アンチヴレイブ

第3話

　青白い魔力に満ちた部屋。その中心に漂う銀の球体――エターナルはその神聖な部屋の主らしく、堂々とそして静かに佇んでいる。

　また、室内には男がいた。銀髪を生やした鮮血の魔神――レイド。

　彼はエターナルを背にして、正面の扉を睨み続けていた。

　彼の頭にあるのはファウンドの事。そして妹の事だけだ。

　彼はゆっくりと目を閉じると、過去に思いを馳せる。

　ただひたすら暗い部屋。何もない、何も見えない部屋。そこで何度も上がる悲鳴に近い叫び。

「お兄ちゃん止めて、止めてよ！」

　それはいつもの事だった。いつもの兄弟の交わり。それはレイドにとって、愛を表現する当たり前の行為だった。

　レイドは妹を愛していた。欲していた。だからこその行為だった。だが、妹はそれを拒み続けた。だから、レイドは無理矢理に、そして乱暴にそれをやり続けた。それが、彼女の幸せに繋がると本気で思っていた。自分と添い遂げる事こそが、妹が救われる唯一の事だと思っていた。

　しかし、邪魔が入った。神聖な兄弟の営みに水を差す奴がいた。

「その汚らわしい体をどけろ」

　その蔑んだ声は今でも鮮明に思い出せる。妹はそいつの背に隠れるように回る。まるでレイドが悪者みたいだった。

「お前はこれから先、絶対にエミリアに近づくな」

　ファウンドはレイドの言い分などまるで汲むことなく、一方的にレイドから妹を突き放した。理不尽極まりない。どんな権限が彼にあると言うのだろうか。だが、妹はレイドから逃げるように彼の元に向かった。

　それから、妹はファウンドに夢中だった。寝てもさめても、奴の事ばかりを追いかけているようだった。レイドは妹の心も体も完全に奴に奪われた。

　レイドはファウンドが狂おしいほど憎かった。ファウンドに焦がれるほど嫉妬した。

　だから、ある計画をした。奴から全てを奪い、壮絶な死を与える計画を立てた。

　ファウンドはライエン家の娘であるシールと愛し合っていた。機関としてはシールをファウンドが監視していればいい。そういうスタンスであって、危害を加える様子は無かった。

　だからレイドはライエン家の母親を拉致した。彼女をフロイラに無条件に受け渡した。機関がファウンドを殺すように仕向けるために。

　クアラムはレイドの凶行に慌てふためいていた。心臓の小さい男だ。こんな事でも心配で仕方ない様子だった。

　だから、理由を与えた。ファウンドが機関に反旗を翻そうとしていると。ライエン家と手を組み、機関の転覆を狙っていると。母親を拉致してきたのはそのためだと言った。戦力を削くためだとか適当に理由をつけた。

　クアラムはそれに半信半疑だったが、動かざるを得なかった。結果、シールとファウンドを拿捕する作戦が決行された。

　作戦は概ね成功した。ファウンドは逃がしたが、シールは捕まえる事ができた。

　しかし、大きな誤算もあった。

　それは、妹が殺されたことだ。あの忌々しい男は、妹を何の躊躇もなく殺した。妹はなぜ、レイドの指示に大人しく従わなかったのか。でなければ、奴と剣を交える事もなかったはずだ。

　妹の亡骸を前にレイドは、憎悪の炎に焼かれた。枯渇するほど奴の血を欲した。だから、より一層誓った。

　奴には今生では受けることのないほどの絶望をくれてやると。それを必ず実行すると誓った。

　だから、レイドはシールをフロイラによって拷問させた。ルイアにシールの残りかすを売り払った。

　最後の作戦は成功した。シールの変わり果てた姿をファウンドは見つけたのだろう。シールはルイアの元からいなくなった。さぞ絶望し、嘆き苦しんだだろう。さぞ、狂おしいほどの怒りを抱えているだろう。

　そして、予想通りファウンドは復讐に戻ってきた。レイドに殺されるために帰ってきた。

　お膳立ては全て整った。後は奴の命を、つみ取るだけだ。

　レイドの耳元に、慌ただしいく響く足音が聞こえる。どうやらついにファウンドがここへたどり着いたらしい。

　こんなに楽しい事があるだろうか。こんなに嬉しい事があるだろうか。

　レイドは胸の奥からわき上がる歓喜に震えながら、怨敵の登場を今か今かと待ち続けた。