スーパーマーケットサバイバル

第一章: 7 新しい仲間？

床に散らばった惣菜の残骸を踏み越えながら、俺たちは奥の通路へ進んでいた。

息はまだ乱れているけど、前へ進むしかない。

そのとき——

「……あ、あのっ！」

不意に背後から声がした。

振り返ると、二人の男が立っていた。

---

一人は、真面目そうなサラリーマン。

七三分けに黒縁眼鏡、スーツは皺だらけ。

右手にはホチキスを握りしめている。

「す、すみません！　一緒に行かせてもらえませんか！？」

声は切羽詰まってるけど、どこか拍子抜けする調子。

もう一人は、猫背の小太り男。

汗で顔はテカテカ、目は泳いで落ち着かない。

「ぼ、僕たち……隠れてて……その……」

声は震えているけど、目の奥だけは妙に光って見えた。

---

「お前らもプレイヤー……だな？」

ゆうじが確認すると、サラリーマンは大きく頷いた。

「はい！　でも、僕らだけじゃ怖くて……」

「そ、そうだよ！　一緒にいないと……死んじゃう！」

オドオド男が食い気味に言う。

ゆめは黙ったまま二人を見つめていた。

その視線が冷たいから、俺は慌てて間に入る。

「ま、まあまあ！ 仲間は多いほうがいいし！」

俺は笑って手を差し出した。

二人は深々と頭を下げる。

---

その瞬間。

視界に青白いパネルが浮かんだ。

【プレイヤー同士の通信が開通しました】

五人分の名前がリストされている。

---

「な、なんだこれ……？」

俺は目を瞬かせる。

「メッセージ……？　声を飛ばせる……？　いや、位置情報まで共有できるのか……」

ゆうじがパネルをスクロールして目を細める。

「便利すぎる……でも、これ……使っていいの？」

ゆめは腕を組み、真剣に考え込む。

「たしかに……うかつに情報を渡したら、裏切られるかも……」

---

五人で円になり、しばし沈黙。

「使うか、使わないか」

その判断を話し合い始めたときだった。

——ズシィィィィン！！

床が大きく揺れた。

商品棚がガタガタ音を立てて崩れる。

「な、なんだ！？」

俺はとっさに身構えた。

惣菜コーナーの奥。

そこから、ドロドロと油煙を吐きながら巨大な影が現れた。

---

唐揚げ数十個が合体した異形。

焦げた皮膚は鎧のように硬化し、口からは煮え立つ油が滴り落ちている。

眼は赤く爛々と光り、咆哮と共に空気を震わせた。

【ボス出現：惣菜軍団の王】

---

「話し合ってる場合じゃねぇぇぇ！！！」

俺の叫びがスーパーに響いた。

通信だの協力だの、そんな余裕はもうない。

次の瞬間には、生きるか死ぬかの総力戦が始まっていた。