三雲の目継ぎ―１年目

6 屋上にて

　学校が終わると、今日も素早く教室を出て下駄箱に向かい、上履きからスニーカーに履き替え校舎を出た。

　この数日の間にも成長したビーが、私が家にいない間に巣立つんじゃないかと、一日中そのことばかりが気になっていた。

「？」

　校門の手前まで来たとき、ふと何かが気になって立ち止まった。自分でも理由が分からないまま、振り返って校舎を仰ぎ、屋上の人影を捉える。

「あ……王子」

　隣のクラスの担任、槙田阿尊先生が、小さく手を振っていた。

　多くの生徒はすでに下校し、残って遊んでいる子どもたちも、校舎の反対側の校庭だ。この前庭を見回しても、周りには誰もいない。

　別に、呼ばれた訳ではない。そのまま帰ってもよかった。

　でも、私の足は屋上へと向かっていた。

　屋上は、普段は鍵がかかっていて入れない。開放するのは、昼休みと授業で使うとき。それと、植物の世話をするときだけ。少しでも夏の暑さを和らげるため、屋上緑化が試みられているのだ。芝や苔が生えそろい、なかなか心地いい空間になっていた。

「やー、来たね」

　鉄製の扉を開けると、丁度正面の柵の前に槙田先生はいた。手すりに寄りかかって、顔をこちらに向けている。

「あの、この間はすみませんでした」

　数歩手前まで歩み寄って、俯いたまま謝った。

　槙田先生との初対面は、ひどいものだったと思う。ぶつかった上、不躾に穴の空くほど見続けた挙句、宇田川先生の怒りを買ったのも私のとばっちりだったのだ。本当なら、もっと早くに謝っておくべきことだった。

「えっと、何のことだっけ？」

「え？」

　冗談かと思ったら、本当に忘れているらしかった。

　もしかして、強くぶつかった衝撃で頭に何らかの影響が……？

　そんなことを考えながら、説明してもう一度謝る。

「ああ、そんなこともあったね。律儀だなー、寧ちゃんは。気にしなくていいよー。僕の体はこう見えて丈夫だし、宇田川先生は僕のこと嫌いだから、君のせいじゃないよ」

「はあ、そうなんですか」

　最初のときも感じたけど、どうもつかみ所のない人のようだ。ふわふわしている。

　この美しさで、この言動。

　本当に地に足が着いているのか、疑問になってきた。妖怪がこの世に存在するなら、次は天使が出てきてもおかしくはないんじゃないだろうか？

　目を凝らしたら、背中から羽でも見えるかもしれない。十岐の周りがオーラみたいに見えるように――

「それそれ！」

　突然、槙田先生が笑い出した。

　半分、妄想の世界にいた私は、びっくりして心臓が止まりそうになる。

「寧ちゃんの、その目が面白くてねー。あのときも、君の目の奥はクルクルと動いて、不思議な輝きだったんだ。何を考えてるんだろうって思ったら笑えてきて、ごめん、びっくりしたよね。それにしても、きれいな目だねー」

　きれいな人から、きれいな目だなんて言われて、ドギマギした。

「僕は、自分の容姿が嫌いなんだ」

　私の考えを読んだようにそう言うと、槙田先生は笑みを浮かべたまま前庭を見下ろす。

「どうしてですか？」

　そんなにきれいなのに……

「僕の見た目は、他の人とは違うみたいだねー。自分では分からないんだけど。よく嫌な目に会うんだよ。危ないこともたくさんあったし、それに、宇田川先生みたいに毛嫌いされたりとかもよくあるんだ。何でだろうねー」

「危ないことって？」

　聞き流せずに、思わず口から出てしまっていた。

「うーん、誘拐とかね。子どものときだけじゃなくて、大人になってからも何回もあったんだよ。あ、僕が大きくなってからのは全部、未遂だよー。危ない目にたくさん会ったら、危ない人はひと目でわかるようになったからね。小学校の先生になったのも、大人の目よりも子どもの純粋な目に触れていたかったからなんだー」

　ふわふわとしたような人の話は、ふわふわとしか聞けないんだなと、ぼんやり思った。誘拐なんて物騒な言葉も、槙田先生の口から出ると大して問題がないように聞こえる。

「ふふっ、やっぱり。僕が変なことを言っても大丈夫だ。最初から安心できるのは、寧ちゃんで二人目だよ」

「二人目？」

「そう。でも良かったよー。あのときはちょっと辛そうだったけど、最近、何だか嬉しそうだから。良いことがあったんでしょ？　スキップしそうな感じで、いつも帰ってるもんね」

　それで思い出した。

「そうだ、帰らないと！　先生、すみません、失礼します」

「うん、気をつけてねー」

　慌てて帰る途中、ビーのことを思いながらも、「スキップしそうな感じ」って、私は一体どんな風に見えているんだろうと気になってしまった。