ユメユメニアラズ -you may, you made me alive-

F-3 「不埒 -全年齢版-」

　　　　　＊

　気がつくと、あたしは夢の中にいた。

　なぜか交差点の真ん中に立っていて、まわりから視線を浴びている。人混みのざわめきが、まるで自分を責めているみたいに耳に刺さった。

　どうしてこんなところにいるんだろう、と戸惑っていると、突然、誰かの手に掴まれてしまった。

「隠さなくていいよ。自分のことを」

　そう囁かれて、あたしは恥ずかしくてたまらなくなる。なのに、足がすくんで動けない。

　次の瞬間、夢は急に崩れて、意識が闇に落ちた。

　　　　　＊

　目が覚めると、汗をかいていた。

　胸もお腹もじっとりと濡れていて、あたしは額の髪をかきあげた。よっぽど寝苦しかったんだろう。

「いい眺めだな」

　ベッドの影から現れた伍如田さんが、茶化すように言った。

　恥ずかしさを隠すために枕を投げると、彼はおどけて笑った。

　それからも、あたしはよく夢を見た。

　　　　　＊

　甘いのに苦い、不思議な夢。

　夢の中で純子ちゃんと目が合うこともあった。彼女はなにも言わずに微笑むだけで、それがなぜだか切なくてたまらない。

　　　　　＊

　ある休日、純子ちゃんから突然電話がかかってきた。

　「ちょっと会えない？」

　いつになく真剣な声だった。

　待ち合わせたファミレスで、純子ちゃんはテーブルに手を組み、長い沈黙のあと口を開いた。

「……早く別れなさい」

　思いがけない言葉だった。

　驚いて声を荒げかけたとき、純子ちゃんは携帯を差し出してきた。

　そこには、見慣れた姿が映っていた。

　DDAをつけた誰か。けれど、肌の色や、仕草や、細かな特徴は間違えようがない。

　純子ちゃんだった。

　画面が切り替わる。別の日の映像。そこには、あたし自身も――。

　喉が詰まり、呼吸ができなくなった。

「……病院に行こう」

　純子ちゃんの声は震えていた。

　あたしは言葉を失っていたけれど、隣に座ってきた彼女が、あたしの頭を抱いてくれた。

「ごめんね。わたしがもっと強く止めていれば、こんなことにはならなかった」

「ちがうよ純子ちゃん」

　反射的に言葉が出た。でも彼女は首を振る。

「違わない。……文乃のことが大切だから」

　そのひとことに、堰を切ったみたいに涙があふれてきた。

　泣き声を抑えようとしたけれど、しゃっくり混じりの嗚咽になってしまう。純子ちゃんは強く、でも優しく、あたしの肩を抱いてくれた。

　指先に光るリングに気づいたのは、そのときだった。あたしはもう外してしまったのに、

　純子ちゃんの薬指には、あの日のまま、まだ残っていたんです。