JK無双 終わる世界の救い方

その４０９ 笑顔

　ひどい……もやもやで、頭の中がいっぱいになっていました。

　脳の機能が一部麻痺してしまったかのように、思考が空回りしています。

「でも……」

「ごちゃごちゃ言わないで。はやく」

　麗華さん、じれったそうに私を睨め付けました。

　そして、傲慢な主人がメイドさんに言いつけるように。

　「私の首を刎ねろ」と。

「ひょ……ひょっとすると、別の解決方法があるかもしれないじゃないですか」

「別の解決法って、――具体的には？」

「”どくけし”を手に入れるとか」

「ふーん。それ、いま持ってる？」

「……いいえ」

「じゃあ意味ないじゃない。私は、私が誰かの手先になるなんて耐えられないわ。さっさと始末して頂戴」

「そんな……っ、な、なんとかできませんか？」

「なんとかって、――それを私に聞く気？」

「え、ええ……」

　あとあと思い返してみても、その時の自分は実に頼りない態度でした。

　死の淵に居た彼女に、それがどのように映ったか。

　麗華さん、その時から一気に不機嫌になっていったように思えます。

「おい。……いい加減にしなさいよ。こちとら死にかけてんだ。くたばる前に、そんなシケた面を見せるんじゃない」

「う」

　彼女、ぴしゃりと説教して、

「くそっ……こんな幕切れか。……だいたい、今日は日が悪いと思ってたんだ。いつもより足が痛むし、……内臓の調子も悪くて……」

「麗華さん」

　もはや、これから死ぬ人に陰謀もクソもありますまい。

　少しだけ頭が回るようになった私は、早口で取引を持ちかけます。

「もし今後、新たに死者蘇生の手段を発見したら、あなたを蘇生の選択肢に入れることにします」

「気休めはよして。蘇生なんてもう、どーだっていい。私を特別扱いしない、こんなクソッタレた世界もどうでもいい。さっさと滅びちまえ」

「そう言わずに。――希望に賭けましょう」

「希望。……ああ！　一番嫌いな言葉！　特に、他人の口から聞かされる時は」

　内心、彼女が自暴自棄になる気持ちを理解しながらも、私は必死で説得を続けました。

「もし、何か有益な情報があるならば、きっとそれを役立てて見せますから。あなたが残したこの”王国”も、うまく運営するようにします」

　すると彼女は、少し小馬鹿にするように笑います。

「ああ、――それだけど、悪いね。あんたにはそれはできないようになってる」

「え？」

「万一、あんたが敵対した時の切り札としてね。とある映像を用意しておいたんだ。遺言のつもりでね。ネットには、その映像も自動的にアップロードされる」

　何を。

　この人が何を言っているのか。

　正直、私のような者には……理解しがたく。

「たぶんあれを見りゃ、十人いたら九人は私を殺したのはあんただと思うだろ」

「動画のアップロードを、――止める方法は？」

「そりゃ、私のＰＣのパスワードを知ってりゃあできるけど。試してみる？　ランダムな２０桁の英数字だけど」

「では、パスワードを教えて下さい」

「絶対、厭」

「………………」

　その時でした。

　私の心の中に、はっきりと……不快を原因とする殺意が生まれたのは。

――あいつ、妙な奴でね。人生の望みと、心の在り方が矛盾してるんだ。誰よりも他人の幸せを望んでるくせに、人の不仲を眺めるのが、何より好物だときてる。

　ナナミさんの分析は、間違ってなかった。

　この人はやはり、邪悪な人です。

「アハ、ハハハハ、ハハ。まあ、最期の最期であんたのその表情が見られたから、良しとするか」

　そういう彼女はまるで、”ミステリーツアー”でさんざん見かけてきた、悪い魔女のアトラクションそのもの。

「良い子ぶってんじゃないよ。どーせあんただって、心の底じゃあ自分のことしか考えてないくせに。他人のことなんか、どーでもいいと思ってるくせに。

　性欲と、食欲と、睡眠欲と。

　そーいう、単純な欲求を満たすことでしか、世界を捉えられない。

　自分と、自分の周りの人の幸福を尺度にする生き方しかできないんだ。

　いいかい？　名も知らないお嬢さん。

　あんたにゃあ成し遂げられない。

　絶対に成し遂げられっこないんだ。

　あんたみたいな正気の人間の仕事にゃあ、限度ってものがあるんだから！」

　それは……うまく言えませんが、彼女なりの遺言だったように思います。

――優れた人はみんな、狂っているものなのよ。

　と。

「麗華、さん…………」

「ところで私、ものすごぉく良いこと、思いついちゃった」

「？」

「これ、みて」

　麗華さん、ポケットから何か、ボールペンのようなものを取り出します。

　それが、小型のスイッチだと気付くまで、私は数秒ほどかかりました。

「――え？」

　例の不気味な笑顔。

　暗い色の血で濡れた親指で、カチリ。

　その、次の瞬間でした。

　どッ、ぼん！　と音がして。

　振り向くと、”魂修復機”に、大穴が空いていたのです。

　中からは、磯臭い香りのするどろどろな液体がこぼれでて、埃っぽい床のうえに広がっていきました。

　一拍遅れて、私は全てを理解します。

　例のあの、とってつけたような遠隔装置はダミー。

　本物の爆弾は、釜の内側に仕掛けられていたのだ、と。

　ごとり、と音を立て、人型の何かが床の上に転がります。

　釜の中の液体にまみれたそれが、人間なのか、そうでない何かなのか。

　私にはとても、判別できなくて。

「ばッ」

　私は、これでもかと目を見開き……――、

「馬鹿な！　そんな！　なんで！？」

　麗華さん、真っ白い頬をぐにゃりと歪めました。

『いやあ、いい顔だ！　ずっとずっと！　そのマヌケ面が見たかった！』

　次の瞬間。

　ほとんど自動的でした。

　私の右手が抜刀術を繰り出し、彼女の首を刎ねたのは。

　最期の彼女の表情は、これまで見た中でも最も満ち足りた笑顔で。