ワルコフに気をつけない

３：ドリルとシラタキ実働部隊

「ん？」

　背後の気配を感じ取り、ゴロリと身体を倒す―――。

　ゴッツンッ、ギャリ゛ギャリ゛ギャリ゛ィィィィィィン！

　灰色髪のサイボーグ左側頭部に、舞う火花。

「痛ってーーーーーぇ！」

　顔の前に浮かんでいた、攻撃方向を示す▼（三角形）が消える。

　それとは逆向きに身体を捻って転がる、シルシボーグ。

　ドルルルルルルルルュッ！

　振り返った視線の先には、回転する、―――刃渡り、約２０センチの楔（くさび）。

　青ざめた顔をして、側頭部を触る。次に頭頂部の抹茶色を乱暴に鷲づかみした。

「おう、小鳥、無事か」

　少年は、抹茶色の頭をそっと撫でてやる。

「電話サンキューな。ひとまず、ソレ切って、起きてくれ（・・・・・）！」

　ジジジジジッ！

　―――ブッツン。ツーッツーッツーッ……。

　とぎれる通信。消える巨大映像空間。

　小鳥はぐったりとして、―――寝息を立て始めた。

「小鳥電話は、負担かかんのかな、やっぱし」

　穿（うが）つ物が無くなったからか、楔（くさび）状のドリル回転が止まる。

　少年は、息を殺して、敵を見る。

「……出てこないな？　設置系の武器か？」

　シルシは、視線を逸らさず、小鳥を脇腹スロットに格納した。

　次に、アイテム金庫から、最高に堅い歯車状円盤を一枚取り出した。

「まったく、俺の新品の頭に溝（みぞ）なんか掘ってくれやがって！」

　側頭部をさすり、匍匐（ほふく）前進。

　ずいっ。

　円盤を近づけていく。

　ぐいっ。

　ガッツン、ゴッツン、ゴガガガッ―――ギャリリ゛ィィィィィィーーン！

　舞う火花、凄まじい金属音！

「ぎゅるるるるぅるるっ、ぎゅるるるるぅぎゅるるっ！」

　その音に、混ざる不協和音。

「う、うっせーーーーっ！」

　あまりの騒音に、手を離してしまう。

　ゴッ―――ギャリリィィン！　―――ボギリ゛ィッン！

「ぎぃぴゃぁぁぁっ！」

　円盤はシルシをかすめて、すっ飛んでいく。折れた楔（くさび）のようなモノは、地面を数回跳ねた後、凄まじい勢いで走り去っていった。

「―――はぁーーーっ、焦（あせ）った！　なんだよ、折れちまったー？」

　スタスタを歩いて、円盤を拾いに行く。

「やっぱし、凄ぇーな、初期フロア（えんばん）の堅さ……」

　シルシは、円盤を拾い上げ、振り返った。

　あれ？　と平地を見渡す。

「どこだっけ？　さっきの、ドリルみたいなのが飛び出たとこ……」

　歩数にして、１０数歩離れてしまっている。数センチの穴を、一度見失ってしまえば、見つけるのは難しい。

「あー、どうしたもんか。つか、まあ、いっかな。円盤は回収できたし」

　少年は円盤を、アイテム金庫に仕舞った。

「武器の本体が飛び出てくるわけでもないし、気にしてもしょうがないな。……むしろ、すっ転がっていった、ドリルの先の方が使い道合ったかもしれねー」

　少年は、見当をつけた方向へ歩き出した。

「ぎゅりゅりゅりゅれりっ！　ぎゅりぎゅるるるるるらぁぁるるっ！」

　地面に空いた穴からは、慌てふためく鳴き声のような、ドリルが空転する作動音のような。

　どちらとも付かない音が、発せられていたが、少年サイボーグ（スキヤキシルシ）の耳には届かなかった。

　　　◇◇◇

「ご主人ーーーっ！」

　猛然とダッシュする猫耳メイドさん、再びの頭突き。

「あ゛っぶなっ！　……ミ゛ミコフ！　アンタはん゛、……な゛してそな゛いに、……あ゛てぇに懐゛く……の゛どすか？」

　実物大の猫耳メイドさんによる、頭突きを辛うじて避けた、悪夢の処刑人（コウベカイロ）

「そんなの、知らないニャァ！　ご主人、ご主人！　―――ドッガッ！」

　返す頭（どたま）が炸裂。細身の巨漢が崩れ落ちる。

「オ゛フッ！　チ゛ョッ！　やめ゛……」

　グリグリグリッ！

「なにか強力な刷り込みが、施（ほどこ）されていますねぇー？　設計制作元のワルさんに、聞いてみないとぉ、わかりませんよぉー、これはぁ……」

「あ゛の、宇宙服゛（いけず）に、……コケに゛され゛る゛ことは゛……合っても゛、好゛かれる筋゛合いは、……あ゛らしま゛へん゛どすー」

　なおも抱きつこうとする、猫耳メイドさんを押しのける、Ｂ級映画のクリーチャー（コウベカイロ）。

　などとやってる、その背後、

　ボゴッ、ボゴボゴボゴッ、ボゴボゴボゴボゴンッ！

　地中から、８つの物体が出現した。

「何か落ちてるゼ？」

　それに気づいた、刀風（カタナカゼ）が指さした先。

　地面に落ちているのは、スイカ大（サイズ）の、卵。

　横縞、縦縞、丸ドット。

　半身黒に斜めのストライプ、半身白に白い波線型のストライプ。

　中心からの同心円に、ペイズリー柄。

　すべてモノトーンで、落ち着いた色合いだった。

　卵には３つの窪（くぼ）みがあり、それは不規則に瞬（またた）いている。

　そして最後に飛び出した卵はフルカラーだった。

　木製の、まるで、ＶＲエンジンのレンダリング見本のような、楕円形。

「このへんは、いろんな物が埋まってるゼ」

　中ボスが、地中から突き出した根っこや、爆弾のことを言っているのだろう。

　確かに、湖畔から街道ぞいにずーっと中ボスが空けた穴だらけだ。

　ごばあ。

　横縞の卵が、立ち上がる。

　それは、多少の構造の違いはアレど、見覚えのあるものだった。

「なによ、試験会場にいたマネキン人形達、じゃあないの」

　押しのけた土塊（つちくれ）を光の粒子に変えながら、屹立（きつりつ）する戦闘テスト用のダミーＮＰＣ。

　だが、地を割って突き出た足は、とても長く標準的なマネキンとは、一線を画していた。

「足っ、長っ！」

　ひるむ海賊（マガリ）。

　結構な高さにまで、横縞の楕円形（たまご）が持ち上がった。

　目測で、４メートルくらい。青鬼（コマウシ）よりもひと回り大きい。

　身体は細いが、マネキンのようなＮＰＣの存在感はなかなかだった。

「こっちはぁ、手ぇがぁー長いですよぉー」

　次々と立ち上がり、その特異性を露わにしていくマネキン達。

　左半身黒に斜めのストライプは右腕、長大な右腕を地面に突き立て、その頂上に身体が付いている。

　右半身黒地に白い波線型のストライプが左腕だった。左右対称なだけで、形も動きも全く同じ。両足をブラリと吊り下げている。

　縦縞と、丸ドットは、サイズ・形状共に、ふつうの人型に見える。

　中心からの同心円には、四肢の間接から曲線を描くパーツが飛び出している。どういう内部構造になっているのかはわからないが、比較的ふつうに見える。

　ペイズリー柄は、厚みがなく、板のような見た目。関節に自由度がなく、捻（ひね）り込む動作が出来ないため、一番動きがぎこちなかった。

　木目調は、全身が木製で、等身大のデッサン人形にしか見えない。

　木目の不規則さが、軽薄な薄笑いを浮かべているようにも見える。

「うっわ、なんかアイツ、鋤灼（スキヤキ）みたいっ！」

「ほん゛と、どすな゛あ、……締゛まり゛のないお顔゛……してはり゛ま゛すえ」

　カタカタと動いている、ソレを指さす女子生徒達。

　くっ―――カタナカゼの目尻に涙がにじむ。旧友を慮（おもんばか）ってのことだろう。

　カラカラと乾いた音を立てて、にじり寄ってくる様は、ホラー以外の何物でもない。だが、中ボス試験会場で、マネキン型ＮＰＣを見慣れていたおかげで、必要以上に取り乱す事はなかった。

「何だゼ？　こいつら？」

「ＨＵＤもぉ出ませんしー、スターバラッドのぉエネミーＮＰＣでわぁ、無いよぉうでぇすぅよぉー？」

「これ゛が、さっき言゛ってた……”関係各゛位（・・・゛・）”って事と……ち゛ゃいますか？　白焚（シラタキ）はん゛……に聞いてみ゛た方が……良゛くないどすか？」

「白焚（シラタキ）さん？　そうねぇー。……―――シーラーターキーさぁーーん！　居ーまぁーすーかぁー？」

　猫耳ヒューマノイドは、湖、ＶＲＥ研の面々、トグルオーガ勢、ミミコフ、卵などを見渡している。

　それは、アンテナがよく立つ方向を探しているようにも見える。

　たが、応答は無かったらしく、首を左右に振った。

「……直接ぅー掛けてぇーみまぁすぅかぁー」

　ポポン♪　……プルルルル……ガチャリ。

　環恩（ワオン）の目の前に浮かぶ、電話（通話マーク）から、抑揚のない声が響く。

「はい、白焚（シラタキ）。先生、どうかされましたか？」

「それがですねぇー、鋤灼（スキヤキ）君のぉー、説得がぁー成功しましたぁー」

「それは僥倖（ぎょうこう）。よかったですー。コチラとしても、アレほどの、出所不明のおもちゃ……げふげふ、……逸材（いつざい）を解析班送りにしては、管理運営の名折れですからねえ」

　わずかに、感情がこもるモノの、事務的な口調は変わらない。

　”実働部隊（・・・・）”を直接指揮（・・・・）すると言っていたのだ。

　浮かれた口調で応答するわけにも、いかないのかもしれない。

「はいそれで、今、目の前に、ダミーのＮＰＣ達が、来ているのですが、―――」

「えっっ！？　こっちは、通常の”自動機械”、―――私の”赤点號（レッドノード）”に似た感じのを、えっと、……一個小隊向かわせたところですが？」

「ん？　するとコイツ等は何だゼ？」

「まさかとは思いますが、それ、……ダミーって、白黒模様で、８体居たりしませんよね？　ははっ！　もー、やだなーっ、一瞬、冷や汗かいちゃった」

　冷たい印象だった、推定年齢２７歳の声が、うわずる。等身大の白焚畄外（シラタキルウイ）の顔が覗く。

「ええ、ちゃんとぉー、８人（・・）ーいらっしゃってぇまぁすぅよぉー？」

　満面の笑（え）みでぇー、返答ぉー。

「ぎゃーーーーｘｇつ！」

　一同に届く、殴られた鴨（かも）の如き叫声。

「ど、どうしたんだゼ？」

「び、びっくりしたぁ！」

「なん゛でしゃろ゛？　……とう゛とう、ヤキが回゛ら……れ゛たん゛ですかい゛な゛？」

　一人、えげつない発言者が居るが、ＶＲ業界における、官民の軋轢（あつれき）によるちょっとした嫌みだ。ささやかな意趣返しであって、悪意も他意もない。

「みなさん、逃゛げてーーーーっ！」

　取り乱す余り、だみ声になる白焚（シラタキ）女史。

「……白焚（シラタキ）さん、さっき、試験会場でも同じ事言ってなかった？」

　通話アイコンに顔を寄せる、禍璃（マガリ）の、オネエ声。

「と、とにかく！　今すぐダイブアウト（・・・・・・）してください！」

「アイツ等、トグルオーガの連中は、気のいい奴らだゼ？」

「そ、そういうことでは、な、無くて、コ―――『コードネーム：バラクーダ』って知りませんかっ！？」

　裏返る、白焚（シラタキ）女史のあたふたした声。

「バラぁっ―――！？」

「クダっ゛―――！？」

　成人女性コンビが、年の順に飛び上がった。

「なんだぜ！？」

「なんなのよ！？」

　環恩（ワオン）と歌色（カイロ）は、慌てて、ＶＲメニューを開いている。

「みなさぁん！　説明はぁ後でしまぁーす！　すぐにダイブアウトしてくださぁい！」

「ふふっ、姉さん、超あわててる。おっかしーっ！」

「歌色（カイロ）ちゃんも、なんか、この世の終わりみてえな顔して、面白いゼ！」

　気楽な調子の、人気生徒コンビ。

「先生ー、ＮＰＣ達は、コッチで一時的にお預かりして、よろしいでしょうかー！？　急ぎまーす！」

　女史が、緊迫した声で、撤収（てっしゅう）の手続きを進めていく。

「はぁい、お願いしまぁす！」

「あてぇは、もうダイブアウトしますえ！」

　ウヴュロロロロゥンン！

　シュバババッシュ！

　ＶＲメニューからダイブアウトを選んで、さっさと、消えてしまう歌色（カイロ）。

「な、なんか、必死ね？」

「おう、俺たちも、一回、出るゼ？」

　慌てふためく、一同の上空から、貨物輸送用のコンテナ風の箱が降りてきた。

「先生たちのお連れのＮＰＣ達を、全員その中に入れてください！　中には疑似ＶＲ空間（サンドボックス）があるので、窮屈（きゅうくつ）なことはありませんのでー！」

　ドッゴゴゴゴッズン！

　巨大な鎖に吊り下げられた、立方体のコンテナが、地に落ちる。

　開いていく大きなドアの中を、刀風（カタナカゼ）がのぞき込んだ。

「お、確かに、中は広くなってるゼ？」

　ドアの向こうには、草原、山岳、町並みなどが確認できる。

「トグルオーガのみなさぁん、あとぉ、ワルにゃんも、その中に避難してくだっさぁい！」

「音声入力」「強制コマンド：バックアップ最優先（逃げて！）」

「じゃ、あたしたちも、い、行くわよ！」

「おう、ちょっとまて。コウベのこと叩き起こさないと……」

　一連の慌ただしさを、珍しいモノを見るように眺めていた、トグルオーガ達。

　環恩（ワオン）の音声コマンドを受けて、集合。円陣を組む。

　ニュロロレ？ボッワ？

　ニャニャニャガァン！

　フンフンフフーン！

　トグル会議は即終了。

　コカカカッコ、タン。

　コウベに駆け寄ろうとした、二人の前。

　打鍵音と共に、文字チャットが浮かぶ。

『■カンフーマスターハ、ラージケルタガ、連レテクヨ＿』

　指さす先には、寝そべるＮＰＣ米沢首（ヨネザワコウベ）。

「カンフーマスター？　コウベの事かしら！？」

　その場で、足踏みを続ける海賊。周囲の動転ぶりにつられて、気持ちが焦ってきたようだ。

「じゃあ、頼む。俺たちにも何がなんだか良く分からん状況だけど、鋤灼（スキヤキ）と俺が責任もって、あとでちゃんと説明すっからよ」

　■了～解～＿

　そう言って、ラージケルタは美少女姿の米沢首（ヨネザワコウベ）を担ぎ上げた。

　チリチリとコウベのＳＦピタピタコスチュームが煙を発している。

　それでも、まだ寝ている。

「じゃあぁ、そう言うぅことでぇー！　―――ダウブアウト！」

　環恩（ワオン）が光の輪郭を残して消失する。

　次に、禍璃（マガリ）もダイブアウトボタンを押した。

　海賊姿（マガリ）の外装が掻き消える一瞬。

　その瞳に写る、刀風（カタナカゼ）が、上下に分離していた。

　とたんに爆発する、魔法少女刀風（カタナカゼ）。

　その背後から、長い腕をさらに突き延ばしてくる、腕長のマネキンＮＰＣ。

　海賊外装が消失し、何もなくなった空間を、マネキンの腕が通り過ぎていく。

「っきゃ！？」

　禍璃（マガリ）が、飛び起きた！

「禍璃（マガリ）ちゃぁん？　大丈ぉー夫ぅーー？」

　小柄な少女が、パイプイスから飛び起き、頭の上の魔女帽子を自分で引っこ抜いた。

「姉さん、今刀風（カタナカゼ）、撃破されてたわよ？」

「ええええーーーーっ！　た、大変っ！」

「先生゛、どな゛いしょー？　……刀風（カタナカゼ）はん゛、……わやに゛な゛っても゛う゛た」

　成人女性コンビは、顔を手で覆い隠す。

「ちょっなに？　どう言うこと？」

　真剣な顔で、禍璃（マガリ）は刀風（カタナカゼ）を見た。

「だれが、ポンコツ（わや）だってんだゼ？」

　飛び起きるカタナカゼ。

　飛びついた少女（マガリ）が、頭の上の、甲冑のようなＶＲＨＭＤを引っこ抜く。

「なによ、脅かさないでよ！　生身の刀風（カタナカゼ）が、危ない目に遭ったのかと思っちゃったじゃない！？」

「なに言うてはりますの！？　一大事ですがなっ！」

「そうですよ！　禍璃（マガリ）ちゃん！」

　特別講師と、ＦＡ編入女子生徒の額を伝う、冷や汗。

　そして、彼（カタナカゼ）は、自身に起きた変化に気がついた。

「あれ？　ヘンだゼ？　俺のＶＲＩＤ、……無くなってるゼ？」