魔王様の部下だった俺、雑魚と思われ追放されるも死ぬと強化されるクソ仕様でした

第13話揺れる信頼

　森の狼を退けた翌日、村には安堵よりもざわめきが満ちていた。

　柵の修復をしながらも、村人たちは俺を盗み見る。その眼差しは昨日よりも露骨で、感謝よりも恐怖が勝っていた。

「二度も……死にかけて、なお立ち上がった」

「いや、あれは死んでいたはずだ」

「人じゃない……」

　囁きが耳に突き刺さる。

　否定できない。自分でも知っている。俺はすでに普通の人間ではない。

　その時、村の中央で声が響いた。

「レイン！」

　振り返ると、冒険者ダリオ（だりお）が立っていた。

　鋭い視線が俺を貫き、周囲の空気を一瞬で緊張させる。

「昨日の戦いを見た。お前は確かに強い。だがそれは人の領分を越えている。……答えろ、お前は何者だ？」

　沈黙が落ちる。

　村人たちも作業を止め、耳を澄ませていた。

「俺は……ただの流れ者だ」

　答える声は自分でも驚くほど硬かった。

　しかしダリオは鼻で笑う。

「流れ者？　笑わせるな。俺は冒険者だ、数多の強者を見てきた。だが死んでなお立ち上がる者など一人もいない。……それは人の在り方ではない」

　村人の中から不安げな声が漏れる。

「やっぱり……」

「魔物の力じゃ……」

「違う！」

　その声を張り上げたのはミレイユ（みれいゆ）だった。

　人垣を割って俺の隣に立ち、緑の瞳で皆を睨む。

「レインは人よ！　誰よりも村を守ってくれた。疑うなら、私が保証する！」

　その叫びは真っ直ぐで、胸に刺さる。

　だが同時に痛みも伴った。

　彼女は俺を信じたい。けれど見たものを否定できないからこそ、声を張り上げている。

　オルドが杖を突き、前に出る。

「静まれ。真実はともかく、この村を守ったのは事実だ。それ以上を詮索すれば、感謝すら忘れることになる」

　老人の言葉にざわめきは収まった。だが消えたわけではない。

　村人の眼差しは疑念を抱いたまま、俺に注がれ続けていた。

　その夜。

　藁床に横たわりながら、俺は天井を見つめていた。

　守るたびに信頼が揺らぎ、救うたびに孤立が深まる。

　この力は、救いと同時に呪いだ。

「……いずれ、必ず暴かれる」

　吐き出した声は夜に溶けた。

　その時、外から急ぎ足の気配が近づき、扉が叩かれる。

「レイン！　森でまた異変が！」

　緊張が再び走る。

　俺は槍を掴み、闇の中へ踏み出した。

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後書き

　今回はダリオの強い追及と、村人たちの揺れる心情を描きました。

　ミレイユの叫びは主人公を守るものの、疑念そのものを消し去ることはできず、彼の立場はますます危うくなっています。

　次回は森の新たな異変が彼らに襲いかかり、さらに真実へ近づく展開となります。