ワルコフに気をつけない

２：迎撃開始コフ その１

「電話？　え？　あ、俺が掛けたままかもっ」

「『カチャ♪　―――ミミコフと呼ぶコフにゃ』」

　金ピカ頭（カイロ）の足元、驗（シルシ）を振り返る、確認（サムネ）サイズの、ネコミミキャラクタ。その額（ひたい）に、☎（電話アイコン）がポコン♪

　腕のデータウォッチと、頭に乗せたＡＲ対応眼鏡の、両方から聞こえてくる、かわいらしいライブラリ音声（こえ）。金ピカ頭の履くハイカットスニーカー（パワーブーツTM）に添えられた小さい手に、接続完了を表す矢印のアニメーションが浮かんだ。

「コフか、ニャか（語尾が）ハッキリしねえけど、キャラ付けが定まって無え感じが、アレ（・・）の中身（・・）っぽいっちゃぽいか？」

　腕を軽く持ち上げ、目と鼻の先の、金ぴか頭の足元（ミミコフ）と通話する少年。

『ミミコフと呼ぶコフ』

　宇宙軍正式敬礼（８の字）をキメる、元宇宙服、もしくは宇宙服由来の何か（・・）。

　カチッとした乱れのない動きは、ワルコフ（うちゅうふく）と同じだ。

　通話距離（レンジ）が自動的に算出され、データウォッチからの音声がカットされる。ＡＲ対応眼鏡に出来ないことは、データウォッチがしてくれる。驗（シルシ）少年曰（いわ）く”安物”でも、ソレくらいの機能はあるのだ。

『げっへへっ、……あれ？　ワル……―――と思ったけど違う？　……あれー？』

　変顔をやめ、眼を眇（すが）めて、映像前のフロアの床を睨みつける巨大映像（コウベ）。

　米沢首（ヨネザワコウベ）は、ミミコフを初めて見たのだが、ワルコフに類するものだと言うことは、感じ取ったようだ。

　その時、背後に映り込んでいる、白焚（シラタキ）女史が、少年達の居る地下２階フロアを、一瞥（いちべつ）した。

　少年は硬直する。ついさっき、”画面越しの視線を正確に交え会話する”という、ＮＰＣみたいなまねを実際にやって見せたのだから、この反応も仕方無いだろう。

「おう、こ、こいつぁ、オマエ等の設計制作元でもある、”たこ焼き大介”設計師の手による、試作……えっと何番目？」

　話しながら金ピカ頭の側まで歩いていき、再びＡＲ対応面白眼鏡を掛ける。少年は金ピカに向かって、下手な目配せ（ウインク）をした。

「へ？　あ、……６９番、―――じゃ無（の）うて、……対一角獣（ケロス）用の……音響レンズ（ひみつへいき）……を作ったから、……この子は７０番目どすえ」

「そういうことだ。仲良くしてやってくれ」

　ミミコフを、ワルコフと看破（かんぱ）し、正確に識別した、ＮＰＣとしての感覚情報を、有耶無耶（うやむや）に出来るほど、ＡＩは柔軟ではない。

　たとえ、自己進化型の器用さを持ってしても、仮想人格上の行動原理（・・・・）という物がある。

　現に、小鳥は、両目をビカビカ光らせて、難色を示していたが、本人が必要を感じなければ、その方向へは優先順位の変更（・・・・・・・）はされないのだ。

　驗（シルシ）と歌色（カイロ）、白焚（シラタキ）とコウベ＆小鳥。

　映像越しの視線が、交差すること２秒。

「へー、そーなんだ、……じゃあ、オマエ、一番、稼働時間少ない（とししただ）から、特選おやつ買って来なさいよね。ギャーッ！」

　美少女は、急ににこやかな笑顔を見せたあと、尊大で横柄な態度で、何かのカードを差し出し、威嚇した。

　カードは、その辺の自販機でもクイックチャージが可能な、特区発効のスペースドル専用パスだ。ある程度は自由に、行動できるようにと、たこ焼き大介（コウベカイロ）が持たせてやった物だ。

　物理的には存在せず、あくまで、仮想空間での少額決済にしか使用できない。

　ちなみに、可愛らしい仕草で魔法杖（ワンド）を構えた、ＰＬＯＴーＡＮ（プロトたん）の絵が描かれている。

「どうやら、……正確さよりも……目先の先輩風を……吹かすことに、……重きを置いた……ようどすなあ」

　コウベの変顔も収まり、ほっとする金色（カイロ）。

「まあ後で、……試験（これ）が終わったら、コウベには、ちゃんと説明しときますよ。あれ、宇宙服の中身（・・）だって」

　ワルコフの存在は、笹木講師からの厳命（ＶＲＥ研部則）というだけでなく、出来ることなら隠して置きたいのだ。

　”謎ＶＲ技術で特許または実用新案”という儲け話が没（・）になるという理由以上に、ハッキング常習犯の、”＠ｗａｒｋｏｖ（ワルコフ）”が、部員として所属していては、小言では済まなそうだからだ。

　フルダイブＶＲ環境（トポロジックエンジン）を、インストールできる唯一のシステム、”Ｖ．Ｒ．ＩＤシステムＯＳ”。

　ハードウエア上の量子的特性を応用した”画素（実像ホログラフィー）”にも対応。

　設計思想に位相幾何学（トポロジー）を取り入れ、”画素”自体による並列演算を可能とした、量子ビットマシン専用のシステム。

　それ自体、量子的（クォンタムキー）な（ディスト）鍵構造（リビューション）となる、リアルタイム通信。”理論上宇宙最（ステガ）堅牢（ノ）の暗号通信規格（グラフ）”に、幾度となく、進入し続けても、鹵獲（ろかく）も削除もされることなく、現在も連続稼働中の、ハッキングツールの塊（・）。

　というか、ハッキングツールそのもの（・・・・）と言っても、過言では無いかもしれない存在。

　そんな”ワルコフ”を、運営当局である、特区管理者が確認しようと思えば出来ない訳がないのだ。

　運営サイドの”プレイ不介入”の原則と、興味本位（・・・・）で、故障個所のコードを改良する事はあっても、改悪することは無い、ワルコフの行動原理。

　基礎研究の時代から存在し続けて来た割に実害は無く（・・・・・）、むしろ、益虫のような扱いだったのではないだろうか。そうだ、そうに違いないと、推察した笹木環恩（ワオン）特別講師は、私利私欲（・・・・）のために、ワルさんを秘匿するに至ったのだ。

　ちなみに、”自動屋台（ディナーベンダー）”の、電子防壁（ファイヤウォール）替わり、”別名で保存（ディープコピー）”を撃破したことは、実害（・・）にはカウントされない。即時復旧可能なイレギュラーは、ゲーマー特区では日常的に起きている。

　ヒソヒソヒソ。

　白焚（シラタキ）女史を映し出す壁から離れて、小声で話す驗（シルシ）達。

　その間（あいだ）に、ミミコフは壁に近寄り、壁に映し出されたカードを直接（・・）、引っ掴んだ（・・・・・）。

　１５センチ弱の（サムネイル）サイズのネコミミキャラクタが、１０倍くらいの大きさの、巨大なカードを持ち上げている。

　グギギギ―――分子構造的に、それほど柔軟さのないカードがしなる。

　巨大映像の中の美少女は、再び顔面に支障を来した。

　―――古来から受け継がれる由緒ある仮面（かめん）、俗に言うひょっとこ（・・・・・）のような顔をして、壁越し？　にカードを引っ張り合っている。

　んぐぐぐぐ。にゃにゃにゃにゃにゃ。双方、ムキになっている。

　ビョビョン！

　剛性により、カードが元に戻った―――”ミミコフ（・・・・）”ごと（・・）。

　ＶＲーＳＴＡＴＩ◎Ｎ地下２階、格闘ゲームと自販機の有るフロアから、姿を消すミミコフ。

「んなっ？　ワルにゃっ……モゴゴ」

　まだ、背中にしがみついていた、禍璃（マガリ）に、発言（くち）を手で封じられる笹木特別講師。

　ピンク髪の猫耳メイドさんが映り込むと同時に、カメラがズームアウト。

　メイドさんは、その輪郭を、全身をブルブルと振り回し、ＶＲスケールサイズに拡大した。

　ヴュワン！

　とは言っても、約３０センチ。倍にはなったが、実物大とは言い難かった。

「きゃーー！？　まーたー増ーえーたー！」

　突如、出現した、新たな、ＮＰＣ反応。

　白焚（シラタキ）女史は、机の隅から、ピンク色の駒のような物を取り出した。

　予定外の乱入ＮＰＣは画面から察するに、４体目。

　白焚（シラタキ）の居る作戦テーブルのある高台。

　その下には、駅前にあったコンビニと同じ店構え（デザイン）の、看板が壁から飛び出している。

　ＡＲを駆使したＶＲ空間ばりの、戦闘フィールドには、コンビニまでが完備されているようで、―――。

「ほらっ！　行って来なさいよ！　アタシ、”烏賊飯（いかめし）”ね。小鳥の分は、何でもいいけど、あんまりおいしく無さそうなヤツね。あと、お金余ったらアンタの分も、買ってきていいから゛ー」

　目を見開いて歯を食いしばり、鼻の下を伸ばしたり縮めたりを、繰り返すコウベ。

　小鳥に脳天を突かれながらも、注文と横柄な態度は変わらない。

「こらー！　米沢首（しさく６８ごう）！　……その顔っ……止めなはれっ！」

　再び変顔を披露し始めた、自分に瓜二つの美少女。ＮＰＣ”コウベ”に抗議する金ピカ頭。そのバイザー（かお）をみた、驗（シルシ）少年の顔が引きつった。

　接続（リンク）中のＡＲ眼鏡からは、ＶＲＨＭＤの中の様子（かお）を見ることが出来る。

　慌てふためく声の調子から察するに、金ピカ頭（カイロ）も、ＶＲＨＭＤの中では変顔をしていたのかもしれない。

　わずかながら、背丈の高くなったミミコフが、映像の中から歌色（カイロ）を振り返った。

　全長約３０センチになり、ハッキリと判別できる様になったその表情が、困惑に満ちる。やがて、野生動物の険しい表情へと変化していく。グルルル。開いた口から、覗く尖った牙。

「おーい！　鋤灼（スキヤキ）ー。コッチは取りあえず、様子身（ようすみ）だぜ。あの、トグルオーガ勢が、どっから、どうやって、何の目的で来たのかハッキリするまではなー」

「おーう！　って聞こえねえのか、……コウベ伝言しろ！」

「ふ、ふーんだ！　”げっへっへ”の言う事なんて、聞かないんだかんね」

　名指しで、構われたのが、嬉しかったのか、照れる表情を隠そうとする変顔の美少女（コウベ）。

　てめえ、まだやってんのか。俺ぁそんな、笑い方してねえだろっ！

　会話型アブダクションマシン。いくら、会話を元に自己改変を進める高性能ＡＩと言っても、稼働時間は一週間にも満たない。

　心の機微（きび）と言う物を、再現（シミュレート）できても、少年の機微（ソレ）に対処が出来るわけではない。

　寄り目で、頬を膨らませ、顔の両サイドで、手のひらを高速回転。

　歌色（カイロ）が再び、両手を振り回して激高する。

「アンタはん！　……そんなんどこで……覚えて来はったん？　……ええかげんに、……しなはれっ！」