スーパーマーケットサバイバル

第一章: 6 今更だけど……

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油の匂いが、まだ鼻にこびりついていた。

床には崩れ落ちた唐揚げとメンチカツの残骸。

ベタついた肉汁と焦げた匂いが混じり、吐き気すら誘う。

「……はぁ……はぁ……」

俺は壁に背を預け、膝に手をついた。

息が荒い。

心臓はドクドク暴れていて、体温がまだ下がらない。

「なんとか……倒せたな」

ゆうじがへたり込む。

手にしていたラップ芯は、もう真っ黒に焼け焦げていた。

「……やれば、できるじゃん」

ゆめは軽く笑った。

けど、腕には赤い痣が浮かんでいる。

さっき唐揚げを殴り飛ばした衝撃が残っているんだ。

「だ、大丈夫か？　腕」

俺が問うと、ゆめは肩をすくめて返す。

「これくらい平気」

その声は強がりじゃなく、本当に落ち着いていた。

……正直、俺よりよっぽど肝が据わってる。

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数秒の静寂。

油の滴る音と、遠くの機械が鳴らす低い唸り声だけが響く。

そのとき——

「……今更なんだけど」

ゆめが口を開いた。

声のトーンが、戦闘中よりずっと低い。

「え？」

俺は思わず顔を上げた。

「最初にいた客たち……どこに行った？」

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……ドクン、と心臓が跳ねた。

頭の中に、入口で響いた悲鳴や怒号がよみがえる。

逃げ惑っていた人たち。

出口に群がっていた人たち。

床に転んで泣き叫んでいた子ども……。

けど、今。

このフロアには、俺たち三人しかいない。

「……あれ？　え、そういえば……」

ようやく俺も気づいた。

油にまみれた床の上にも、他の客の影は一つもない。

「そんなはずは……」

俺の言葉は尻すぼみに消える。

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「現実に戻された……とか？」

ゆうじが顔をしかめて言う。

「でも、もしそうなら俺らも一緒に戻されてるはずだ」

「……じゃあ、消えた？」

俺がそう言うと、ゆめは小さく首を振った。

「わからない。

でも少なくとも……ここに残されたのは、私たちだけ」

そう言う彼女の横顔は、冷たく光る蛍光灯の残光に照らされていた。

鋭くて、でもどこか怖かった。

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「……選ばれてるんだよ、たぶん」

ゆめが最後にそう呟いた。

ズシン、と重い言葉が胸に落ちる。

「選ばれて……る？」

俺は自分で繰り返してみた。

でも意味はまったくわからなかった。

ただ、背筋がまた冷たくなる。

惣菜軍団の熱気で火照っていた体が、一瞬で冷えた気がした。

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【ステータス更新】

【??? の数値が上昇しました】

視界に青白いパネルが浮かぶ。

また意味のわからない文字列。

でも今は、それを見るよりも——

「俺たちだけ残された」

その事実のほうが、ずっと恐ろしかった。