Cのクオリア

十章 それぞれの覚悟

覚悟 01

　時刻は午前一時半。

　俺達はとうとう、流離夜宵との約束の時を迎えた。

　この数日間、俺達はやれるだけの事をやってきた。それぞれが必殺技を習得し、それを使った連携をみんなで繰り返し何度も練習した。

　何よりも大きな収穫は、あいつ等が魔法少女に、自分自身のキャラクターになりきる事によって、本来の力を発揮出来るようになった事だ。特に、一番不器用だと思われていたクウの成長には、目を見張るものがある。

　俺はというとみんなの訓練を手伝ったり、補強すべき箇所を分析したりしながら、新しい衣装探しも進めていった。こうして鳩野郎も納得する程度に、俺達は充実した数日間を過ごしてきたのである。

「不気味ね……夜のスタジアムって」

　ここはゴルカッソスの出現予定地点、街の中心にあるスタジアムの中だ。クウが警戒を込めて、薄気味悪そうに周囲を見渡している。

　クウが現在肩に担いでいる剣は、いつも使っている剣よりもサイズが大きい。クレイモアという種類の大剣らしいのだが、クウへの相性（フィット）が高く、攻撃範囲も広かったのでＣのクオリアを通して生成（ジェネレート）したのだ。

　目的は勿論、ゴルカッソスに対抗する為である。巨大な宇宙生物には、ある程度大きな武器の方が効率的らしい。

　俺は周囲を見渡して、サスライの姿を探す。

「サスライはまだ来て無いのかな？　ゴルカッソスの出現予定時刻までそれほど時間も無いから、そろそろ合流したいんだが……」

　そう俺が呟いていると、ツキコが声を上げた。

「あっ、ヤヨイちゃん来たよー」

　ツキコが指した方を見ると、競技選手が控えるベンチルームの影からサスライが姿を現した。その肩には黒いカードを首に下げたカラス、つまりは彼女のお兄さんが乗っている。

　俺達の傍へ歩み寄ったサスライは、俺を含めた全員の表情を見渡して言った。

「……貴方達、魔法少女の姿でここに来たって事は、約束通りに力をつけたという事よね？」

　彼女の問いに、俺は答える。

「ああ。やれるだけの事はやったつもりだ」

「そう」

　彼女が相槌を打つと、カラスがふわりと飛び上がり距離を取った。

　俺もその意味を理解して、魔法少女達との距離を取って変身端末を開く。

「……全員、戦闘準備だ」

　俺はテレパシーで三人にそう伝える。

　三人は無言のまま、それぞれが構えを取った。

　直後。

『バッシィィンッッッ！』

　間髪を容れずに、サスライがヒナタを番傘で殴りつけていた。

　やはり尋常ではなく速い。

　しかし――今日のヒナタは、その傘を両手でしっかりガードしている。

　ヒナタは赤い光を纏いながら、素早く後ろ回し蹴りで反撃に出た。

「ちぇすとぉぉっ！」

　汎用性の高いカウンター攻撃がサスライを襲う。

「――くっ」

　番傘の角度をクルリと変えて素早くガードしたものの、強烈な後ろ回し蹴りにサスライの体は弾き飛ばされる。驚いているのかさえよく分からない、相変わらずの感情に乏しい表情のままサスライが着地すると、その着地地点に向けてツキコの方から光弾が飛んでくる。

　サスライは番傘を広げてそれをガードするが。

『バッチィィンッッ！』

　直前に弾けた電撃属性の全ては防ぎ切れず、幾らか自身の体に通電しているようだった。感電し、一瞬動きを止めたサスライに向けて、今度はクウが切りかかる。その横殴りの斬撃を辛うじて上体を反らして回避したサスライは。

『バンッ』

　かわし際にクウの体を上空へと蹴り上げた。

　そしてサスライは。

「承認」

　と呟く。

　すると彼女の腰布に、扇子のようなものが複数挟まって現れた。恐らく、彼女の兄が変身端末を通じて新たに装備させたのだろう。彼女は傘を地面に突き刺すと、扇子を素早く両手で広げてクウの方へ投げ放った。

　クウは空中でそれを何とか弾き切って着地すると、真剣な表情で剣を肩に担ぐ動作を取った。その直後――――クウの体が、青白い光りに包まれていく。

　どうやら、例の長い名前の必殺技を使う気らしい。

　その様子を見たサスライも表情を硬くし、腰に差した『名刀恋心』に手をかけようとした。そんな二人の様子を見て、俺は大声で叫ぶ。

「ちょっと待ったぁぁぁっっ！」

　クウがハッとした様な表情を見せると、全身を包む青白い光は消え去った。

「お前等っ、本気で殺し合ってどうする！　俺達はこれから宇宙生物と戦わなきゃいけないんだぞっ！」

　俺の言葉を聞いて、ツキコやヒナタも戦闘態勢を解除する。

　こちら側が構えを解くと、警戒しつつもサスライは構えを解いた。

「なぁ、納得してくれたか？　もう俺達だって君と一緒に戦える」

　皆が凛とした表情でサスライの方を見つめている。そんな俺達の様子を見渡すと、彼女は僅かに間を置いてから返事をした。

「ええ、合格よ」

　認められた三人の魔法少女達は、互いに顔を見合わせて笑顔を浮かべた。そんな三人に、サスライは直ぐ様釘を刺す。

「喜ぶのはゴルカッソスを倒してからにして。貴方達が思う以上に、宇宙生物退治では何かしらのトラブルが頻繁に起こるものなの」

　そう彼女が諭すと、それぞれが緊張感を取り戻したようにすっと背筋を伸ばした。

　きっと、サスライや『名刀恋心』のエピソードを知ったこいつ等は、彼女に特別な思いを抱いているに違いない。ヒナタは凄く強い先輩として、ツキコは憧れの魔法少女として、クウは命の恩人として。

「みんなこっちへ来て」

　サスライの呼びかけに全員が集まる。彼女のお兄さんも変身端末を閉じて、彼女の足元へとひょこひょこと近寄って来た。