少女達は飢えたコドクの獣と蔑まされる

第33話 警告

　外に出ると、空に白みが増していた。もうすぐ夜が明けるのだろう。

「これ以上、私は戦う気はないんだがね」

　玄得は困ったように立ちはだかる人間に漏らす。

「うんうん。私もないよ」

　彼女はニコニコとして笑みを絶やさない。

「でも、警告はさせてね」

　笑ったまま、彼女は玄得に肩を任せる圓に近寄る。

「うんうん。よく焼けた肉の匂い。とってもおいしそう」

　焦げた髪を持ち上げ、その顔をまじまじと見る。

　裂に焼かれた圓の顔は皮膚が引きつり、無残そのものだった。しかし、彼女はそれに構わず、蛇のように長い舌を出し、爛れた肌をなめる。

「ぐぅう」

　圓は痛みに呻き声を挙げ、濁ってはいるもののまだ光消えぬ瞳で相手を睨む。

「うんうん。いいね、その目。でもね、あんまり見つめないで。私、お腹空いてきちゃう」

　そう笑って、彼女はもう一度、圓の肌をなめる。

「秩序を乱してほしくないんだけどな。それに、私の生徒を傷つけるのは許さないから」

　繕は右手の人差し指と中指を針のように尖らせて、圓の片目に突っ込む。

「ぎゃぁあああああああああああ」

　圓の断末魔をうっとりとした表情で聞き、刳り抜いた眼球を口の中で飴玉のように転がす。

「私が望むのは食べることより、生きること。生の楽しみを邪魔させるこの痛み。その体で覚えておきなさい」

「いやはやとんだ代償だ。だが、面白い。私は諦めんぞ」

「ぐぅう。ぐうるう！」

　獣のように唸る圓を連れて、玄得は朝日の光の中に消えていく。

　繕がその姿を見送り、近くの木陰を覗きこむ。

「空さーん、まだ生きてますか？」

　木陰では青い顔をした空が、うずくまっていた。

「まだ生きてますよ、先生」

「うんうん。元気そうだね。病院まで一人で行ける？」

「……それは無理です」

「そっか。じゃあ、西海さんを呼びますか？」

「……それもやめてほしいかな」

「うんうん。じゃあ、貸し一つです」

　繕は空を抱え上げる。腕の中で空は安心したように眼を瞑る。

　繕が空と出会ったのは高校が初めてだった。

　出会ってすぐに気付いた。

　お互いに天敵だと。しかし、繕はその頃から、末人を捨てていたし、空にも死ねない理由があった。

　二人は飾と裂がそうしたように同盟を結んだ。

　同盟といっても互いに不干渉を貫くだけだ。助けあうこともなければ、戦うこともない。

　普通の生徒と先生の関係。

　繕はおかしくもあったその関係を楽しんでいた。

(でも、もう長くないかな……)

　警告はしたが、玄得といい、圓といい、諦めることはないだろう。

　今日の戦いを見る限り、裂や飾は敵になることはないだろうが、どう転ぶかはまだわからない。

(うんうん。この街が蠱毒の壺ってわけか。這い出れるのは独りだけだね)

　今、末人にはそれぞれ守りたいものが存在している。

　繕の場合、それは今の生活だ。

　人類の母を目指すより、みんなに好かれる先生になりたい。そのためには、邪魔するものは容赦なく排除するつもりだ。