三雲の目継ぎ―１年目

7 脱出 －離脱

「ダッシュボードを……そこに、入ってる」

「分かった」

　急いで開ける。

　地図、何かの書類、筆記具、サングラス、懐中電灯、トランプ、グローブ、どこにあるんだと引っ掻き回した。

　すると、どこかで見たことのあるような、小さな容器が見つかった。

「ああ、それだ」

　私がふたを開けると、校長は自分で傷口に塗っていく。

　パックリ開いた傷から、私は目を背けた。しかし視線を落とした先にも、血だらけの自分の手。

　赤い色が、痛い。

　堪えきれず目を瞑りかけたとき、自分が握っているものに心を奪われた。

「これ、この薬、どうして先生が」

　自問するように呟く。

　特徴のある容器だった。茶色くて、漬物を漬ける甕（かめ）の形。

　十岐が使っている以外には、見たことがない。

「先生、これ、おばばのじゃ……」

　今度は、校長の目を見て言った。

「ん、ああ…………ああ、そうだったな。あれだ、この間……おにぎりと一緒に、もらったんだよ。よく効くからってな」

「そう……だったんだ」

　でも、いつの間に渡したんだろう。あのときは――

「悪かったな……手も、服も、汚しちまって」

「あ……そんな………………ありがとうございました」

　助けてもらっておきながら、今までお礼も言っていなかったことに思い至り、私は自分を恥じた。

「いや、俺の落ち度だ」

　耳に届いた、抑えた声。

　口の端を歪めた校長の顔が、痛みのせいではなくもしも笑ったのだとしたら、それは皮肉な笑い方だった。

　私は、何か言おうと思った。落ち度なんてない。責任はない。とにかく、そんなようなことを何か、少しでも。

　結局、言うことはできなかった。

　私を見て、細められた校長の目。

　なぜそんな顔をするのか、その表情の裏にある感情は何か、読み取れなかった。

「ふう……。悪いが、後ろから着替えを取ってくれないか。さすがに、これじゃ目立つ」

「う、うん」

　ひとつため息をつくと、校長はいつもの感じに戻っていた。

　私は急いで頷き、後ろの席にごちゃごちゃと置かれたものの中から、トレーナーとタオルを見つけて引っ張る。

「あ、待ってください！」

　ワイシャツを脱ごうとする校長を止めて、今度は自分のランドセルからハサミを取り出した。

「どうせ、もう着られないと思うし……いいですか」

「気が利くな」

　笑ってシートにもたれたのを了解とみなし、テレビでやっていた救命救急の見よう見まねで、シャツを切っていく。

　視界から、外せない。どうやっても。

　傷が大きく口を開けて、目の前にある。

　肉が…………見える。

　繰り返し、何度も血が止まっていることを確認し、失血で死ぬことはないと必死に自分に言い聞かせる。十岐の薬は、魔法のように効くはずだからと。

　強く意識しなければ頭も体も動きを止めそうになる自分と、闘い続けた。

　切り終えると、今度はタオルにペットボトルの水を含ませ、胸やお腹に付いた血を拭き取っていく。

　血の下から現れたのは、鍛え上げられた、傷痕だらけの体だった。

　どうやったらこんなに……

　この人は一体、何者――――？

　浮かぶ疑問はしかし、声にすることはできなかった。

　校長が、私を見ている。

　そう、感じていた。

　動揺を押し殺し、作業を続ける私の少し俯いた顔には、斜め上の視線から隠すように、自分の髪がかかっていた。

「もう、それくらいで大丈夫だ。お前も手を拭いてくれ。あとは自分で着替える」

「あ……はい……」

　体を拭いている間も、着替えるときも、校長は結局、呻き声ひとつ上げなかった。

　少し動くだけでも痛いはずだ。普通じゃない。

「あ、もしもし。何かどうも、人が倒れてるみたいなんですけどね。白い……あれはバンかな、その前に。……え？　俺ですか？　関わるのは嫌なんで、匿名ってことで。それより、早く行った方がいいんじゃないかな。場所は――」

　通報の電話を一方的に切ると、エンジンをかけた。

「運転する気ですか!?　そんな体で」

「すぐに警察が来る。面倒だから退散しないとな」

　軽い口調だった。

「じゃ、じゃあ、せめてもうちょっとしてから――」

「そろそろ帰らないと、着く頃には日が暮れちまう」

「そんな…………。なら……だったら、私が運転します！」

　校長は、ちょっと驚いた顔をした。

「私、運転できるから！　だから――」

「今のお前の体じゃあ、この車の尺には合わねえよ。気持ちだけもらっとく。ありがとな」

　私の頭をポンポンと叩いて笑い、アクセルを踏んだ。

「っ……！」

　こんな体、何の役にも立たない…………！

　痛み止めは、眠くなるからと飲もうとしなかった。止まると動けなくなると言って、休憩すら一回もしなかった。

　この車はサスペンションが硬く、少しの段差でも振動が伝わりやすい。

　校長の体が前屈みになり、冷や汗がこめかみを伝うのが見えても、私にはどうすることもできなかった。