三雲の目継ぎ―１年目

4 演技と本気 －黒子

　十二月二十五日、早朝。

　私は、自分の部屋で目覚めた。

「何、あれ」

　だだっ広く何もなかった部屋の中央に、大きな何かが鎮座している。

　横幅は一メートル以上、高さは腰の位置くらい。黒い布が掛けられていて、何だか分からない。

　いつの間に。

「……誰が引っかかるか」

　妖怪たちなら、常識外のいたずらを仕掛けても不思議じゃない。

　用心しながら長い紐を結んだクリップを黒い布につけ、紐の端を持ったままベッドの陰へと非難した。防御は完璧。

「よし。せー……のっ」

　紐に引かれて、布が滑り落ちる。

「あっ」

　それ以上、声にならなかった。

　弾かれたように部屋を飛び出し、階段を駆け下り――――

「いいじゃないのさ、減るもんじゃなし」

「バカ、やめろ！」

　私は、階段の途中で止まった。

　なぜなら、囲炉裏端に座った十兵衛（じゅうべえ）ちゃんが、銀ちゃんのシャツを脱がそうとしていたから。

「うわっ！　寧！」

　逃げようとしてこっちを向いた銀ちゃんが、私に気づいた。

「……何、乳繰り合ってんの」

「ちっ、乳繰っ……誰がだっ！　つーか、子どもがそんな言葉を使うな！」

「私、子どもじゃないし。それに、どう見たって……ほら」

　指差した銀ちゃんの胸元は大きくはだけ、さらに十兵衛ちゃんがボタンを外そうとしている。いや……ちぎっている。

「コラ！　離せ、十兵衛！　酔っ払いすぎだ」

「何だよう。たまには目の保養をしたっていいだろ。何も、取って食いやしないんだからさあ」

「お前が言うと、冗談に聞こえないんだよ……いてっ、爪を出すな！　刺さる」

　十兵衛ちゃんの瞳孔が、縦に細くなっている。猫の本性が現れ――と思ったら、ベロンと床に伸びた。

　見渡すと、他にも三体伸びている。赤鬼とサトリと、はらだしだった。

「やっと寝たか。ったく、何升あけりゃ気が済むんだ」

「朝まで飲んでたの？」

　銀ちゃんは、いくつか難を逃れたボタンを急いで留める。

「ああ、俺も付き合わされた」

「ふーん……。あっそう」

「な、何だよ」

「何でもー？」

　さっきまでの気分が、台無しだ。さっきまでは、あんなに……

「それで、おばばと青行燈（あおあんどん）は？」

「ばあ様は、朧と里に行ってる。青行燈は、いつの間にかいなくなったな」

「……そう」

　十岐は里。

　上にあるもののことを早く聞きたいけど、待つしかないのか。

「じゃあ、シジミの味噌汁作るよ。銀ちゃんも、相当飲んだんでしょ」

「悪いな」

「ううん……」

　台所へ向かおうとして、そこでハタと気づいた。

　この状況、ものすごく違和感がある。

「何で銀ちゃんがいるの？　こんな時間に」

「え？　俺か？　いや、夜のうちに帰るつもりだったんだが……」

「夜？　私、十二時くらいまで起きてたけど、そのあとってこと？　夜中に来たの？」

「まあ……そうなるか。あー……そうだ、用事があった。悪い、味噌汁はいいわ」

「何言ってんの、車でしょ？　飲酒運転する気？」

　立ち上がって帰ろうとするのを、座らせた。

　頭の中で、答えが導き出されていく。

　夜中に来て、さっさと帰るつもりで、変に照れて落ち着きがなくて――

「まさか、あれは、銀ちゃんが……？」

　私の指は、上を差す。

　銀ちゃんは答えない。

「サンタやるつもりで……？」

　今日は、十二月二十五日。

「嘘…………ありがとうっ！」

　銀ちゃんに抱きついた。

　黒い布に隠された贈り物。それは、ピアノだった。

「お、お、おお。まあ、電子ピアノだけどな。普通のは調律が必要だろうし、面倒かと思って。嫌ならまた――」

「いいよ！　あれでいい！　ピアノはピアノだよ！　自分で持てるなんて、思ってもみなかった。ホントありがとう！」

　銀ちゃんは、一層照れた。

「あれだ、その、阿尊のやつが、お前には必要だって言ってたんだよ」

「阿尊くんが？　そうなんだ」

　そっか……。お礼、言わなきゃな。

「ああ。それに、だ……。お前がいつも学校で弾く時間、俺は忙しくて行けないからな。ここだったら、来たときに聴かせてもらえるだろうと……。俺も聴きたいから、な」

「もちろん！　弾くよ！　いつでも弾く！」

　明後日の方向を向いている銀ちゃんに、私は即答した。

　喜びは、はち切れんばかりだった。

「かーっ！　全く、憎い男だねえ！」