ワルコフに気をつけない

２：決戦準備その２と、そのころのシラタキ

「何だとう？　小鳥の癖に生意気だぞ！」

「ザザッ―――試作コード６８、……やのうてコウベ（・・・）、……試作コード６５やのうて……小鳥（コトリ）は、何て言うて……はりますの？」

　映像空間からの音声には通信距離の、隔絶や距離を表現するために、ノイズが入ってしまう。映像自体も低ＦＰＳで（カクツキがあって）、余り快適とは言えないが、解像度自体は高いので、意思の疎通（そつう）に支障は無い。

「設計師（カイロ）の、頼みじゃ仕方ない、おやつ１００個で教えてあげる」

　胸を、反らせてふんぞり返る、コウベ。

　設計師：たこ焼き大介、もとい、項邊歌色（コウベカイロ）の”初期ボディー”に、瓜二つ、ＳＦテイストでピタピタのコスチューム。一部スタイル補正が掛けられている様で、禍璃（マガリ）や歌色（カイロ）と比べれば、胸元にボリュームがある。ぷるぷると揺れる動きから、眼を逸らせずにいたら、映像空間からの圧（禍璃の視線）を感じたようで、驗（シルシ）少年は、即座に立ち上がり、尻の土埃（つちぼこり）を払った。

「ザッ―――コウベ（オマエ）、いっつも無料（ただ）で通訳してくれてんじゃんか」

　勿体付けるＮＰＣにツッコム、魔女っ娘（カタナカゼ）。

「ザッ―――じゃあ、それ教えてくれたらぁ、見事ぉ、モノケロス討伐成功の暁にはぁ、あなたたちＮＰＣ組にー、特選おやつをー１００個進呈するって事でぇー、どうかしらぁ？　……確か、作り置きのが、７０個くらい残ってたはず」

　折衷案のような申し出を、切り出す、ＶＲ専門家にして、『ＶＲエンジン概論（アウトライン）』特別講師。又の名を笹木環恩（ワオン）、現在、メカ猫耳を付けたヒューマノイドと化している、推定２５歳。

「いーよ！　じゃあ、教えてあげる。『コウベだけ、おやつ貰えるのはズルイ！』　だってさ！　生意気～！」

「ザザッ―――なんだよ、そんなことかよ。勿体ぶる事じゃねえぜ」

「ははは、まあ、ＬＶ差５２は半端じゃ無えだろ。どうせ、おやつは無しだ」

「■《ワルコフゥ》ソウイエバー、驗（シルシ）キュンノー、バトルレンダーノ解析ワー進ンデルノー？　ネエ、環恩（ワオン）チャアン？」

　ワルコフは、飽きてくると、ふざける。具体的には、模索中のキャラ作りを披露し出す。

「ザッ―――鋤灼（スキヤキ）君のぉ、データログも見せて貰ったけどぉ、キャラクタアカウント設定後のしか、無かったからー、重要な発見は無かったのですぅー」

「ザッ―――おい。宇宙服（ワル）、笹ちゃんに気安いぞ？」

「ザザッ―――あんたも、気安いわよ！」

　ひっぱたかれてる音が、映像空間を通じて届く。

「ザッ―――バトルレンダ起動時（・・・）のぉ、ログを見ればぁ、構造の概略（・・・・・）とぉ、主機能の詳細（・・・・・・）とぉ、使用方法（・・・・）が判明しますぅー」

「ザッ―――はぁ、……先生（センセ）は、又、……凄まじく難（むつか）しい事を、……気軽に……言いはりますなあ。……じゃあ、鋤灼（スキヤキ）はんが、……もう一回、謎の、……余剰リソース解消（バトルレンダ）モード……を起動させてくれたら、……ええんどすな？」

「ザザッ―――ええ。でもぉ、今回はぁ、バトルレンダはぁ無し（・・）で、お願いしますぅー」

「ザッ―――さっきしてた、鋤灼（スキヤキ）たちの、ＬＶＵＰの為には、正攻法で、真っ向勝負した方が、特だぜって話か？」

「ザッ―――鋤灼（スキヤキ）君たち自体がぁ、スターバラッドのボス戦に慣れることもぉ、もちろん重要でーす。ですがぁ、今回は”ボス戦なんてぇ、負荷のかかる環境でぇ、より高負荷なバトルレンダをー多重に使用することになったらぁ、エリアごとクラッシュぅしかねないからでーす」

「ザッ―――クラッシュ？　なんか、有ったわねー。会話型ＮＰＣ１体が、高難易度のクエストをクリアした後、クリアイベントほったらかして、消えちゃって、タスクが滅茶苦茶になっちゃった、とか何とか」

　映像空間の中で海賊が、頬に手を当てて、考え込んでいる。

「ザッ―――ＰＬＯＴーＡＮ（プロトたん）と言い、そいつと言い、スターバラッドは大丈夫なんか？」

　心配する刀風（カタナカゼ）に、項邊（コウベ）は言った。

「ザッ―――だから、……あてぇ達、……ＶＲ設計師に、……御鉢（おはち）が回って来た……のとちゃいますか？　刀風（カタナカゼ）はん」

「ザザッ―――そりゃそうだ。歌色（カイロ）さんの、言うとおりだぜ」

　結局、米沢首（ヨネザワコウベ）は、”コウベ”。

　|項邊歌色（コウベカイロ）は、”項邊（コウベ）さん”や、”たこ介（・・・）”ではなく、”歌色さん（・・・・）”と呼ぶことになったらしい。

「ザッ―――いややなぁ、……刀風（カタナカゼ）君。……同学年やないの、……歌色（カイロ）って、……呼び捨てでもかましまへんえ」

　映像空間の中。歌色（カイロ）の背後に立つ、海賊が、やや、渋い顔をしている。

「ザッ―――じゃ、俺は、……歌色（カイロ）ちゃんって呼ぼうかな」

「ザッ―――そうどすか？　なんだか、……照れますなあ」

　流石と言わざるを得まい。天性のイケメンは、又もや正解を選んだ。

「あのー、ワルコフの野郎が、フザケ始まってるんで、そろそろ……」

「ザッ―――もうー、行きますかぁ？　時間無いしねぇ、まあぁ、ダメもとでぇー」

「ザッ―――そうね、まあ、鋤灼（ＬＶ０）だからって、瞬殺って事もないでしょう？」

　午前中、鳴き声だけで、撃破されたことを、忘れている。

「ザッ―――そうだぜ、鋤灼（スキヤキ）だからって、そう、諦めんじゃねえぜ」

　もはや、ＬＶではなく、本人の性能（スペック）に、疑問があるらしい。

「ザザッ―――鋤灼（スキヤキ）はん、あんじょう、おきばりやす！」

　はんなりした口調で、応援してくれている歌色（カイロ）。口角が上がる驗（シルシ）ボーグ。

「特にウチの……試作コード６５やのうて、小鳥（・・）だけは、……撃破消失（ロスト）せんように……守ったってや」

　はんなりした口調で、強く（・・）懇願され、口角がやや下がる驗（シルシ）ボーグ。

「まあ、試作コード６８……やのうてコウベ（・・・）は……放っといたって……かましまへん」

　……重要度はやはり、”コトリ＞コウベ”の様だ。

　ダンボール質感の地面に置かれた、決戦申請証（エネミーチケット）。

　その大きさは、昼食時のそれとは違って、パーティー全員が楽に（・・・・・・・・・・）乗れるほどの大きさ（・・・・・・・・・）だった。第珊ＶＲ教室の座席に付いてるスキャナボックスに投函したままの、デザインでソコにある。

　決戦申請証（エネミーチケット）に印字された、受諾ボタン。

　驗（シルシ）は、カーボン装甲で包まれた、ブーツのつま先で、ソレを踏んだ。

　その横に、積み上げられている、山のような銃。

　その横に、置かれたように鎮座ましましている、顔の長い猫達。

　その横に、環恩（ワオン）と歌色（カイロ）の手による、強そうには見えない数点のアイテム。

　驗（シルシ）の目の前、決戦の場に、有るのは、それだけだ。

　あとは、なんか、遠くから届く、獣の雄叫び。

　驗（シルシ）ボーグは、足下の床に落ちている、もう一つのモノ（・・・・・・・）に気がついて、拾い上げた。

　それはギザギザした円盤（ギヤ）状の木板で、断面が透けて見えた。

　　　◇◇◇

「小型ボスの中では最難関の、”ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ（モノケロス）”。信号途絶（ロスト）して１ヶ月。まっさか、こんな所に（・・・・・）隠れてるとはねぇーん。驗（シルシ）君の血は争えませんねー。ほんっと、秀逸にして数奇に満ちあふれすぎでしょうー」

　腕を組み、往来の真ん中で、高らかに１人ごちている。

　そのウェイトレス、タンジェリンオレンジのカーディガンを羽織り、腰に巻かれたエプロンを、シュッと外す。

　そのウェイトレス、前髪に櫛（くし）を入れ、髪を引っ詰めていた黒リボンの（シックな）髪留め（バレッタ）を外す。

　そのウェイトレス、は丸眼鏡という最後の変装を解き、ヘッドセットを装着した。

　”ＶＲＥ研究部”とは日は浅いが、そこそこ交流のあるその人物が完成（・・）した。

　スターバラッド運営にして、特区のシステム管理者（シスアド）。

　推定……２７歳……位？　一見優しげで、巻き毛モコモコ美人。内面が見え隠れするような、つり上がった目尻。深くスリットの入ったリクルートスーツ（タイトスカート）。

　ガガン。周囲の通行人が、振り返るほど、強烈に歩道を踏みならし、仁王立ち。

　白焚畄外（シラタキルウイ）が、ソコにいた。

「起きな（Ｓｔａｒｔ）さい（Ｕｐ）」

　背後の空間に”自動屋台（ディナーベンダー）”が出現する。

　視線の先には、驗（シルシ）達のいる、学園β。

　コツコツコツと、ソールの音を響かせ、歩き出す白焚（シラタキ）。

　いつものヒールは、履いていない。ウェイトレスにヒールは無理があったのだろう。

　そして、カフェレストランでの給仕は、隠密行動ではなく、単に、趣味のバイトであったと思われる。

「行くわよ！　赤点號（ＲＥＤ・ＮＯＤＥ）！」

　背後のノイズ混じりの（・・・・・・・）”自動屋台（ディナーベンダー）”が、ヘッドライトを点滅させ、無音で歩き出す（追従）。

　その全身は、明るい（ビビッドな）赤で、覆われて（カラーリングされて）いた。