11.落伍
その後、ナオミからの連絡はいつまで経っても来なかった。
ロックフェス決勝の日だけが近づいてくる。
スタジオに入ることがなくなったので、りぃは外に出る機会が減ってしまった。
学校から帰っても引きこもる妹。
そこで俺は、妹に路上ライブを再開させることにした。
りぃを連れ、いつもの公園へ向かう。
久々に出してきたアコースティックギターを抱きかかえ、ニッコリと微笑むりぃ。
ただの天使だ。
りぃは自分の好きな曲を何曲か歌った。
俺はいつものように客席サイドで聴き入り、拍手する。
穏やかないつもの日常。
そして今度はオリジナルを歌い出す。
「涙は枯れて 言葉はもういらなくて 目に映るすべてを 許せなくても 愛せなくても 静寂に火を灯して……」
アコースティックバージョンも久々に聴くと凄く良いな。
しかしラララだけで歌ってた時も名曲だと思ったけど、歌詞が付き、楽器隊のアレンジが入り、バンドになるとまた全然違う魅力がある。
こうしてるとナオミ姐さんの声も聴きたくなるな。
そんなことを考えながら聴き入っていると、りぃの手が急に止まった。
表情に悲しい影が走り、眉間にしわを寄せる。
「どうした……?」
そして両手で顔を覆い、ついには泣き出してしまった。
「りぃ!? どっか痛いのか!?」
慌てて立ち上がり、顔を覗き込むように尋ねる。
するとりぃは、ぽつりと呟く。
「りぃのせい……」
「……なにがだよ?」
「りぃが入ったから、ヒロさん大変になったの……りぃがこんな曲作ったせいで……」
「っ……!」
俺はりぃの頭をぎゅっと抱き寄せた。
肩を震わせ咽び泣く妹。
「……お前のせいな訳あるか。お前は何も悪くないぞ。何も悪くない」
ふざけんな。
これだから人間関係は面倒くさいんだ。
なんで俺の妹が泣かなきゃいけねーんだ。
くそっ。
バンドなんて断っときゃよかったんだ。
今までの路上ライブで十分幸せそうだったじゃないか。
なんでこんなことに……
ヒロさんもヒロさんだ。
リーダーだろ。
こんなの納得いかねえよ。
つか姐さんの奴、今どこでなにしてんだよ。
イライラは加速し、誰もかれも腹立たしく感じてくる。
そして俺は、自分に対する苛立たしさを抑えられないでいた――
§
翌日の放課後、俺はとある学校の校門の前にいた。
ナオミ姐さんを待ち伏せているのだ。
一言言ってやらねば気がすまねえ。
ただでさえ目つきの悪い俺が険相な面構えで立ってるもんだから、下校の生徒たちに避けられながら。
ヒソヒソと悪口を言われてるっぽいのも見える。
何見てんだコラ、いてまうど。
威勢よく啖呵を切る俺。
もちろん心の中で。
するとそこへ、金髪で毛先が赤毛な女が現れた。
こんな奇抜なJK、あいつしかいない。
「姐さん……待ってましたぜ」
「ゲッ……兄貴くん!」
俺を見るなり踵を返し、来た道へと逃げ出すナオミ姐さん。
ゲッとはなんだ。
走って追いかける俺。
「ちょ、来んな! 来んなって! シッシッ!」
柱に隠れて追い払う仕草をするナオミ姐さん。
バイキンでも見るような声をあげやがって。
こんなの傍から見ればイジメだぜ。
いや、追いかけ回してるのは俺か。
この場合俺のほうがただの痴漢に見えるな……
他所様の学校で何やらせんだ。
その後、観念したナオミ姐さんがやっと出てくる。
その頃には既に変な人だかりが出来ていたのだが。
「センコー来る前に逃げるぞ」
ナオミ姐さんは俺の手をとり、校門を二人走って出る。
つか、先公って呼んでる奴、漫画以外で初めて見たぞ。
レアポケゲットだな。
「はぁはぁ……じゃあなっ!」
「ちょっとお待ち」
俺の手を振りほどくと、また逃げようとするナオミ姐さん。
すかさず
「なんだよ、離せよ」
「スタ練、いつになったらするんすか」
「そんなの、もう必要ねえだろ! 啄木も言ってたじゃねーか!」
「ヒロさんとはちゃんと話したんですか」
「いや……なんか、忙しくてよ……」
その言葉に呆れて、俺はナオミ姐さんの腕を離す。
「はい嘘。……このままでいいんですか」
「それは……いいだろ! もう、ほっといてくれよ!」
「ほっといてくれ……?」
放っておいてくれだと!?
俺とりぃを巻き込んでおいてまあなんということでしょう!
住み慣れた我が家が匠により哀憐な空間に!
さすがは魔界のエゴイスト!
「あのですね! 勘違いしてるようだから言いますけど! ぶっちゃけ俺だって二人がどうなろうと知ったこっちゃねーんすよ! バンドも解散しようが知ったこっちゃねえ! むしろ俺の妹を泣かせるようなバンドなんて消えればいい! 俺は妹さえ良ければいいんだよ! りぃが大好きなんだー!!!」
「……おーい。大丈夫か、シスコンエキスが漏れてるぞ……」
そして俺はナオミ姐さんに迫る。
「続けるか、止めるのか! ……ハッキリしてくださいよ。逃げないでください。妹はずっと姐さんからの連絡を待ってます。毎日スマホを眺めながら悲しい顔をしてます。その顔を俺には……笑顔に変えてやる力がなかった。あいつはバンドの楽しさを知ってしまったんだ……」
「……」
「約束したじゃないですか、幸せにするからって。これ以上、妹を……りぃを泣かせないでください」
「……」
そう言って俺は背を向けた。
りぃの顔を思い出すと、言ってる俺が泣きそうになったんだもん。
ナオミ姐さんは少しの沈黙後、口を開いた。
「……悪かった」
「そうっす、姐さんが悪いんっす」
「だから、すまんって! 容赦ないな! ……でも本当は、私だって終わらせたくないんだ。りぃと一緒にやりたい。みんなでああだこうだ言いながらやりたい。……………………ヒロと一緒に音楽をやりたい」
こうしてナオミ姐さんは白状した。
まあそう言うだろうとは思ってたけどね。
美人なくせに少年のような人だとは思ってたから。
「その言葉、今すぐ妹に言ってやってください。そして……ヒロさんにも」
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