未だ見ぬ君へ

恋愛編

第1話 きれいな人……

2028年11月3日

「――あああっ！」

サナは、絶叫しながら体を起こした。

全身から汗が噴き出ていた。

またあの夢――最悪の目覚めだ。

荒い息のまま自分の身体を抱き、身をすくめる。

まだ心拍を伝える電子音が聞こえるような気がした。

震えが止まらない。

あの場所での体験は、今もサナを蝕んでいた。

1分ほどして、呼吸が落ち着いてから枕もとのスマホを見た。

画面に出ているスケジュールで我に返った。

「……っ、ボランティア……初日！やばっ…」

胸の奥に残る夢の残滓を振り払えないまま、急いで用意をした。

　＊

午前の作業は、パンジーの苗の植え替えだった。

しかし、隣にしゃがむ女性は、言われた作業とは少し違うことをしていた。

例示されたのは、畝を作り、穴を掘り、苗を植える。

彼女は、畝を作る場所の土を深く掘っていた。

「……どうして、それやってるんですか？」

ぽつりとサナが問うと、彼女は手を止め、サナを一瞥して、にこっとした。

（きれいな人）

サナはそう思った。

「手を動かしてると、気持ちが動かなくて済むとき、ない？」

サナは、返事をしかけてやめた。

彼女の手が、軍手越しにサナのスコップを持つ手元をそっと包んだからだ。

ドキッとした。

「ここ、石が隠れてる。わかりにくいけど……これね、植える前にどかしてあげると、根が広がるんだって」

そういうと彼女はニコっとしながらサナを見て、「OK？」と聞いた。

どぎまぎしながら何度か頷くと、にこにこしたまま彼女は自分の作業に戻っていった。

（...なんだろう、この人、安心する...）

サナは黙って並んで土を均し続けた。

　＊

午前の作業が終わり、サナはペットボトルを片手に、建物の裏手にある小さなベンチに腰を下ろした。

誰かが使うには地味すぎて、少し傾いていて、でも風通しだけはよかった。

「……隠れ家みたいな場所、見つけるの上手だね」

声がして、ベンチの隣にさっきの女性が座った。

大きめの紙袋からタッパーを取り出して、ふたを開けると、だし巻き卵が顔をのぞかせた。

サナは、それをちらと見て、自分の昼食がコンビニのおにぎり1個なのに、ちょっとだけ肩をすくめた。

でも、彼女は何も言わず、卵焼きをお弁当のふたに２切れ載せて、黙って差し出してきた。

「いいんですか？」

サナは驚いた。

「なんとなく、ひとりで食べるより、わけたほうがおいしい気がしたから」

「…いただきます。」

ふたりとも、風に吹かれて昼食を食べた。

「私は、三浦ユカ、29歳。ここの活動は半年くらいかな。あなたは？」

「…芹沢サナ、25歳です。」

「やっぱ年下だった。ボランティア、なんで来てるの？」

サナは答えに困った。

思い出そうとしても、「生き直せって言われたから」以外の理由が出てこなかった。

代わりに、ユカが先に話し出した。

「うちね、祖母が田舎で畑してて。日本の田舎のおばあちゃんってのがぴったりの人だった。手ぬぐい頭に巻いて。

夏休みとかになると、帰省しておばあちゃんの畑手伝うのが楽しかったの。虫もいっぱい捕まえて。毛虫に噛まれて体中蕁麻疹が出たこともあったけど。」

「え、それ結構ヘビーですね。」

「そうね。１日くらいは寝込んだかな。

祖母はね、３年前に、畑で心臓発作で倒れて……そのまま」

ユカの声が少しだけ小さくなった。

「でもね、畑が大好きな人だったから。最後まで、好きなものに囲まれてたって思ってる。

……それで、なんかね、私もまた土に触りたくなって。ここ、見つけたの」

「…そうだったんですね。おばあさん…お気の毒です。」

「ありがとう。でも、もう三年前だし、受け入れてるから大丈夫なの」

「私は、知人に勧められて…私でも、人の役に立てるなら良いかなって思って…」

「……それって、十分すごいと思うけど」

ぽつんとこぼれたサナの言葉に、ユカが少し驚いた顔で微笑んだ。

「…あ、ありがとうございます。」

ほめられると思わなくて、上ずった声のまま、思わず目をそらした。

顔が紅潮するのを感じた。

「ここの作業どう、合ってた？」

「…まだ、ちょっと…わかんないです…」

「残念。同世代の友達出来ると思ったのに。ここって、年配の方が多いでしょ？　だから、同じくらいの子がいると、なんかちょっとホッとするんだ。」

「…また来ます。」

「あぁ、ごめん、気に入ったらで良いの。私のことは気にしないで。祖母のおかげで、ここのお姉さんたちともうまくやれるから（笑）。」

「…すごい（笑）。」

そのあと、ふたりは天気の話とか、カラスにおにぎりを狙われた話とか、

誰が作業中に転んだかとか、ほんとにどうでもいい話をして笑った。

サナは、一日にあんなにたくさん笑ったのは、久しぶりだった。