姉の中二病喫茶が潰れそう

014 南米の牧場に現れた二人組の宇宙人③

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　ゴムホースを鼻に近づけた途端、背の低い方の宇宙人は地面に倒れた。

　その様子を物陰から眺めていた牧場主。彼は、すっかり干上（ひあ）がっていた自身の喉（のど）に、ゴクリと唾（つば）を送り込む。

『ああ……背の高い方の宇宙人が股に挟んだせいで、ゴムホースが臭くなっていたんだな。そのせいで倒れたんだ……』

　やがて倒れていた背の低い方の宇宙人が、むくっと立ち上がった。

　背の高い方の宇宙人は、そんな彼の肩を軽く叩く。

　肩を叩かれた背の低い方の宇宙人は、どことなく照れ臭そうな様子だった。

　彼は自分の頭のアンテナを右手で握ると、落ちていたゴムホースを左手で拾い上げ、そして股で挟んだ。

　それから宇宙人たちは交互に、ゴムホースを股で挟みはじめる。

　彼らは相変わらず、酔っぱらったビクーニャのような奇妙な声を発していたが、その声はまるで、幼い頃からの親友同士が、ふざけ合って笑っているかのようだった。

　そんな二人を目にして牧場主は、一人つぶやく。

「あーあ、仲が良くてうらやましいな。ボクには友達がいないから、ああいうの、すごくうらやましい。ボクも、あんなふうに友達とゴムホースを股で挟み合って遊びたい。いっしょに馬鹿ができる友達がいるってのは、本当にうらやましいな。友達とワイワイ騒ぎながら、あんな意味のない行為をしてみたい。友達のいない女子校で、親や教師に決められたレールの上を進んでいって、お行儀よく生きていたって、あんまり楽しくないなぁ……」

　そして数分後。

　宇宙人たちは、家畜小屋のゴムホースをさんざん股で挟んで温めると、ＵＦＯの中へと戻っていった。

　やがてＵＦＯは、やって来たときと同じように、青白い閃光を放ちながら山の向こうへと飛び去っていく。

　物陰に隠れていた牧場主はそれを見届けると、先ほどまで宇宙人たちが立っていた場所へと急いで駆けだした。

　そして彼は、そこにぽつんと残されていたゴムホースを拾い上げ、股で挟む。

「まだ……温かい……」

　牧場主は一人そうつぶやいた。

　東の空に朝陽（あさひ）が昇った。

　いつもと同じ朝が、何食わぬ顔をして今日も牧場主を迎え入れるのだ。

　やがて、太陽が大地を照らしはじめ、周囲がすっかり明るくなると、牧場主はある異変に気がついた。

　驚いたことにＵＦＯが着陸していた部分は、草がすっかり枯（か）れていたのである。

　――以後三年間、そこには草がまったく生えなかったという。

　また、牧場主は自分が体験したこの出来事を、町の方々（ほうぼう）で話した。

　すると彼には、その宇宙人の目撃談をきっかけにして、友達が二人できたようだった。

〈おしまい〉

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「ぁぁああー！？　ああああっ！？」

　獣（けもの）の叫び声？

　いやそれは、椅子から立ち上がったキーナの咆哮（ほうこう）だ。

　栗色の両目が、カッと見開いた。

　死にかけの黒蛇（くろへび）が飛び跳ねて、のた打ち回るかの如（ごと）く、ポニーテールが激しく暴れる。

「どっ、どうしたキーナ！？」

「冬市郎くんっ！　これ、相当なクソブログっすよぉー！」

「く、クソブログ！？」

　キーナは全力でうなずき、どこか叫ぶように話を続けた。

「はいッス！　背の低い方の宇宙人が臭くなったゴムホースのせいで倒れて、そのことについて牧場主の感想がはじまったッス！　かと思うと、倒れた宇宙人自身も股でゴムホースを挟んだッス！　そして結局、牧場主もゴムホースを股で挟んだッス！　よって、クソブログっす！」

　彼女の発言に、僕は顔を引きつらせた。

「……ま、まあ、ゴムホースを中心に内容をまとめると、そうなるよな」

「はい！　ゴムホースが中心のクソブログっす！」

「うっ……でも、僕が思うにキーナは『ホースを股で挟む』って部分をちょっと気にし過ぎなんだよ。そこはサラッと読み流そう」

「無理ッスよぉ……」

　キーナはとても不満そうに口をすぼめた。

　まるで、何か不味（まず）いものを誤って口に入れてしまったのに、出すことを許されず困っているときのような、もにもにとした表情だった。

「キーナよ。これはおそらく、ちょっと変わった女子中学生が書いたブログだろう。年上のお兄さんお姉さんである僕たちが、広い心で受け止めてやらないと」

「それも無理ッス。自分が広い心で受け止めてあげられるのは、この世界で冬市郎くんだけッスから！」

「お、おお……」

　おそらく僕の顔は、ポッと赤く灯（とも）っていたのではなかろうか。

　自身の火照（ほて）った頬に、僕は両手を添えた。

『不意にプロポーズを受けたときの、若き乙女のようなリアクション』を思い浮かべてもらえば、わかりやすいと思う。

　ただし照れているのは乙女ではなく、自分の足の裏と会話をする暗い男だ。

　一方でキーナは、アゴの下に手を当てながら思案顔（しあんがお）で室内をウロウロしはじめた。

　顔つきだけは、女子高生探偵が難題にぶつかったときのような、そんな雰囲気を醸（かも）し出している。

　だが――。

　彼女が頭の中で転がしていたのは、難解な事件などではなく、とある女子中学生がしたためたクソブログの内容だ。

「うーん、冬市郎くん。そもそも、この二人組の宇宙人は、いったい何をしに牧場にやってきたんスかね？」

「さ、さあ……？　ゴムホースを股で挟みにきたのでは？」

「『きたのでは？』じゃないッスよっ！」

「ああ、うん……」

　僕が力なくうなずくと、キーナは質問を続けてくる。

「それと、宇宙人が去った後、どうして牧場主もホースを股で挟んだんスか？」

「さあ？　そこにホースがあったからじゃない？」

「『そこに山があるから』みたいな感じで、適当に言わないでくれッス！」

　ピシャリと言われ、僕は身震いしながら「お、おうぅ……」と声を漏らす。

「あと、冬市郎くん。牧場主のセリフの中で、明らかにブログの作者である女子中学生の感情が、顔を出している部分があるんスけど？」

　僕はお手上げだと言わんばかりに両手を上げ、力なく微笑んだ。

「あはは……それは僕も擁護（ようご）のしようがねえや。たぶんこの作者の中学生、女子校で息苦しい生活をしているのかもな。なんとなく友達もいないみたいだし」

「確かにそんな感じがするッスね。まあ、文章から受ける印象だけが、その人のすべてではないんでしょうけど……」

「うん、そうだな」

　その通りだと思い、僕はうなずいた。

「ところでキーナさあ」

「なんスか？」

「実はこのブログには、まだ続きがあってな……『ファイルナンバー２』もあるんだけど……」

「ひっ……！？」

　キーナの顔色がみるみる悪くなった。

　泥沼からようやく這（は）い出たのに、また泥沼に入るよう言われたときのような反応だ。

　栗色の瞳が、恐るおそるといった感じで、ノートパソコンを見つめる。

「と、冬市郎くん。今の自分には、正気を保ったまま、その画面に表示されている《次のページへ》をクリックする自信が、微塵（みじん）もないんスけど……。も、もう読まなくてもいいッスよね？」

　キーナのそんな反応に、これ以上は無理かと僕は苦笑いを浮かべた。