JK無双 終わる世界の救い方

その４０５ 哀しい呪い

「なるほど。だいたい事情はわかった」

　腕を組み、”賭博師”は志津川麗華の部屋をぐるりと歩き回る。

　傍らには、無口な相棒、――”タマ”が、ＶＩＰルームにしかない隠れニャッキーを探していた。

　連絡を受けた二人を待ち受けていたのは、”遊び人”ナナミと、”解放者”綴里。

「まったく、オレサマがいない間に、勝手に活躍しやがってよぉ」

「しょーがないじゃん。間に合わないトラ子が悪い」

「くそっ」

　せめて一言くらい言ってくれれば……などと、愚痴は言えなかった。

　先日の徹夜が災いして、さっきまでうたた寝していたのである。”王国”での生活が長すぎて、平和ボケしてしまっているのかもしれない。

「ゲームは”名無し”の勝ちで決まりなんだろ？」

「うん。でも、何が起こるかわからないじゃん？」

　それはそうだ。用心するに越したことはない。

　だいたい、麗華の守りについた”飢人”が一匹だけというのが気に入らない。

　話によると、この国に入り込んだ”飢人”は複数いる、という話だったから。

　四人は、台風が通り抜けるように遠慮なく、志津川麗華の部屋を漁る。

　”名無し”がここに来たことは間違いない。ビデオの録画がある。

　だが、その後の消息が不明だった。

　恐らく、”魂修復機”の方向へ向かったことは間違いないが……。

「結局、”魂修復機（アレ）”はどこにあるんだ？」

「わかんない。手がかりも残ってないみたい」

「くそっ。毒に侵されてるってのに、どーして一人で行くかなー？」

「……けど、”名無し”ちゃんらしいよ」

「あいつらしいって？」

「あの子、――どこか、全部背負いたがる癖があるからさ。”鏡の国”を脱出するときも、あたしたちが止めなきゃ、一人で責任を取るつもりだった」

「……うむ」

　それは、わかる。

　最適解に囚われて無理をしすぎてしまうのは、”名無し”の長所であり、短所でもあった。

　だいたい、人間は完璧な生き物ではないというのに、彼女はそれを望みすぎるのだ。

　あるいは、自分の甘さが原因で仲間を死なせてしまった過去が、あの娘をそうさせているのかもしれない。

　だとするとそれは、ある種の呪いだ。

　憎むべき対象の存在しない、哀しい呪い。

「どーする？　あんたの《無限のダイスロール》を使う？」

「いや。無理だ。この複雑な城の分かれ道一つ一つにダイスを振ってたら、オレサマの魔力がもたない」

「うーん。……どーしたものかな」

「待機しか、ねーだろ」

　やむなく、どかっと埃っぽいソファに座る”賭博師”。

　苛立っているのは、活躍の機会を奪われた悔しさだけではない。

　友人の身を案じているのだ。

「あいつ、気付いてるのか？　いま、自分が孤立しちまってることに」

　あるいは、それがわかっていてなお、優先すべきことがあるか。

――あり得る。

　例えば、”仲間の蘇生”とか。

　爪を噛む。

　”終末”後は控えるようにしてきた癖だが、遂に再発してしまった。

「アイツらしくねえな。焦ってやがるのか？」

　すると、メイド服の天宮綴里が、

「そうかもしれません。……別れ際に私、くれぐれも優希のことを頼んだから……」

「ハ！　もしそうだとしても、自己責任ってやつだよ」

　だが、気持ちもわかる。

　だいたい、死者の蘇生だなんて、生き物の道理に反することを目の前にして、冷静で居られる方がおかしい。

――あるいは、”名無し”自身、奇跡を夢みてるのかも知れない。

　彼女、”終末”以前に家族をみんな死なせているという。

　もちろん、”魂修復機”の仕様上、それで家族を取り戻すことはできないだろう。

　だが、もしそれが可能であるとチラつかされた場合、そこに隙が生まれてしまってもおかしくはない。――本人ですら気付かないほどの、小さな隙が。

「とにかくオレたちは、最悪の事態になったときのことを考えよう」

「最悪、というと？」

「わからん」

「わからないって……」

「だから、最悪の事態っていうんだ。ここにいる、誰も予測できないこと……」

　”賭博師”は、ぎざぎざに噛まれた爪を、ちょっと見て。

「”裏切り者”、とか」

「裏切り者？」

　綴里は目を丸くする。

「それ、誰のことです？」

「いや、テキトーに言ってみただけだけど」

「なんだ。ナニか根拠があるのかと」

　ほっと嘆息して。

「そりゃ、わからんけどさ。例えば、そーだな。――君野明日香だっけ？　あいつ、どこいった？」

「わかりません。さっき攫われちゃって。ひょっとすると、どこかに閉じ込められたままなのかも」

「……そっか」

「でも、明日香さんは違いますよ。彼女、仲間想いですし」

「ふん」

　だがこの世には、”仲間想い”だから裏切るようなケースも起こりうる。

　再び、”賭博師”は爪を噛んだ。

「ところで、――そういえば、”賭博師”さん」

「あん？」

「あなた、ここに来るまで、例のあのアトラクションを通ってきたんですか？」

「ああ。……こっちのルートが一番手っ取り早いって聞いたからな。それがどうした？」

「その道中で、誰かに会いませんでしたか？」

「そりゃ、何人か見かけたぞ。オメーらにボコられた”不死隊”連中とか」

「そう、ですか」

　綴里は、少し考え込んで。

「……彩葉ちゃん」

「あ？」

「羽喰彩葉ちゃんは、どこに？」