ワルコフに気をつけない

１：接触３

「よし。検品終わり」

　玄関横の、大きく軒先（軒先）が迫（せ）り出した空間。２階直通の階段とは逆の方。

　鋤灼驗（スキヤキシルシ）は、車のトランク機構のような、カーゴのふたを閉じた。

　プルピピピ、プピピピッ♪

　下から生えた、全自動配送カーゴが、ゆっくりと沈んで行く。

「ごくろーさん！」

　無人の箱（配送ガーゴ）へ愛想の良い、声を掛ける刀風（カタナカゼ）。

「お前は、根っからのイケメンなんだなあ……」

　驗（シルシ）も、取って付けたように、箱（配送ガーゴ）へ「……どもー」と声をかけた。

　ガコン。ガッチャリ。

　驗（シルシ）の声が届くまえに、地下空間へのハッチは閉じられロックされた。

　リビングとリサイクルＢＯＸの間。玄関から続く広い廊下に、次々と並べられていった箱の数々。

　配送リストと箱に付いた印字タグを照合しただけだったが、結構時間がかかってしまった。

　驗（シルシ）のデータウォッチに点滅表示されていた、受領した箱の総数が消える。

「……１１、１２、１３個か。結構あったぜ」

「そうだなー」

　広い廊下に並べられた、色とりどりの箱を前に、一（ひと）仕事済んだ顔をして、リビングへ戻ってきた少年たち。

　彼らを迎えたのは、６主観、約１４個の瞳。

　嫋（たお）やかな淑女（しゅくじょ）のような佇（たたず）まいで、グビリと、瓶のジュースを傾けている、色素の薄い少女。

　真っ白いワンピースだけでなく、そこから生えた手足もやたらと白く、白色光を余すところなく跳ね返している。テーブルの上には空瓶が既（すで）に３本。

　ＮＰＣの面々、計３体。ルフトさん大小１機ずつ。

　彼女以外には、特に動きはない。

「アンタ、体、大丈夫か？」

　再びイスに腰掛ながら刀風（カタナカゼ）は、ぶっきらぼうに告げる。

　……。返答は無く、飲み終わったらしい空瓶を、テーブルの上に慌てて置いた。

　代わりにルフトが答えた。

「問診シマシタガ、大丈夫ノヨウデス」

「そう？　よかった！　ルフトさん有り難う……さて」

　驗（シルシ）は、脱いだ制服のブレザーを、イスの背もたれに掛ける。

　気の利くルフトに礼を言い、可憐な少女（確定）に相対（あいたい）した。

　可憐な少女は跳ねるように立ち上がり、ぺたぺたたと、驗（シルシ）に駆け寄った。驗（シルシ）よりも頭一つ低い位置から発せられる、ＮＰＣコウベと同じ音声ライブラリ。

「頭（おつむ）から、血ぃ出てたのは、……どもないどすか？」

　吐息による湿度が感じられる、その肉声（・・）は、ＮＰＣコウベ内蔵の音声ライブラリよりも音色（おんしょく）が豊かだった。ライブラリ構造の限界ではなく、目の前の少女の持つ”心根（こころね）”の発露による差だろう。

　１０人にアンケートしたら１０人が、「綺麗」「美少女」「小顔」「真っ白」「可憐」「妖精」「かわいい」「細い」「清楚」「優等生」と思い思いに、感想を述べるだろうが、全て好意的なモノで埋め尽くされるだろう。

　その、白魚のような指先で、割と乱暴に、グリグリべたべたと、驗（シルシ）少年の顔の輪郭を撫で回した。

「うわっ、うひゃひゃ、ちょっやめ！」

　首を掴み、あちこち向きを変えられ、なかば抱えるように引き寄せられる。

「わっ！　顔近い！　やめ！　おんなじ……シャンプーのにおい！」

　少年が言っているのは、初期フロアの底で、ＮＰＣコウベに抱きつかれた時の事だろう。

「おーい！　いつまでやってんだぜ？」

　刀風（カタナカゼ）は、１／６ルフトから、２本目の瓶を受け取っている。

　急かされた驗（シルシ）少年は、絡みつく指先をふりほどく。

　少女も恥じらいながら、手を慌てて引っ込めた。

「だ、大丈夫！　さっきの血は、手品みたいなモンだから」

　そして、クシャクシャの髪の毛のまま、ペコリ。

「ぶつかって、ごめんなさいでした」

　少女は驗（シルシ）の頭頂部を見て、慌てて周囲を見渡した。自分の足下に転がってた物を、テーブルの下から拾い上げる。よく見れば、表面が凹みや傷だらけだ。

「あてぇこそ、ＶＲＨＭＤ（これ）……を装着した（付けた）まんま―――」

　装着機構が開いたままのＶＲＨＭＤを、抱えるように持ち、会話を続ける。コウベそっくりの人間。

「―――外を歩い……たりしてもて、……堪忍しとぉくれやす」

　消え入りそうな、か細い声。その可憐な仕草と相まって、まるで、コウベとは似付かない。

　テーブル上の旧型コウベ（ＮＰＣ）は、テーブル中央の籠（かご）の中で寝ていた。おそらく気の利くルフトに、データグローブの機能を使って、丁重に片づけられたと思われる。色とりどりの菓子の山に紛れ、小鳥の腹の下敷きになったまま寝ている。小鳥は、抹茶色の、食べ応えのありそうな、和菓子にしか見えない。

　驗（シルシ）はテーブルの上のコウベと、目の前に立つ少女を見比べるように、頭を左右に大きく動かす。

「いくら、デザインが同じでもなぁ」

　と、僅（わず）かに首を振った。

　言葉とか、所作（しょさ）が雑な所とか、裸足の親指に絆創膏が巻いてある所とか、その柄がウサギさんだったりとか。じわじわと、人となりが判明していくが、まだまだ新型コウベ（ニューカマー）の方に分（・）があるようだ。

「■（ワルコフゥ）ＶＲダイブ中ノ自分ノ身ヲ、守ル事モ出来ナイナンテ、安全義務違反ジャ無クッテ！？」

　逆手気味に指を突き上げる宇宙服。声は、驗（シルシ）の制服から。

　なんか、斜めってるのは、自由度が無い（体が固い）のに、模索中のキャラ付けに合わせて腰をクネらせてるからか。

　作り物のように整った、新型コウベの顔の中央、やや上。

　少し太めの眉毛の間が、海底山脈のように隆起（りゅうき）した。

　ガシャッ、ウイゥイィッ、パシャコン！

　どこかを押して操作し、装着機構を閉じる。一回り小さくなったＶＲＨＭＤをソファーの上へ投げ捨てた。ほぼ最新のハイテク機器にも関わらず、扱われかたが荒かった。

　イスに掛けられた驗（シルシ）の制服（ブレザー）の袖を凝視。テーブル上の宇宙服を睨（にら）みつける。色素の薄めな美少女は、静脈がうっすらと浮かぶ手を、立てかけて置いた１０／１データマテリアル対応（オレンジ）ハンマー（色）の柄（つか）に伸ばす。データマテリアル規格とはＡＲ向けの情報を物質へフィードバックする、主に玩具向けに提供されている技術運用パッケージの総称である。たとえば実在の人物そっくりの人形があったとして、逐一（ちくいち）、健康管理フレームが公開している仮想人物像と自動的に照会、人形の体型を本人そっくりに日々更新していくような技術だ。

　ワルコフ（ＮＰＣ）が、実体を持たない、つまりデータマテリアル非対応でも、存在する空間すべてを（・・・・・・・・・・）、爆砕ボルトの固まりの（・・・・・・・・・・）ような（・・・）、衝突判定（コリジョン）で置き換えられれば（・・・・・・・・・）、ヒトタマリもない（・・・・・・・・）。

　後退（あとずさ）り、テーブルから落ちそうになる宇宙服。

　彼女は、どうも、ワルコフを眼の敵にしているようだ。

「ちょっと、待った。ワルコフ（コイツ）に何か恨みでもあんのか？」

　刀風（カタナカゼ）が、延ばした長い足先で、ハンマーの柄を突（つつ）くように蹴る。

　今まさに、ハンマーの柄を掴もうとしていた、彼女の手は空を切る。刀風（カタナカゼ）は脛（すね）を振り上げ、ハンマーをクルンと回転させた。

「おらよっ、パス！」

　刀風（カタナカゼ）は返す脛（すね）で器用に、ハンマーの重心をコントロール。回転エネルギーを、使って斜め方向へやんわりとパス。

「うおっととと！」

　ぱし。

　巨大なハンマーは、驗（シルシ）の頭上で捕らえられた。

　驗（シルシ）に飛びつく、ワンピースの少女。ひたひたとたん。

　裸足の足音をたて、舞う花柄のレース。驗（シルシ）は少女から、攻撃力（ＡＴＫ）０（ゼロ）、いや３位（くらい）はありそうな、ハンマーを遠ざける。

　ゴツ！　

　「あぶねっ！」

　腕ごと引っ込める驗（シルシ）。

　『Ｔｈｅ（ジ）下宿』の天井は決して低くないが、巨大な棒（ハンマー）を振り回せば、ぶつかってしまう。

　降りてきたハンマーの柄へ飛びつくリアルコウベ。

「やっやめろっコウベ！　危ない！」

「っ！？」どたたぺた。

　驗（シルシ）から飛び退くリアコウ（真っ白）。

「どうして、あてぇの……名前を知っ……ているのどすか？」

「へ？　あ、そっくりなもんで間違え……て無いか。やっぱ、コウベの元ネタ（・・・・・・・）かー」

　テーブルを見るが、肝心の、”小鳥騎士”一式は、茶菓子と化したままだ。

「……ＷＡＲＫＯＶ（ウォーコブ）を従えとる事といい、……アンタはん、鋤灼（スキヤキ）Ｐの回しモン（・・・・）どすか？」

「おい、鋤灼（スキヤキ）ィ？　オマエの知り合いかぁ？」ヒソヒソヒソ。

「いや、知らねっ」ヒソヒソソ。

「今、鋤灼（スキヤキ）って……ヌカシはった！　ちゃんと聞い……たんやからね！？」

　リアルコウベは、ポケットから顧問講師（ワオン）が使っているようなゴツい腕時計型デバイスを２本取りだし、両手首に巻いた。

　ちょっと、モタモタしていたが、男子生徒（シルシ）達は慌てず騒がず、準備ができるのを礼儀正しく待っている。特区では、各種の種や仕掛けが起動する（・・・・・・・・・・）まで（・・）、立ち上がり時間（ライズタイム）が必要な物も多いのだ。

　真っ白い腕に付けられた、真っ白いデバイスは、起動音を発している。女性用にしては大きすぎるデバイス。その表示板が積層表示しているのは、明るい赤の地色に真っ（・・・・・・・・・・）白い文字（・・・・）。

　驗（シルシ）と刀風（カタナカゼ）は身構えた。