『異世界無限ガチャの契約者（コントラクター）』 〜英雄も神話も、全部引き当ててみせる〜

第6話 冷めたスープと知性の刃

長いテーブルの上に、冷え切った朝食が並んでいた。

スープもある。だが、すでに冷たさを帯びており、湯気の影も残っていない。まるで一度燃え尽きた火の残骸のように、ただそこにあるだけだ。

椅子に腰を下ろす前、俺はザルドに声をかけた。

「……あの、すいません。昨日、自分の能力の“ガチャ”について、少し分かったことがあって」

黒革のマスクで顔の半分を隠したザルドが、ちらとこちらを見る。

その視線は夜目に光る獣の眼のようで、妙に心臓が縮む。

だが、彼は口の端を緩めた。

「おお。何か掴んだか。少し待て……いや、先に飯を済ませろ。カルナスを呼んでくる。頭の切れるやつだ。今後のことを考えるには、あいつが適任だ」

隠された顔の下から、確かに笑みが滲んでいた。鋼の仮面に走る、わずかな人間味。

昨日、洗礼を受けた組の三人――カイナス、ポッコ、セイラは固まって座っていて、俺の席も空けてくれていた。俺はそこへ歩み寄る。

影走者（シャドウランナー）のジョブを授かったカイナスが、獣じみた眼差しでぐいと俺の顔に迫る。

「で？　スキルはどうだったんだ、“ガチャ”」

三人同時に身を乗り出す。問いは矢の雨のように容赦がない。

「副団長のシリルさんが言ってたよな。カイのスキルが一番期待できるって」カイナスが言う。

俺は苦笑しながら言葉を探した。

「……詳しく、なんて言えばいいのか分からないんだけど。何でもかんでも、できちゃいそうな気がするんだ」

ポッコが目を丸くする。

「なんだよそれ、無敵じゃん」

セイラが瞳を輝かせて身を乗り出す。

「もっと詳しく教えてよ」

カイナスは肩を竦め、だがどこか楽しげに笑った。

「同じ時に獅子の紋章に入った仲だしな。なんか皆で一緒にいられる気がするぜ」

気づけば、俺も笑っていた。冷めたスープも、固いパンも、仲間と分け合えば妙に温かい。

食事を終える頃、扉が静かに開いた。

「カイくん、いるかい」

澄んだ、しかし男にしては妙に高い声が室内を切り裂いた。

声の主――カルナスが立っていた。

二十八歳。細身の肢体は女性のように繊細で、黒衣の影に立つと、まるで風が人の姿を取ったように見えた。

その瞳には、知性の刃が潜んでいる。光を吸い、影を断ち切る冷ややかな刃だ。

俺は思わず手を挙げて返事をした。

「はい、俺です」

三人が吹き出す。

「なんで手を挙げるのよ！」セイラが笑う。

常識の違い。そんな些細なことで、赤面する自分が滑稽に思える。

カルナスの瞳が俺に向けられた。黒曜石のように冷たく、しかし微かに熱を孕んでいる。

「……ご飯は済ませたね？　なら話そう。ここでいいだろう。君のスキル――分かる範囲で教えてくれるかな」

その声は、刃を抜き放つ前の冷気のように、胸に突き刺さった。