ワルコフに気をつけない

３：キャラメイカー戦その３

「ザッ―――でもこれ、もし、売るとなると、７万宇宙ドル位にはなるのよねー」

「ザッ―――そおぉ。だからぁ、ただ捨てるのもー、もったいなくってぇ、ついつい貯まっちゃうのよねーん」

「んー―――」

　彼（シルシ）は顔と首をひん曲げながらも、点滅するクズ武器の山を、抱えるように引き寄せ、横へ積み上げた。

　ドサリ。点線で囲われ、点滅する分厚い図鑑を手にする。

「結構重いな」

　点滅してはいるものの、何とかページもめくれて、細かい文字（スペック表）以外は読むことが出来るようだ。

　ぺらぺらと捲（めく）っていき、最初の１／３くらいまでのパーツが、ＬＶ０からでも作れると確認してから、再び、最初のページから、じっくりと吟味していく。

「急に言われてもなー、キャラ作るの、まだまだ先だと思ってたからなー」

　という、その声は、楽しげだ。

「ザッ―――だから、少しは攻略関連のフレーム（基幹サイト）、漁っとけっつったんだぜ」

「だってよ、中途半端に見たら、我慢できなくなるじゃんかよー」

　パラパラとめくっていくと、やがて眼に留まる、体中に銃火器を括り付けた様に見える、全身コーディネートされたキャラクタセット。

「これカッケー！　……がとりんぐ・ましなり？　これは？　強いの？」

『ガトリング・マシーナリー』

　リボルバーソード（メインヒーロー）のライバルキャラクタ。どちらかと言えば剣術の比率の高いリボルバーソードに対し、ガンアクションがメインのキャラクターっぽい。内蔵武器の装弾数が、通常の６倍。内蔵しなくても、リロードするだけで、２０％増加する。

「ガド（弾）リング・マ（薬）シーナリー（庫）どすか？」

「ザッ―――あてぇは、……直接攻撃が趣味なモノで、……銃器が仕込まれた手足のパーツは、……在庫が乏しいどすえ」

　肩を落とす悪夢の処刑人。

「ザッ―――お約束通りの、……３００万宇宙ドル分の、……キャラメイキング、……とはいきまへんなあ……」

　骸骨顔で、やせ細った巨漢が、意気消沈している。

　その肩をポンする、メカ猫耳を付けたヒューマノイド。

「ザッ―――だいじょおぶぅー私の―――”にゃんばる”のぉ喚装用パーツはぁ、全部ぅ、マシーナリー系を改造してぇ、作ったヤツだからぁ、そのまま使えるはずー。頭と胴体以外ならぁ、売るほどあるわよーう」

「ザッ―――わ、やったわ！　……先生ー！　えらい大手柄やわぁ！」

「ザッ―――キャラメイクの時はぁ、パーツの縮尺変更もぉ、お金かからないからぁ、課金出来ない状態のぉ、鋤灼（スキヤキ）君でもぉ、だぁいじょーぶーだしー」

「これは一回決めちゃうと、もう変えられないんすか？」

　開いたページに釘付けの彼（シルシ）。一喜一憂する、成人処刑人と成人メカ猫耳を、見もせずに問いかける。

「ザッ―――基本的には、そうどすが、……１人に付き１個だけ生成されるユニークパーツ……ってものが、この世界には有って、……それは、売買することが出来て、……誰でも装備できるモンどすえ」

「最終的には、宇宙ドル（金）さえあれば、再キャラメイクも可能て感じか―――」

「ザッ―――そうどすな、……もっとも基本的なパーツは、……スペイスギルドの売店で買うことも出来ますよって、……どんなにケッタイな作り方しても、……ある程度は普通のキャラに……戻すことが出来ますえ」

「じゃあ、俺、これでいい！　ガドリング・マシーナリー。”弾薬庫”っての？」

「ザッ―――渋いところ……行きはりますな。……了解しましたえ」

　じゃ、先生、右腕と両足のパーツ提供していただけますやろか？

　ゴソゴソする処刑人とメカ猫耳。

「ザッ―――顔とか身長体格は……どないしはりますかー？」

「えーっと。俺のキャラは先生のキャラと、似たような特技（スキル）を持つ事になるんですか？」

「ザッ―――いいえー。先生のぉ”にゃんばる”はぁ隠し武装を駆使したぁ、格闘戦を得意としてますぅ。装備に反したぁ打撃系のスキルを伸ばすためにー、獲得リソースのぉす（・）、べ（・）、て（・）、を注ぎ込みましたぁー。破産クラスのー無駄使いの賜物なのでぇー、鋤灼（スキヤキ）君のキャラはぁ、先生のとはぁ全く違うものになりますよぉー」

「ザッ―――姉さん、その話後で、詳しく追求しますからね」

　うわ、マガリちゃんっていうか海賊マッチョ、マジ怖い、と画面から消えてくメカ猫耳。

「俺のキャラは、銃火器内蔵型の、汎用アタッカー（アサルト）って感じになりますか？」

「ザッ―――そうなりますなー、……多彩な銃火器を……器用に扱えるっていう、……本来のキャラ特性に……沿うことになると……思いますえ」

「んーっと。大剣背負った海賊に、支援タイプの魔女っ娘だろー。そしてジャングルナイフの処刑人と、先生の猫耳格闘家……」

　真剣に考え込む彼（シルシ）。心配げに見守る真っ白い猫達。

「じゃー、体格は俺の初期ボディーそのままで、顔だけ……どうすっかな、……」

　次のページをめくると、そこには、”自動機械化（マシンナイズド）サイヴォーグパーツ”の広告ページが。

「ザッ―――それ、知ってるわよ、なんか、俳優の写真とか、本人の初期ボディーの顔を元にして、格好良くサイボーグ化してくれるサービスよね」

「へー。そりゃ、格好良さげじゃん」

　満面の笑顔でそのページを指さし、

「じゃコレで（・・・）」

　―――口頭とはいえ、キャラクタメイキングを、ものの数分で終了させた。

「ザッ―――早え！　俺だって、結構悩んだってのに！　優柔不断のお前が！？」

「お前等が、もう、決まってたからだよ（・・・・・・・・・）。同じ系統のは２人も要らねえだろ？」

「ザッ―――そっか。そういう考え方もあるわね」

　まだ映像の外にいる姉を、睨みつけている、海賊マッチョ。

　禍璃（マガリ）がキャラを作ったのは、専門家達を除けば、一番最初だ。

　確かに選択肢としては、彼（シルシ）よりも、多種多様だったと言えるだろう。

「ザッ―――じゃ、”自動機械化（マシンナイズド）サイヴォーグパーツ”は、あてえがプレゼントしますよって、……鋤灼（スキヤキ）はんの顔がコレだから、……課金承認っと」

　チャリーン♪　課金した決済音が彼（シルシ）にも届く。

「……一端キャラが出来てから……適応させることになりますえー」

　勝手に彼（シルシ）の”初期ボディー（顔）”のデータがやり取りされたが、初期ボディーへの、参照（アクセス）までが込み（・・）の、”パーティーメンバー（ＶＲＥ部員）”締結なので、まあ問題はない。

「ザッ―――基本パーツが、一式揃って、キャラクタアカウント設定ダイアログが出たら、あてえ達の勝ちどす」

　もちろん、何と闘っているのかと言えば、V．R．IDシステム（トポロジックエンジン）とスターバラットクライアント固有の仕様（キャラシステム）、に他ならない。

　映像空間の中の、処刑人の双眸が光を増したが、映像空間の小さなサイズでは、判別できないだろう。それでも彼（シルシ）は、気合いの籠もった返答を返す。

「はい！　よろしくおねがいしまっす！」

　『＠Ｃ　＠Ｅ』タンッ♪

　『＠Ｃ　＠Ｅ』タンッ♪

　『＠Ｃ　＠Ｅ』タンッ♪

　次々に受け取り、装備していく。

　『＠Ｃ　＠Ｅ』タンッ♪

　『＠Ｃ　＠Ｅ』タンッ♪

　『＠Ｃ　＠Ｅ』タンッ♪

　両手両足頭（あたま）と胴体（からだ）。

　さあ、できあがった！？　と満面の笑みの彼（シルシ）。

　その勇ましい姿。

　右手が左足で、股間からは、彫りの深い映画俳優のような、渋い男前の頭が屹立している。ガドリング・マシーナリーの基本ヘッドは、４頭身の彼（シルシ）の動きにあわせて上下している。

「なんじゃこりゃ！」

　慌てて、自分の体（・・・・）を動かすが、右手の左足で掴んだ、デッサン人形（のっぺら）のままの頭が首を傾げるだけだった。

　だが、その本体の動きにより、何かのスイッチが入ったらしく、テストヴォイスが再生された。

「俺の弾倉が空になるまで、立っていられるの―――かぁあ！？」

　とても、格好良いハンサム声の、音声ライブラリ。歴戦の勇士の雄叫びを前に、崩れ落ちたのは、彼（基本ヘッド）の敵（・）ではなく、彼（シルシ）自身だった。

　本来なら、ステータス画面を開けば、自分の姿を詳細に確認することが出来るのだが、今の彼（シルシ）にはステータス画面を表示するための、キャラクタアカウントがない。

　鏡もないので、パッと見で確認できるわけではない。対戦空間に立つ４頭身の後ろ姿や、刀風（カタナカゼ）達が映っている映像空間に、時折映り込む、自分の映像を見て、確認するしかない。まあ、それでも点滅する、マシーナリーの顔と眼を開わせることくらいは出来る。点滅するパーツと重なる、初期ボディーは、逆のタイミングで、半透明になっては、再び元に戻ったりしてる。

　歪（いびつ）なデッサン人形と、初期ボディーの彼（シルシ）が交互に姿を現している状態だ。

「ザッ―――……それは、あかん」

「ザッ―――……そうね、最低ね」

「ザッ―――……先生、そういうのわぁ、放課後っていうか、夜９時すぎたくらいからならぁ良いと思うのぉ」

「ザッ―――おい、挫けるな！　立てってんだぜ！」

「お、おう……」

　両手を付いて、挫折していた彼が、よろよろと立ち上がる。

　何事かと、顔の長い猫達は、再び、にじり寄って来た。

『ＹＯＵ（ゆぅー）＿ＬＯＳＥ（るぅーず）！』

　前触れ無しの突然の、カワイらしくも気の抜けた声。

　再び再び、逃げていく、猫たち。

　どうも、この、『チャットで対戦！　キャラメイカーズ！』には、ラウンド毎の時間制限が有ったらしい。

　そして、アイテムを掴み取る度に減っていき、”装弾数１／１”を大漁に受け取っていた今、彼のライフゲージは殆ど残っていなかった。

　ぼへぼへぼへん♪

　ダサいＢＧＭとともに、奥行きのある、映像空間が刷新される。

『ＲＯＵＮＤ２』

　彼（シルシ）の戦いは、再び最初（デッサン人形）から再開された。