13 明かされる －背中と胸
急に肩透かしを食らって、ポカンとする。
渡されたのは、薄いフィルムか紙のようなものだった。
「……何これ」
「わしが作った保護膜だ。治りが早まる」
「そうなんだ……あ」
言いながら、視線を転じて驚く。
傷の状態が、明らかに良くなっていた。
校長は、手を差し出す。
「貸してくれ。自分でやる」
「そうだな、前は自分でもやりやすいだろう。寧、後ろへ回りな」
「なっ！ ばあ様、あんた……！」
「責任を感じている人間に手伝わせもしないなんて、殺生なことを言うつもりじゃないだろうね。それに、忘れたのかい？ 寧はあまねの子だ。何があったか、いずれ自分で『見える』ようになる。あとからもう一度蒸し返すより、今の方がいいのさ。寧のためだ」
私のためというその言葉が効いたのか、校長はもう何も言わなかった。
何だ？ 何があると言うの？
十岐が目で促すのに従い、緊張しながら校長の背後へと回る。そして処置をするため、肩に羽織っていたジャケットを取った。
「あっ」
その背中には、右肩から左の脇腹まで、袈裟懸けに大きな傷痕があった。
それこそ命に関わるような、ひどい傷痕が。
「何してるんだい。そのままだと銀治が服を着れないよ。寒いだろう」
「あ……う、ん」
傷は、それだけではなかった。胸やお腹と同じように、背中にも腕にも、小さなものを合わせれば無数にある。
包帯を巻くのを手伝いながら、筋肉に合わせて動くそれらから、私の目が離れることはなかった。
「手間をかけたな」
包帯を巻き終わると、校長はシャツを羽織りながら言った。
やっぱり、私を見ないままだった。
「ううん……」
これは、一体……？
計りかねて十岐を見る。
座れと、その目が言っていた。
「続きを話そう。銀治がわざと逃がしたとは、そのときは誰も分からなかったが、組織の中では大きなしくじりだったのさ。それは、櫂の怒りを買った。そのすぐあとだ。追い詰められていたお前の父が、衝動的にこの地を出たのは。丁度、大きな失敗のあとで、
怒り。裏切り。背中の、傷。
まさか……
「争いを止めたかったんだよ。傷つけ合うことも、お前を父から奪うことも、何ひとつお前のためにはならない。間違っていたと、そう訴えたのさ。だが、櫂の怒りは頂点に達しており、弾の者すべてが銀治を許しはしなかった。制裁という名の、袋叩きに遭ったんだ」
ドクン、ドクン。
自分の心臓の音が、鼓膜に響く。
「銀治は抵抗をしなかった。やがて動かなくなると、みなは手を止めた。意識を失っていると、誰もが思ったろうよ。だが、そんな状態でも銀治は、うわごとのように櫂に訴えたんだ。それが櫂の怒りに、さらに大きな火をつけることとなった。銀治の背中の傷は、櫂が刀で斬りつけたものだ」
「うそ……」
声が出た。
嘘ではないと、分かっていた。
分かっていても、体が、心が、拒む。
「弾の者たちは動けずにいた。斬った櫂自身も放心状態だったよ。誰も、殺すつもりなどなかったんだ。だから、このことがきっかけで争いは終わったのさ。虫の息だった銀治は、わしがこの家に引き取って治療した。しばらくここに住んでおったよ。見てみろ、生きて確かにそこにおるだろう？ そこから、お前が凪子の言葉を思い出すまで、わしらはずっと待っておった。まあ、そういうことだ」
そう、十岐は締めくくった。
動けなかった。
自分が息をしているのかどうかさえ、分からなかった。
私のせいで、人が死にかけた。
みんなが傷ついた。
父はきっと、一生を台無しにした。
私がいたばかりに。私が、あまねの子だったばかりに――――
「寧……。寧……」
沈黙を破る微かな声がして、私の顔はその方向に動いていく。
「寧……」
校長が、私の名前を呼んでいる。
歪めた顔が、泣きそうに見えた。
「誰も、悪い訳じゃない。誰も……櫂さんだって、一生懸命だっただけだ。それだけだ。誰のせいでもない。お前は、誰も不幸になんてしていない。俺は……お前がこうして目の前で、元気な姿でいてくれるだけで……幸せだ。だから…………そんな風に泣かないでくれ…………」
自分が涙を流していることに、気づかなかった。
校長は側に来て、私を抱きしめた。
私はその胸で、声を上げて泣いた。
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