしの娘を望むのかが、まるで解せぬ。王の姪なら、他にも数人いるはずだ」

「然り。姫様を、あのような野蛮な男に嫁がせるなど、あってはならないこと！」

　ヴァイツァーも、こめかみに青筋を立てて憤激した。

　しかし、ウィストリア王の家臣であり、近親でもあるデュフルト侯爵としては、ルフド二世の命令を断れようはずもない。

「父上、私はクルキアに嫁に参ります。元々いい歳です。これも神様の思し召しでしょう」

　当然、事情は承知しているアニスに言われて、皆黙り込むしかなかった。

「すまぬ、アニス」

　頭を下げるエルンストに対し、アニスは精一杯の笑顔で答えた。

「カリアス王にお目にかかるのが楽しみです。できれば、かきやすい寝首だといいのですが」

　いつもは皆を和ませるアニスの冗談だったが、今回ばかりは、重い沈黙しかもたらさなかった。