「放課後の秘密は一週間だけ」

第24話--冬の静寂と胸の奥の灯--

冬休みも、もうすぐ終わる。

窓の外はうっすらと雪が積もり、街は白く染まっていた。

部屋のストーブの音だけが、静かな空気の中に小さく響いている。

ノートを広げてはみたものの、

ページの上には何も書けなかった。

目の前の文字がぼやけて見える。

「……集中できないな」

小さく呟く。

その瞬間、ペンダントの光がカーテンの隙間から差す日差しを受けてきらりと揺れた。

それだけで、胸が少し熱くなる。

あの日――屋上で、凛がチョーカーを外して、

代わりにこのスフェーンのネックレスをかけてくれたときのことを思い出す。

あのとき、何かが変わった。

世界の色が少しだけ柔らかくなって、

自分の中に“誰かを思う”感情が確かに生まれた。

けれど最近、

その“誰か”に会えないまま、

時間だけが過ぎていく。

スマホを手に取って、

何度も連絡しようとして、結局やめてしまう。

理由は分かっている。

凛のことを考えると、胸の奥が苦しくなる。

それがどんな感情なのか、自分でもまだ整理がつかない。

午前中、コンビニまで歩いていった。

冬の空気は刺すように冷たいのに、

ネックレスの部分だけが温かい。

信号待ちのとき、ふと向かい側の通りで見覚えのある後ろ姿が見えた。

黒いコートに、長い髪。

首元には――チョーカーのような黒い帯。

「……凛、ちゃん？」

思わず声を出したが、

車が通り過ぎたときにはもう、その姿は見えなかった。

本当に彼女だったのか、わからない。

でも、胸の奥がざわついた。

もし凛だったなら――どうして声をかけられなかったんだろう。

帰り道、空は薄暗くなっていく。

街の灯りが点り始めたころ、

ポケットの中のスマホが震えた。

画面には“黒田 澪”の名前。

『ねぇ、凛ちゃんって最近元気？』

一瞬、手が止まった。

なぜ澪さんが――と思ったが、

すぐに「1年のとき同じクラスだった」ことを思い出す。

返信を打つ手が震える。

『たぶん、元気だと思う。会ってないけど……』

そう送ってから、

胸の奥で何かが小さく揺れた。

“会ってないけど”

その言葉の重みが、自分の心の奥に沈んでいく。

夜。

窓の外の雪がまた降り始めた。

白い結晶が街灯の光を受けて、ゆっくりと落ちていく。

彩はペンダントを握りしめながら、

ぽつりと呟いた。

「会いたい……」

その言葉が、

どこか遠くで同じ気持ちを抱えている人に届くような気がした。