ワルコフに気をつけない

４：ＳＩＧＮ†ＯＧＲＥ爆◯！

『ＲＯＵＮＤ３６』

　結論を先に言えば、キャラメイクは殊（こと）の外（ほか）、難航していた。

「ザッ―――そこで、キャッ（＠Ｃ）チ装備（＠Ｅ）して……コレを投げ（＠Ｔ）たら……」

「ここで、『＠Ｃ　＠Ｅ』して、アレを『＠Ｃ』したら……」

「ザッ―――全力で倒されますえ（・・・・・・・・・）！」

「全力で、倒すぞー！」

　４頭身のコウベ（可憐なワンピース姿）が、ぽきゅぽきゅるると、裸足の音をとどろかせ、全力疾走（＠Ｆ　＠Ｆ）してくる！

　映像空間（パーティチャット）の中、映り込んでいる対戦空間の中央あたりに、張り付いてるメカ猫耳。

「ザザッ―――きゃぁー！　ガワイーッ❤」

　迎え討つは、『ガトリング・マシーナリー』。点滅する図鑑の中（ページ）と、瓜二つの４頭身（ハンサム）。

　奥行きのある対戦用映像空間の背後、胡座（あぐら）をかいて座りこんでいる、約７頭身の彼は、締まりの無い顔を、ハンサム顔に点滅させている。

「ザッ―――あと２０秒だぜ！」

　映像空間（パーティチャット）の中で、手に汗を握る、魔女っ娘（カタナカゼ）。

「うおおおおおおおっ！」

　叫ぶ彼は、大きめな、顔の長い猫に、おいでおいでをしている。

　叫ぶ声に、恐れをなし、後ずさる。おいでおいでにつられて、歩み寄る。

　その、行ったり来たりは、なんか別のダンスに発展しそうな気配。

　映像空間（パーティチャット）から、こっちを覗き込んで、眉間にしわを寄せる、筋骨隆々の海賊（ササキマガリ）。

「ザッ―――こら鋤灼（スキヤキ）手に汗握るのか、猫をかまうのか、どっちかにしなさいよ」

　彼（シルシ）は、行ったり来たりする猫達を見てから、そうだな、と手を引っ込めた。

　キャラメイクに本来利用できる、基本的なパーツ種別ごとの、位置合わせ機能なんかが、当然のように、彼（シルシ）には適応されなかった。

　ＲＯＵＮＤ３２にして、初めて両手両足頭と体が、規定の位置に装備できたくらいだ。

　ちゃんと、キャラ身体パーツが揃うまでは、毎回、試行錯誤が必要なのだが、揃ってしまえば後は、彼（シルシ）がコウベ（アバター）を倒すだけだ。

　データウォッチへ入力してある、連続コマンドをチャットウインドウへ流し込んだら、ＲＯＵＮＤタイムアップまでに、勝敗が付くことを、願うだけ。

　ＲＯＵＮＤ３５で、引き分け（ドロー）を達成。アイテムや装備の正式譲渡にはいたらず、落胆。

　それでも、今のは惜しかった！　ってことで、早速、綿密な手順の最適化を行い、先行入力を、突き合わせ、詰め将棋のように解法を導き出した。

　受け取り、装備してアタックするのに、３コマ。

　キャッチして直接アタックすると、２コマ。

　前者は、攻撃力にして１／１０ゲージ。

　後者は、攻撃力にして１／１４ゲージ。

　１攻撃に対して、１入力分の、節約に成功。

　単発銃を使用して、７割程度当たる攻撃に対し、直接、単発銃を投げて、ぶち当てた時の攻撃力は低い。だが、ほぼ１００％命中する。

　命中率を勘定に入れなくても、単純な、攻撃回数だけでも、倒しきるか切らないくらいで、あとは、直接攻撃の方が、総攻撃力が大きくなっていくはず。たぶん。

　あとは、コウベ４（ＱＵＡＲＴＥＲ　ＨＥＡＤＳ）頭身（　ＨＩＧＨ　ＧＩＲＬ）を、撃破するだけだ。

　ガチャッ、ぶん、ボゴン！

　ガチャッ、ぶん、ボゴン！

　ガチャッ、ぶん、ボゴン！

　ガチャッ、ぶん、ボゴン！

　ガチャッ、ぶん、ボゴン！

　ガチャッ、ぶん、ボゴン！

　ガチャッ、ぶん、ボゴン！

「ザザッ―――やめてぇ。やめてあげてぇ！　コウベちゃんのぉおでこが真っ赤ぁ！」　映像空間（パーティチャット）の中で、猫耳（ワオン）が、骸骨（リアコウ）のオデコに手を当てて、泣きながら懇願している。

「ザッ―――姉さん。これゲームだから。しかも、これミニゲームだから、本人関係無いでしょーがっ」

　体格の良い海賊男が、細身のメカ猫耳を背後から羽交い締めにした。

「じゃあ、俺のキャラが無事出来たら、真剣勝負っを、１回やるってのはどうですか？」

「ザザッ―――手抜きなしぃー？」

　肩の力がゆるんだ風に見える映像空間（パーティチャット）の中の、猫耳。

「ザッ―――それ、いいどすな……いっちょ、稽古でも……つけてあげましょか」

　ガチャッ、ぶん、ボゴン！

『ＹＯＵ（ゆぅー）＿ＬＯＳＥ（るぅーず）！』

　えっ！？　負けた！？

　一瞬目を離した隙に、何か、手順違いでも起きたのかと、慌てて、対戦空間へ囓（かじ）り付く彼（シルシ）。その姿は、パーツ図鑑の中の、『ガトリング・マシーナリー』とほぼ同じで、その顔は、締まりの無い少年の顔に、点滅して……切り替わらない。

『ＹＯＵ（ゆぅー）＿ＷＩＮ（ういぃん）！』

　パッパパパパパパパパーン♪

　何か、不測の（例外）処理でも、間に入ったのかもしれない。

　一瞬遅れて、彼（シルシ）の勝利が称えられた。

　映像空間（パーティチャット）の中の、対戦画面の負け表示が一瞬先に処理されて彼の耳に届いたのだ。

「あっぶねー！　一瞬、また何か、手順ミスったかと思ったー！」

　よし！　出来たー！　やっりー！

　と新しくなった自分の体を、大喜びで、動かしてみる彼（シルシ）。

　手のひらをひらひらさせた後、顔をまさぐり、ペチペチと両頬をはたく。

「あ、こりゃ、基本ヘッドか！？　あせった！」

　腰をひねり、ブーツの踵や、膝の裏や、ふくらはぎの複雑な機構などを注意深く見ていく。猫達のフサフサした色も、どういう仕組みか解らないが、ちゃんと両腕の太めのラインに沿って、グラデーションになるように移植されていた。

「ザッ―――”自動機械化（マシンナイズド）サイヴォーグパーツ”は、後から送りますよって、ひとまず、１キャラ分のパーツ装備、うまく行きましたなあ！」

「点滅しないし、もう、ちゃんと、俺のボディーになった実感がありますよ？」

　腕の部分に、ＨＵＤ表示がでているのに、気づく。

「あれ？　なんか腕の中身が動きそう（・・・・・・・・・）？」

　実際に、腕の中から、内部構造が動く、振動や音が伝わってくる。

　作動はしているが、その動力を実際に伝達する、大事な部分が抜けているのだ。

　彫りの深い俳優顔の、眉間にしわを寄せていると、

「ザッ―――でもぉ、キャラクタアカウント作成ダイアログがぁ、でないわねぇ」

　再び映像空間（パーティチャット）に、舞い戻ってきた猫耳が、メカなのに、器用に口を尖らした。

「そっか、キャラクタアカウント、出来て無えから、中身（・・）が動かねえのか」

『挑戦者現る（ニューチャレンジャー）！』

　ズダッズッダン♪

「ザザッ―――なぁんどすか！？　……キャラメーカーズには、……こんな仕様（ん）有らしまへんえ！？」

　慌てる悪夢の処刑人（美少女設計師）。

　奥行きのある対戦画面のちょうど中央。最初に出てきたタイトルロゴと、同じフォントで書かれたソレが、爆発する噴煙のように、モコモコと膨らむ。

　そして、噴煙が凝縮（逆再生）して、アレになった（モーフィング）。

　ついさっき、勝敗表示が遅れた原因（の例外処理）。

「「「「ザザッ―――ワルコフ！？」」」」

「ワルコフ！？」

　対戦空間の中の宇宙服は、対戦空間の片奥で、尻を突き上げヘタり込んでいる美少女キャラを見やる。その上に、ピヨピヨと浮かぶ『ＹＯＵ＿ＬＯＳＥ！』。

　敗者に用は無いとばかりに、４頭身の　（ガトリング）彼（・）　（マシーナリー）を振り返る宇宙服。宇宙服（ワルコフ）も４頭身なので、いつにも増して、シルエットが丸っこくて、立体的な落書きにしか見えない。

「うわ」

　彼（シルシ）から漏れた声。

　そんな声が漏れるのも仕方がないだろう。

　その宇宙服の顔色（・・）は、とても悪かった（・・・・）。

　とてもとても悪い色合い（・・・・・）をしていた。

　ここ、特区、ひいてはＶＲ空間内部でも、例外ではない、明るい赤色（・・・・・）。

　強い疾走感を伴う情熱色。そして―――ホラー映画や、Ｚ指定のゲーム（インタラクティブ）でお馴染みの、”血”を表現する色。ただし、俗に言う”動脈色”というやつで、かなりビビットな（鮮やかな）印象を受ける（色合い）。

　だが、ここにいる、メカ猫耳と、魔女っ娘と、工場出荷（ロールアウト）したばかりのハンサムサイボーグは、その色の具体的な意味を直接（・・）体験していた。

「ザザッ―――ワ、ワルさぁん！？　い、いけませんよぉーお！　め、めっですよぉーお！」

　コツコツン。

　それほど広くはない奥行きを進んでくる宇宙服。

　その、腰に付いている（下げられた）小さな黒い箱。

　その丸っこくデフォルメされた、南京錠のロゴアイコンは、開いている（・・・・・）。

「ザザッ―――おい！？　ワルコフ！？　その、目の前に居んのは、シルシだぜ！？　眼ぇー覚ませーっ！！」

　もう眼前に迫る、宇宙服。そのなりは４頭身でも、迫力があった。

　コツコツ。

　ハンサムサイボーグ（シルシ）がフリック入力をしようと、両手をかざ―――

　……空中を滑空するように、加速するまま飛び込んでくる、危険な色の、丸いバイザー（闘争本能）。

　ゴッガッキュン！

　顔面頭突きを喰らい、何の演出も無く消失する、４頭身のサイボーグ。

　彼（シルシ）は、手に入れたばかりの、”ガトリング・マシーナリー”の体を、落

書きにしか見えない宇宙服に、喰われた（・・・・）。

「ワル―――――――――」

　言い掛けの断末魔を残し、約７頭身のハンサムサイボーグも姿を消した。

『ＹＯＵ（ゆぅー）＿ＷＩＮ（ういぃん）！』

　パッパパパパパパパパーン♪

　乱入者（挑戦者）の、勝利を称えるファンファーレ。

　鳴りやむと同時に、乱入者（挑戦者）の顔色が、元の、”周囲を薄暗く反射する（濃い）”グレーに戻った。