バグ玉に取り憑かれたら城と彼女がついてきた！

【５７】ミュリエルの懸案

　────３日目の夕方。

　いよいよ杜乃榎（とのえ）に戻る夜が近づいている。

　学校を出ると、晴矢（はれや）はすぐさま、蔦壁（つたかべ）神社に足を向けていた。

「魔人の攻撃を受ける、マスター権限で霊魂状態になる、飛翔術で紅瞳玉石（レッドアイアダマント）を捕まえる……それで念芯（ニュークリアス）の出口を探す……」

　昨日の夜から、そのことを繰り返し思い描いている。

　なんとしても、十痣鬼（とあざおに）となった杜乃榎（とのえ）の人たちを助けたい。

　あと一歩で、それが可能になるかもしれないのだ。

　きっと自分にしかできない。

　その思いが、胸の内に強く渦巻いている。

「捕まえてからだよな、捕まえてからなんだよ……！」

「何をブツブツおっしゃっておりますの？」

　いきなり声を掛けられて、ビクッとなる。

　振り向くと、見慣れぬ少女が１人、晴矢をジッと見つめていた。

　白地に横ストライプの長袖シャツを着て、青いデニム地のサスペンダー付きのショートパンツを履いている。

　膝下までの長靴下に、ハーフブーツだ。

　頭にはひさしのついたニット帽子。

　綺麗に後ろに束ねられたピンク色の髪を、サイドだけ長く垂らしている。

　背中には、白いクマのぬいぐるみだ。

「……って、もしかして、ミュリエルさん？？」

「そうですけど、なにか？」

　ツンと顎を上げて澄まし顔をしてみせるミュリエル。

　そして晴矢の横をスタスタと歩き始めた。

「どこでその服を？」

「ロコアちゃんからお借りしたのですわ」

「へえ、そうなんだ。……ロコアの普段着って見たこと無いな」

「あら、そうですの？　お気に入りのおでかけ用ファッションだそうですわよ」

「おお、そうなんだ。……って、ミュリエルさん１人で出かけてたの？」

「別にそれぐらいよろしいじゃありません？　ロコアちゃんの暮らしている世界を、この目でちゃぁんと見ておきたいじゃありませんか」

「ああ、そういうことね……」

「意外と、感心いたしましたわ。物理法則に則って、ここまで高度で洗練された技術が培われている世界……なかなか、存在しませんのよ」

「へえ、そうなんだ」

「どうしても魔法の介入してしまう世界が多く、それゆえに法則に脆弱性が生み出され、そこに魔王や悪魔が突け込んで来てしまうものなのです。理路整然として粛々と、物理法則に従って構築された世界は、堅牢にして安全性の非常に高い優れた世界なのですわ。さすが、マーカスとロコアちゃんが身を寄せただけはありますの」

　よくわからないが、そういうことらしい。

「俺としては魔法の１つや２つ、存在する世界の方が、夢があって楽しそうだけど」

「フフッ、脆弱性が生み出すものはトラブルという名の戦火。無為な戦いを好むのは、無能の極みですわ」

　見下したような視線を向けるミュリエルだが、どこかその表情は嬉しそうだ。

　クマのぬいぐるみもどこか勇ましい顔つきに見える。

　そんな話をしながら、２人して蔦壁神社に続く石階段を上がっていく。

「そうそう。晴矢にお聞きしたいことがありますの」

「へ？　俺に？」

「ロコアちゃんのことですの」

「ロコアのこと？　それなら、ロコアに直接聞けばいいじゃん。ミュリエルさんならなんでも話してくれるでしょ」

「アナタほんっとに低能ですわね。そんなに簡単ならアナタのような落ちこぼれ従者（アシスタント）なんかに質問したりいたしませんの」

「ははは、そりゃそうだ」

　ミュリエルが腰に手を当て、「フンッ」と鼻息をつく。

「昨晩、ロコアちゃんが急にあたしに尋ねてきましたの。『ミュリエルは、お母さんとは仲がいいの？』って」

「へえ、珍しいね」

「でしょう？　その杜乃榎（とのえ）とかいう異世界で、何かあったとしか思えませんの。ロコアちゃんが、母親を意識するような何かが」

「そうだね」

「何かありましたの？」

　キッと睨みつけるようなミュリエルの視線に、晴矢はポリポリと頭を掻くしか無かった。

　首を傾げて思考を巡らせてみるが、特に思い当たることは無い。

「別に……何も無かったと思うけど……」

　晴矢の様子に、ミュリエルがピクリと片眉をあげる。

「もうひとつ気になったのが、鬼人を元に戻すことに妙に熱心なことですわ」

「うーんと……それはほら、異世界ウォーカーとしてちゃんとしたバグ修復の……」

「いいえ。あたしの見立てでは、それだけでは無いと思っておりますの。これまでも、何人もの鬼人を見過ごしておりますのよ？　異世界ウォーカーの間では、当然の報いと目をつぶるのが常識ですもの。それがマスター権限の実験まで行いましたでしょ？　絶対に、明確な目的があるからこそのはずですわ。目的がはっきりしている時のロコアちゃんの推進力は、それはもう大変なものですのよ。情報という情報を調べ上げ、考えつく限りの手段を並べ上げ、目的に向かって一直線！」

「まさに、今のロコアそのものの姿だね」

「でしょう？　ですから、何をそこまで鬼人解放に固執していらっしゃるのか……。杜乃榎とかいう異世界で何がありましたの？」

「うん……」

　首をひねる晴矢だが、本当に何も、思い当たるフシがない。

　ボンヤリと視線を彷徨わせる晴矢に、ミュリエルがイライラした表情に変わっていく。

「では、鬼人になった人のことを教えて下さいな」

「……ああ、えっとね……。皇アリフとか、各国の王侯貴族の人かな。ほら、みんな一度にいなくなると、国が混乱しちゃうしさ」

「いつものロコアちゃんなら、心を決める程度の人物ですわ。他には？　どなたか身近な方でおりませんの？」

「うーん……グリサリさんかなぁ？」

「ぐりさり？」

「巫女師範の女の人なんだ。……ああ、そうそう。ロコアみたいな灰色の瞳をした綺麗な人だよ。別れた娘さんに会いたくて魔人に魂を売った、とか言ってたっけ」

　瞬間、ミュリエルが目を見張る。

　そして、何ごとか考えるように視線を巡らせた。

「匂いがどうとか、肌触りが柔らかいだとか、おっしゃっておりませんでした？」

「匂い？　肌触り？？……なんのこと？」

　問いかける晴矢に、ミュリエルは「フン」と鼻息をつくだけだった。

「……そういえば、ミュリエルはロコアの家族のこと知ってるのかな？」

　晴矢の言葉に、視線だけを向けるミュリエル。

「そういうことは、ロコアちゃんから直にお聞きなさい。親友とはいえ、あたくしの口から申し上げるのは、差し出がましいことですわ」

「ああ、そうかもね。ごめんごめん」

「貴重な情報、感謝いたしますわ。これからもロコアちゃんの従者（アシスタント）として、精進なさい」

「ああ、まあね。それはそのつもりだよ」

　そうやって晴矢が肩をすくめる頃、蔦壁神社の境内へとたどり着く。

「あ、ミュリエル。おかえりなさい。晴矢くんも一緒なんだ」

　境内には、竹箒を持ったロコアの姿があった。

　神主の蔦壁も一緒らしい。

　会釈をする晴矢を尻目に、ミュリエルが嬉しそうにロコアの方へと駆けて行く。

「楽しかったですわ～、ロコアちゃぁ～～ん」

「一日中出かけてたの？」

「それはもう！　だって、ロコアちゃんの居住世界を堪能しておきたかったのですもの！」

「ってことは、もう、調べ物とかは終わっちゃった感じ？」

「この世界でできることは、もうありませんわ。ロコアちゃん、あたくしは一足先に、ここをお暇いたしますわね。知人の異世界に行って、奪還器（リヴァーサー）を製作してまいりますわ」

「うん、お願い。杜乃榎の合流は……」

「それについてはご安心くださいな」

　ニコリと微笑みかけると、ミュリエルは神主の蔦壁に向き直った。

「神主さま、短い間でしたがお世話になりましたわ」

「ああ、またいつでもおいでください」

　微笑みかける神主の蔦壁に、ミュリエルは恭しく頭を下げた。