三雲の目継ぎ―１年目

5 演技と本気 －副産物

　突然、十兵衛ちゃんが起き上がった。

「なっ……！　お前、何で……狸寝入りだったのか！」

「バカだね、あたいは猫だよ」

「そういう意味じゃ――」

「粋ですねぇ！　寧さんの喜びようったら……あたし、泣けてきましたよ」

　はらだしも起き上がる。

「お前までっ！」

「オレは、気に食わないけどな。オレの方が、もっとすごいことができるんだからな。でも、まあ、寧が喜んでるなら、それでいいけどよ」

　サトリもムックリと体を起こし、赤鬼は頭だけ上げた。

「寧、よかったな」

「みんな、起きてたの？」

　私は目を丸くした。

「当たり前だろ？　あれくらいで酔い潰れるかよ」

「人間と一緒にされちゃあ、困るね。こちとら、飲んでる年季が違うのさ」

「銀治（ぎんじ）さんが、帰ろうとなさるもんですからねぇ。お引止めしないと、感動の場面に主役がいないなんて、もったいないじゃないですか」

「そうさ、そこんとこ野暮だよねえ。あたい達がいなけりゃ台無しだったよ。でも、肝心なときにゃあ、あたい達は舞台から捌（は）けてた方がいいだろ？　この加減が難しかったね。まあ、寧ちゃんのあの笑顔で苦労も吹き飛んだけどさ」

「銀治のためじゃないぞ、寧のためだぞ。そこんとこ分かっとけよ」

「寧、よかったな」

　一杯食わされた銀ちゃんは、開いた口が塞がらなかった。

　私はもう、苦笑いするしかない。

「終わったんだな。ならば飲み直しだ」

　そこで、青行燈が居間に入ってきた。

「あれ？　どこ行ってたの？」

「我は寝たふりなどと、うつけなことはせぬ。客間で本当に寝ておったわ」

「あ……そう……。だよね……」

　その割には絶妙のタイミングだね、などとは言わない方がいいだろう。

「でもさ、十兵衛ちゃん。銀ちゃんを脱がす必要は……なかったよね」

　これだけは、意味が分からなかった。

「ああ、それはホントに、あたいの目の保養のためさ。近頃の男どもは、ろくなのがいやしないからね。銀治は美味しそうだろう？」

「あ、はは。そう…………」

　忘れよう。

　ただ、十兵衛ちゃんのその行動のお陰で、見えてしまったものがある。それは、忘れられなかったみたいだ。落ち着いてくると、脳裏に浮かぶ。

「銀ちゃん、胸の傷……痕……残っちゃったんだね」

「あ……ああ、まあ、ちょっとだけな。気にするな。今さら傷のひとつや二つ増えたところで、大して変わらん」

　やっと我に返った銀ちゃんが言った。

「それ、ちょっとじゃない。ひどいよ……」

　背中にあんな傷があるのに、胸にまで大きな傷を残してしまった。

　見てしまうと……ショックだった。

　それに、あとになって悔やんだことがある。

　十岐はビーを助けたときに、大地の力を「誰かに分け与えられる」と言っていた。誰か、つまり……相手が人でも。

　もしあのとき、私が冷静になって大地の力を思い出していたら、銀ちゃんはあんなに苦しそうに運転することも、ひょっとしたら傷痕だって、こんなにひどくは残らなかったのかもしれない。

　上手くコントロールする自信はないし、私自身がひどい状態になるリスクの方が大きかったかもしれない。やろうとしても、できなかったかもしれない。あのときは、まだ銀ちゃんが里の人間だと知らなかったし、そんな異常なことは、やってはいけなかったのかもしれない。

　それでも、悔やんだ。今となっては、何もかも、もう遅いけれど。

「いや、寧のせいじゃない。俺が――」

「そうだ、寧のせいじゃないぞ！　銀治、お前今、化膿しなかったらもっときれいなはずだったって思っただろう！　何てやつだ、お前のせいじゃないか！　それにお前、寧が知ったら悲しむと分かってたな！　見られなければ問題ないって、高をくくってたんだな！　それを見られやがって！　どうすんだよ？　寧に何してやるんだ？　こうなったら、ピアノだけじゃ足りないぞ」

　割って入ったサトリが、どうだ言ってやったぞ、とばかりにふんぞり返った。

「何で、お前が出てくるんだ。ったく……分かったよ。今度、オーケストラでも聴きに連れてく。俺が横で寝てても、文句がないならな。それから、傷痕は、もっと時間がたてばもう少しマシにはなる。だから、そんなに気にするな、頼むから」

　銀ちゃんが困っていた。

「ん…………分かった」

　私は、少し笑った。

　決して、オーケストラに釣られた訳ではない。いや、決して。

　なぜなら、オーケストラには基本的にピアノは入っていないから。

　まあ……できたらその……ピアノ協奏曲を、お願いしようかな……と。

　その日、アルコールが抜けるまで車に乗れない銀ちゃんは一日中、家にいた。

　一緒にご飯（和食）を食べて、新しく覚えた曲を聴いてもらって、またいっぱい話もして、私にはそれがいいクリスマスプレゼントになった。家にはツリーもないし、クリスマスの「ク」の字もないけれど。

　とりあえず、今日は、妖怪たちに感謝。