高校ラブコメから始める社長育成計画。

11.落伍

　その後、ナオミからの連絡はいつまで経っても来なかった。

　ロックフェス決勝の日だけが近づいてくる。

　スタジオに入ることがなくなったので、りぃは外に出る機会が減ってしまった。

　学校から帰っても引きこもる妹。

　そこで俺は、妹に路上ライブを再開させることにした。

　りぃを連れ、いつもの公園へ向かう。

　久々に出してきたアコースティックギターを抱きかかえ、ニッコリと微笑むりぃ。

　ただの天使だ。

　りぃは自分の好きな曲を何曲か歌った。

　俺はいつものように客席サイドで聴き入り、拍手する。

　穏やかないつもの日常。

　そして今度はオリジナルを歌い出す。

「涙は枯れて　言葉はもういらなくて　目に映るすべてを　許せなくても　愛せなくても　静寂に火を灯して……」

　アコースティックバージョンも久々に聴くと凄く良いな。

　しかしラララだけで歌ってた時も名曲だと思ったけど、歌詞が付き、楽器隊のアレンジが入り、バンドになるとまた全然違う魅力がある。

　こうしてるとナオミ姐さんの声も聴きたくなるな。

　そんなことを考えながら聴き入っていると、りぃの手が急に止まった。

　表情に悲しい影が走り、眉間にしわを寄せる。

「どうした……？」

　そして両手で顔を覆い、ついには泣き出してしまった。

「りぃ！？　どっか痛いのか！？」

　慌てて立ち上がり、顔を覗き込むように尋ねる。

　するとりぃは、ぽつりと呟く。

「りぃのせい……」

「……なにがだよ？」

「りぃが入ったから、ヒロさん大変になったの……りぃがこんな曲作ったせいで……」

「っ……！」

　俺はりぃの頭をぎゅっと抱き寄せた。

　肩を震わせ咽び泣く妹。

「……お前のせいな訳あるか。お前は何も悪くないぞ。何も悪くない」

　ふざけんな。

　これだから人間関係は面倒くさいんだ。

　なんで俺の妹が泣かなきゃいけねーんだ。

　くそっ。

　バンドなんて断っときゃよかったんだ。

　今までの路上ライブで十分幸せそうだったじゃないか。

　なんでこんなことに……

　ヒロさんもヒロさんだ。

　リーダーだろ。

　こんなの納得いかねえよ。

　つか姐さんの奴、今どこでなにしてんだよ。

　イライラは加速し、誰もかれも腹立たしく感じてくる。

　そして俺は、自分に対する苛立たしさを抑えられないでいた――

　　　　§

　翌日の放課後、俺はとある学校の校門の前にいた。

　ナオミ姐さんを待ち伏せているのだ。

　一言言ってやらねば気がすまねえ。

　ただでさえ目つきの悪い俺が険相な面構えで立ってるもんだから、下校の生徒たちに避けられながら。

　ヒソヒソと悪口を言われてるっぽいのも見える。

　何見てんだコラ、いてまうど。

　威勢よく啖呵を切る俺。

　もちろん心の中で。

　するとそこへ、金髪で毛先が赤毛な女が現れた。

　こんな奇抜なＪＫ、あいつしかいない。

「姐さん……待ってましたぜ」

「ゲッ……兄貴くん！」

　俺を見るなり踵を返し、来た道へと逃げ出すナオミ姐さん。

　ゲッとはなんだ。

　走って追いかける俺。

「ちょ、来んな！　来んなって！　シッシッ！」

　柱に隠れて追い払う仕草をするナオミ姐さん。

　バイキンでも見るような声をあげやがって。

　こんなの傍から見ればイジメだぜ。

　いや、追いかけ回してるのは俺か。

　この場合俺のほうがただの痴漢に見えるな……

　他所様の学校で何やらせんだ。

　その後、観念したナオミ姐さんがやっと出てくる。

　その頃には既に変な人だかりが出来ていたのだが。

「センコー来る前に逃げるぞ」

　ナオミ姐さんは俺の手をとり、校門を二人走って出る。

　つか、先公って呼んでる奴、漫画以外で初めて見たぞ。

　レアポケゲットだな。

「はぁはぁ……じゃあなっ！」

「ちょっとお待ち」

　俺の手を振りほどくと、また逃げようとするナオミ姐さん。

　すかさずＮＨＫ（二の腕引っ張って拘束）する。

「なんだよ、離せよ」

「スタ練、いつになったらするんすか」

「そんなの、もう必要ねえだろ！　啄木も言ってたじゃねーか！」

「ヒロさんとはちゃんと話したんですか」

「いや……なんか、忙しくてよ……」

　その言葉に呆れて、俺はナオミ姐さんの腕を離す。

「はい嘘。……このままでいいんですか」

「それは……いいだろ！　もう、ほっといてくれよ！」

「ほっといてくれ……？」

　放っておいてくれだと！？

　俺とりぃを巻き込んでおいてまあなんということでしょう！

　住み慣れた我が家が匠により哀憐な空間に！

　さすがは魔界のエゴイスト！

「あのですね！　勘違いしてるようだから言いますけど！　ぶっちゃけ俺だって二人がどうなろうと知ったこっちゃねーんすよ！　バンドも解散しようが知ったこっちゃねえ！　むしろ俺の妹を泣かせるようなバンドなんて消えればいい！　俺は妹さえ良ければいいんだよ！　りぃが大好きなんだー！！！」

「……おーい。大丈夫か、シスコンエキスが漏れてるぞ……」

　そして俺はナオミ姐さんに迫る。

「続けるか、止めるのか！　……ハッキリしてくださいよ。逃げないでください。妹はずっと姐さんからの連絡を待ってます。毎日スマホを眺めながら悲しい顔をしてます。その顔を俺には……笑顔に変えてやる力がなかった。あいつはバンドの楽しさを知ってしまったんだ……」

「……」

「約束したじゃないですか、幸せにするからって。これ以上、妹を……りぃを泣かせないでください」

「……」

　そう言って俺は背を向けた。

　りぃの顔を思い出すと、言ってる俺が泣きそうになったんだもん。

　ナオミ姐さんは少しの沈黙後、口を開いた。

「……悪かった」

「そうっす、姐さんが悪いんっす」

「だから、すまんって！　容赦ないな！　……でも本当は、私だって終わらせたくないんだ。りぃと一緒にやりたい。みんなでああだこうだ言いながらやりたい。……………………ヒロと一緒に音楽をやりたい」

　こうしてナオミ姐さんは白状した。

　まあそう言うだろうとは思ってたけどね。

　美人なくせに少年のような人だとは思ってたから。

「その言葉、今すぐ妹に言ってやってください。そして……ヒロさんにも」