ユメユメニアラズ -you may, you made me alive-

T-1 「つきまとい」

　土屋憧阿は気付かない。

「昔はさアニメ見るのも大変でさ、今みたいにサブスクとか無いからさ、なんていうの一期一会？　その時を逃したら話題についてけないの。大変だったんだよ、ナイター中継まじで嫌い」

　滔々と語る。思い出を口にするたびに興奮してきたのか、額をテカテカと赤く染め、唇の端には涎の泡が噴いていた。

　この子、やっぱりオレの事好きなんじゃね？

　少なくとも、嫌われてはないよな。

　事務の佐岡波瑠はいつものように、笑顔を浮かべている。土屋の顔を見ながら、時折、視線だけ動かしてパソコンの画面を確認し、指を叩きつけるように高速でキーボードを操作する。

　仕事しながらでもオレの話に夢中だ。

　ふと波瑠が耳を覆う長さの黒髪を、すっとかき上げた。白い耳が見えた。土屋は呼吸と共に、こっそりと唾を飲んだ。

　事務長の馬場が顔を出した。

「佐岡さん、書類できた？」

「すみません。もう少しです」

「そ？　頑張ってね」

　会話の邪魔をしないように息をひそめていた土屋は、モニターの陰になるように屈むと、波瑠の耳元に顔を寄せた。東方の華の匂いがした。

「ごめんねごめんね。オレ、邪魔してるかな」

「邪魔じゃないですよ」

　波瑠は笑顔を浮かべている。黒目がちな瞳が、まるで月のような弧を描いていた。その下には、小さな泣きぼくろ。

　それに触れたかったが、土屋は結局、波瑠の肩に手を置いた。柔らかい感触。体温。

「仕事の邪魔になったら悪いから、オレは去るね。じゃあ、またね佐岡さん」

「はい。お疲れ様です」

　手を離す瞬間、親指が波瑠の首筋をかすめた。波瑠の体がビクンと硬直する。敏感な娘なんだな。いいぞいいぞ。

　　　　　＊

　　　　　＊

　デスクに戻ると、封筒が置いてあった。中を確認すると土屋は、大きくため息をついた。担当事務員の若狭に代筆させた、客への謝罪文だった。誤字がある。

　土屋は封筒を掴むと、若狭の机に叩きつけるように置いた。以前に佐岡波瑠が同じミスをした時は笑って済ませたが、仕事ができる彼女と若狭は違う。この──茶髪の化粧バキバキのデカ女は新卒だからか、教養が足りないのだ。ここでしっかりと注意をしておかないと、今後の彼女のためにならない。心を鬼にして土屋は叱りつけた。

「誰が謝りに行くと思ってんだよ。こんなの持ってけねーよ。やり直せ！」

　20分ほど詰問すると、若狭は涙を浮かべたが、土屋はさらに理詰めで問い詰める。泣けば許されると思っている、学生根性が気に食わなかった。事務長の馬場が「あとは私が言っておきますから」と進言してきたので、勘弁してやった。

　　　　　＊

　　　　　＊

　机で今日の日報を書きながら、土屋は佐岡波瑠の事を考えていた。

　職場に波瑠が事務員としてやってきたのは、冬のはじめだった。前職は秘書というだけあって人当たりが良く、物腰も柔らかい美人だったので男性社員は皆、色めき立った。土屋憧阿も、もちろん同じだった。

　コミュ障で、小太り。額は年々広がっている。そろそろ髪で誤魔化すのもしんどくなってきた。土屋は鏡で自分の顔を見るたびに、ため息をつく。話しかける事さえできなかったが、仲良くなれたのは春先にパソコンの設定をいじってやった時だ。

「すごーい。土屋さん、パソコン詳しいんですね。私、そういうの苦手で」

「あ。でも、ブラインドタッチできてるよね？」

「めっちゃ！　練習しましたから」

　その笑顔と、小さく出したピースサインで、土屋は完全に心を掴まれてしまった。気がつくと目で追っている。大した事ない仕事を作っては話しかけている。佐岡波瑠はすごく可愛い。

　まず瞳がいい。細目に沿って綺麗な二重まぶた。笑うと三日月。眉もいい。しっかりとした意思を感じさせる。口もいい。ぽってりとした唇はいつも艶々としている。細い首。時々、襟の隙間から少しだけ奥が見える。肌は白い。

　声も可愛い。他の事務員が出さないような柔らかな響きで、名前を呼んでくれる。「土屋さん」と呼ぶ、その── 「つ」の発音の際にキス顔になり、「ち」を発声時には八重歯が見え、「や」と言う時には唾液で濡れたベロが見える。

　夏の制服になって体のラインが分かるようになると、土屋はますますたまらなくなった。胸は小ぶりだが柔らかそうで、良い。尻も垂れていない。身長があるわけじゃないが、ほどよく女の子の体格をしていて、高ポイントだ。ストッキングに包まれた脚も綺麗だった。

　チャイナ服とか似合いそう。最近つけているオリエンタルな雰囲気の香水のせいもあって、土屋は頭の中で波瑠に中国風の衣装を着せていた。

「土屋さん。ちょっと来て」

　思考を邪魔したのは、上司である山本の声だった。土屋よりも7つ年下で、入社した時には仕事を教えたものだが、山本はその恩をすっかり忘れてしまったようだ。何度も同じ事を注意してくる。うっかり忘れたのは悪かったけど、しつこいんだよ。何度も何度も言うんじゃねーよ！　土屋は頭の中だけで怒鳴った。

　　　　　＊

　　　　　＊

　コンビニで買った弁当とカップ麺を平らげると、土屋は発泡酒を飲みあげた。呑まずにはいられなかった。仕事も同僚の山本も若狭も馬場も、何もかもが気に入らなかった。空容器を袋にまとめて部屋の隅に積む。それが崩れてしまった事にまで、腹が立った。

「うー。うーうー。うーうーうー」

　ゴミを蹴飛ばし、床を転がり、足をジタバタさせる。形容しがたい感情が、土屋の脳内で暴れ回っている。

　この世界は土屋憧阿に優しくなかった。

　優しいのは佐岡波瑠だけだった。

　指先に残った波瑠の首筋の感触を思い出しながら、土屋は這って布団まで移動すると、そこに寝転んだ。風呂は昨日入ったから、今日はキャンセルしよう。手を伸ばすと、DDAを掴んだ。純白だったボディは煙草のヤニで黄色く変色していた。

　土屋憧阿が50歳の誕生日に、自ら買った物だった。決して安くはない買い物だったが、彼女も子供もいない土屋は給料を好きに使える。最近はアニメの円盤を買う事も少なくなっていたし。

　DDA──好きな夢を見る機械──。

　まさに夢のアイテムだ。おかげで、風俗に通う回数も少なくなった。

　頭に被ると、土屋はDDAを起動させた。声紋認証のために「ドードー鳥」とルシッドネームを名乗った。土屋憧阿の「土」と「憧」を音読みしたものから付けた名前だったが、モデルにした生物には不思議な共感を覚えていた。

　飛べない鳥。ゆえに絶滅した鳥。

　──クソッタレだ。

　複数の認証が終わると、土屋の意識は白いホーム画面に切り替わっていた。セットしていた『夢の欠片』の設定画面を開く。

　夢のシチュエーションは、掲示板に放流されていたログから構成した。『異世界ファンタジー』はロマンだ。その物語は土屋の意思ではなく、オートで進行していく。

　次いで、自分以外の登場人物を決める。基本的には構成したログの情報に従うので勝手に登場するが、ヒロインだけはこだわりたかった。

　モデルを呼び出す。黒髪、三日月の瞳、白い肌、左目の下の泣きぼくろ。柔らかそうな胸、引き締まった尻、肉がついた脚。最後に、今日触れた首筋の感触を吸い込ませる。

　佐岡波瑠が完成した。もはや現実と差異は無い。ずっと不明だった感触を入力した事で、このひと月の間、毎晩のように修正を加えていた設定が、ようやく満足いく出来になった。

　ようやく夢の物語を開始できる。土屋の胸は少年のように高鳴っていた。

「……DIVE」

　そのキーワードで。

　土屋憧阿は、夢の中へと沈んでいった。

　　　　　＊

　夜だった。

　どこか、森の中だった。

　見渡すが、当然見覚えはない。ログの元々の持ち主が見た夢がベースになっているのだ。木の匂いがむせてしまうほどに青臭かった。

「すげえリアル」

　土屋は自分の手を見た。肌がみずみずしく、指毛も無かった。黒いダルダルの服を着ているが、お腹も出っ張っていない。跳躍も容易い。16歳の設定にしたのは正解だった。

「ステータスオープン」

　声に出してみると、空中に真っ白い文字が現れた。おっ。これこれ！　自らのステータスを確認してみると、『NO NAME(16) 職業:暗黒魔法使い』と書いてあった。

「名前、どうしよっかねー」

　少し考えてみる事にした。

　土屋憧阿。──ないない。本名でプレイなんて馬鹿がする事だ。現実を思い出してしまうし。

　トーア。──やはり本名は気が引ける。

　ドードー。───鳥の名前もちょっとな。

　D2。──かっこいいけど、メカっぽい。

　うーん？

　その時だ。

　近くで爆発音がした。続けて二つ。火柱も見えた。土屋は一瞬体を硬直させたが、ここが夢の中である事を思い出すと、走り始めた。やはり、体がかるい。茂みを飛び越えるのも楽勝だ。

　音がした方向を見ると、大勢の人影があった。人の形をしているが、生きていなかった。目玉が取れている者もいれば、腕が無い奴もいた。半開きにした口からうめき声を出している。ゾンビだ。

　そしてそのゾンビに囲まれるように、一人の少女が立っていた。険しい顔で周囲の動きを警戒している。チャイナ服。スリットから出た脚は肉感的。指でお札のような物を挟んでいる。キリッとした眉毛。三日月の瞳。泣きぼくろ。

　佐岡波瑠だ！

　土屋は自分のステータスを開いた。『職業:暗黒魔法使い』とあったからには、どこかに使用魔法リストもあるはずだ。

　それを見つけると、土屋はもっとも見栄えが良さそうな魔法を唱えた。

「ラビアンローズド・ファイヤーボルト！」

　出現した火球が、波瑠を取り囲むゾンビ共を駆逐する。「うわっ。すげえ、すげー。オレ、つえー」

　思っていたよりも威力があった。どうやらチート能力を持っている設定らしい。いい感じだ。

　波瑠は驚いた顔をしていたが、その表情も可愛かった。土屋は彼女に近づき、声をかけた。

「おケガはありませんか、キレイなお嬢さん。危ない所をカッコよく助けたオレに感謝してね」

「ありがとう。私はシャオ」

　佐岡だから「シャオ」か。呼びやすいけど、安直だな。土屋は自分の夢に文句をつける。

「名前、教えて」

「えーっとオレは、──ディディと呼んでくれ」